五月上旬的某一天，楊可勝又在前線接納了一批從對方逃亡歸來的漢兒。這批人人數不算多，連老帶幼，外加兩個手抱的娃娃，一個半身不遂，行動十分不便的老大娘，總共也只有二十四名男女。把娃娃和帶病的老大娘帶著一起走，說明他們是一群抱了破釜沉舟的決心要回到漢家懷抱中來的逃亡者。可是他們是一群享有特權的逃亡者，他們受到遼軍的護送，直到界河邊上，然後就在光天化日之下，乘坐了遼方特備的船隻，插上白心旗，從從容容地渡河過來。
這裡面可能有什麼重要的人物？不！他們都是普普通通的老百姓。一個鬚眉雪白的老大爺，作為他們的代表發言人，口齒清楚、理路明白地敘述了他們的不尋常的逃亡經過。
他們都是住在易州地界的同村人，聽到「王師」北來，早幾天就結夥逃出，不幸在界河附近被一隊巡邏的遼軍截獲。「這可糟了！」他們心裡想，「在這裡被遼軍逮住，不是斬首，就是捆成一隻棕子，往河心一丟，再也不得活命。」果然，遼軍把他們一個個捆起來，推推搡搡地威嚇著要斫去他們的頭。後來趕來了兩名軍官，嘁嘁喳喳地商量了半天，就把他們往營房裡一送。關了一天兩夜，又把他們轉送到一個警備嚴密、刃戟林立的處所。一路上，他們的眼睛都被蒙起來，不知道這在哪兒。有一個大官模樣的人出來見他們。「好大的氣派，端的非同小可之輩。」老人沒有猜到那長官就是遼軍前敵統領耶律大石，不自覺地帶著一種敬畏的口氣敘述著，「他睜著炯炯發光的眼睛，披一襲綠色錦袍，腰裡佩把寶劍，威風凜凜。」
這個大官模樣的人還說得一口好漢話，不要舌人在旁轉譯。他開頭是和顏悅色地撫慰他們：「俺叫部下把你們好好請來。不知道可曾驚動你們，叫你們受苦？」他叫人拿出酒萊來，當場給斟上了酒，勸飲壓驚。然後說道，「你們都是大遼子民，大遼不曾虧待你們。你們心向南朝，要逃回去，大遼也不加阻攔。多少漢兒逃去了，俺只當不知，閉著一隻眼睛放他們走，這個你們都知道的。」隨後他生起氣來，話也說得激昂了，「你們走了倒好，留下的莊稼，大軍打了當軍糧吃，留下的房舍，大軍拆了當劈柴燒，難道還替你們留下不成？大遼百萬雄師，豈在乎你們幾個漢兒？就算走了十萬八萬，也損不了大遼半根毫毛。」說到這裡，他的臉色完全沉下來了，脾氣越發越大。「你們可恕，只是那些不忠不義的反覆小人，俺絕不饒恕。」他回過頭去，喝令把那兩顆首級取出來，指點給大家看：「這兩個就是俺說的不忠不義的反覆小人……」婦孺們害怕，把手掩起面孔來。他又喝道：「看看怕什麼？俺就要你們看看小人的下場。這兩個原先都是我家的子民，食大遼之祿，做大遼之官，後來卻去做了南朝的間諜，他們南往北來，為非作歹，做盡壞事。後來吃俺逮住了，又心虛膽怯，真情畢露。這等反覆之人，既不忠於大遼，又不忠於南朝，俺要容得他，天地神祗也容不得他。昨天俺已下令把他們正法了，煩你們把這兩顆狗頭帶去，寄語童宣撫，大丈夫作事要光明磊落，要戰則戰，要和則和，以後千萬休再派這等膿包貨來幹些偷雞摸狗的勾當。俺豈是好惹的！」他說完了，還怕傳錯話，叫他們照樣複述一遍，才放他們回來。
老人說的情況再清楚沒有了，還附帶著表情，繪聲繪影，彷彿把這兩顆首級帶回來，把事情講清楚，不傳錯一句話，就是他們替大軍進來的一筆見面禮。楊可勝看了首級，卻不認得他們是誰。但他知道這是一件有關進出的大事，向統帥部請示後，就親自帶著老人，押了首級徑向宣撫司彙報。
宣撫司的辦事人員也認不得這兩顆首級。
最後轉到趙良嗣手裡，經過再三鑒定，才確認無誤這兩個就是他們在大半個月前派往遼方，宣撫使把整筆賭注都押在他們身上的他的親戚張寶和趙忠兩個。
童貫聽了這一震驚的消息，立刻召開絕密會議。
會議的第一個決定是把消息嚴密地封鎖起來。一面嚴令楊可勝不得把此事外傳，一面又由宣撫司立刻派人去前線，以壓驚為名，把留下的二十多人，一齊接到宣撫司來，準備一舉把他們全部殲滅，實行「毀屍滅跡」。
趙良嗣想到將被消滅的都是漢兒，不禁動了兔死孤悲之念，隨口問了一句：
「那兩個娃兒呢？」
「留下娃兒，難道由你來餵奶不成？」童貫當機立斷地回答，「你趙龍圖未免是婦人之仁了。」
然後大家坐定下來，分析研究老人敘述的內容。遼軍統軍是誰，是不是耶律大石？三、四十歲年紀，披一襲綠袍的將軍多著呢！趙良嗣再三追問老人那位將軍的瞳仁有沒有異狀，偏生老人在緊張的心情中，沒看清楚，定不得他是誰。他的那番話說得點水不漏，既聽不出張、趙兩個在何時何地被截獲，更無法判斷他們和李處溫父子之間的關係有沒有搭上？有沒有泄露秘密？那兩封書函落在何人手裡？這些問題都是十分重要的。他們作了種種推測，可惜都是毫無根據的。於是進一步該怎麼辦，招撫策變之議，應否賡續，大家議論紛紛，莫衷一是。
幕僚終究不過是幕僚，他們雖然可以貢獻出千百條意見，主意可是要宣撫使自己拿。大家等童貫的最後裁決。
「偌大的一件功勞，難道就此罷手不成？」大家等了好久才聽到童貫開口，他的臉色陰沉沉地十分難看，「諸君都是讀書人，卻不懂得『再接再厲』這句話。本使受命伐遼，不管千辛萬苦，總要達到目的，才肯罷手。」
童貫的一句話為繼續討論定出調子。於是大家又一窩蜂地主張再接再厲，連剛才主張罷手的幕僚們也混在大眾之間，反戈一擊，痛斥起那種疲軟怯懦，知難而退的沒出息的議論來了。
童貫無疑是一條貪婪的狗，胃口奇大，永不滿足。同時，他又是一條專制霸道的狗，一旦啃住一塊肉骨頭，不管旁邊有人棒打腳踢，他還是死死咬住，不肯輕易鬆口，並且也不願讓他的僚狗們跑來分潤油水。在他的字典中，決沒有「禮讓」二字。
此外，童貫又最工心計，招撫之議，由他一手策劃，是他握在手裡的一張王牌。沒有它，他拿什麼去制服隨時都想翹起尾巴來跟他搗蛋的种師道？
還有蔡京那廝，最是反覆無狀，餞行那天，說了滿口好聽話。叵耐最近寄一首詩給兒子，竟然冷諷熱嘲地說：「百年信誓當深念，三伏修途好少休。」信誓當念，行軍好休，不是反對戰爭是什麼？還有更加露骨的一句：「身非帷幄孰為籌？」這分明是說，我蔡某當初也曾參與末議，今天你們大權獨攬，把我排斥在外，將來壞了事，休要怪到蔡某頭上。幸災樂禍。希望僨事的心情，躍然紙上。如果不幸而被他言中，招撫不成，戰事失敗，不但要見笑於蔡京，肯定還會威脅到他的政治生命。
招撫之議，對他童貫有如此密切的利害關係，決不能因一時的挫失而罷手。至於招撫的形式，那還有改變商量之餘地的。那個綠袍遼將不是說過「大丈夫作事要光明磊落，休做偷雞摸狗的勾當」？這「偷雞摸狗」四字，特別觸他的心境。當初少年之時，他還沒有凈身進宮以前，就是以偷雞摸狗為業。如今不幹這個了，他倒真要光明磊落地派個使臣去勸諭遼君臣歸附，兼以打聽李處溫的消息。如果前情未露，仍可與他暗中聯繫，相機行事。如果事情敗露了，也不過犧牲一個使者而已，他決不會因此而心慈手軟起來。
童貫又一次表示了這番他要正式派個使者去勸降的意見，僚屬們又一次地哄然叫絕。
「宣相所見最是高明，」李宗振倚老賣老地評論道。李宗振跟隨童貫最久，自認為是個記室之才，不能掌正印，曾公開表示過要終身追隨主公，不作其他非分之想。因此童貫一力把他保舉到一個幕僚絕無僅有的承宣使的頭銜。從此他的地位，變得超群逸倫，劉鞈、趙良嗣都不在他眼下，更何況碌碌餘子。他說起話來，不忘記自己一方面是主公的忠實僚屬，一方面又是朝廷中屈指可數的幾十個承宣使中的一個。他具有這樣雙重身分，因此在獻媚之中，要略微占點身分。他說：「遼將料定我不敢再派人去，我偏要派人去公開招降，所謂『出其不意，攻其無備』，這才是兵家的攻心妙算。」
「公開招降是虛，暗中接頭是實。」賈評立刻接下去補充。賈評是李宗振的候補者，一旦李宗振出缺，他就是童貫手下的首席幕僚。李宗振以年資和官銜取勝，他賈評卻以才幹和機智出入頭地。他的機智表現在李宗振要想半天才能說出的話，他不假思索就能出口成章。他的囊袋中儲滿著作為一個僚屬所需用的辭彙，隨時可以探取應用，這一點也早為宣撫司的同僚們所公認。現在他順口溜下去，「妙就妙在以虛掩實，以實帶虛，虛虛實實，實實虛虛，變化無窮，神鬼莫測。」
他們的意見被大家推許一陣後，問題就轉到出使的人選方面。
「張、趙兩個，機事不密，誤了本使大事。這番諭降，既要冠冕堂皇，又要暗中做好手腳。派去的人，務要智深勇沉，膽略過人，才能勝此重任。」童貫忽然