在朝中畏戰派權奸童貫的錯誤領導下，北宋軍隊在前線白白坐失良機，最終不得不發動一場倉促的攻遼戰爭。在契丹遼國大將耶律大石的猛烈抗擊和掩殺下，宋朝軍隊遭遇慘烈失敗，北部邊關防衛全線崩潰。 金國乘勝滅遼，並挾滅遼之威，背棄盟約，向宋朝統治者索要重金以歸還燕京。宋朝君臣為粉飾太平，被迫接受金國勒索，最後只從狡猾的金朝貴族手中贖回一座被大肆洗劫過的空城。 馬擴看透女真人的貪婪與野心，預料金人遲早會南下侵犯北宋，力諫宋朝統治者未果之後，決心聯合一批軍民抗金力量，挽救危亡。