馬擴、趙良嗣等一行人離開宣撫司後不久，一個出人意外的新局面出現了。
似乎為了補償七、八兩個月淹留不進的損失，到了九月上旬，前線忽然活躍起來。童貫、劉延慶受到朝旨的譴責和劉錡的督促，不敢再說什麼「按兵不動」的話，連日召開軍事會議，要大家戮力同心商議進兵之計。原來心灰意懶的西軍將領們也積極起來，願意在會議中提出自己的看法和建議。原來駐紮在安肅軍的楊可世、駐紮在霸州的王稟行動神速，一俟會議有了決定，立刻把部隊帶到雄州，會合其他將領，先後於九月初十、十一兩天渡過界河白溝，實現了伐遼戰爭以來第一次的越界進軍。
楊、王大軍渡河並沒有遭到敵軍真正的抵抗，並沒有發生過什麼值得一提的戰鬥，但它具有信號的意義。這時布滿在殘遼後方的各種反遼勢力好像布滿在各個角落裡的火藥包，單等引線燒著，就乒乒乓乓地爆炸起來。它們紛紛出動，到處舉義，驅逐零星的遼軍，佔領鄉村城鎮，頃刻間就形成燎原之勢。
形勢的發展比西軍按照常規的進軍要迅速得多。楊、王大軍渡河後的第二天，劉光世的選鋒軍也跟著渡河，並且跑在楊、王前面。他比諸將先行一步，一路上只受到牛攔軍零零星星的抵抗，很容易就收復新城了迄。九月十五日，消息傳來，易州軍民在一個有膽識的和尚領導下，舉起義旗，殺死守城的契丹軍官，強迫知州漢兒高風以州城迎降，響應大軍。劉光世剛剛接管了易州，坐席未暖，又傳來更加驚人的消息：九月二十三日，遼軍都押管、常勝軍統領郭藥師俘獲了蕭乾的叔叔、涿州刺史蕭餘慶，統率全軍九千多人，以涿州及其所轄的四個縣城來降。
常勝軍來降是震驚一時的大事件，它已醞釀多時，果然在人們的意料中爆發了。它的過程是這樣的：
常勝軍統將甄五臣等人早已和宋朝宣撫司接觸聯繫，約定宋軍一渡過界河，他們就發動兵變。郭藥師對此雖然也採取了默認的態度，但還沒有下定最後決心。易州易幟以後，謠諑紛傳，蕭干也看到大勢不妙，還想作最後的努力以挽回頹勢。九月二十二日，蕭干憑著潑天大膽，居然只帶著少數隨從，跑到涿州來勸說郭藥師「效忠皇室，屏藩帝京，永作大遼之藎臣」。郭藥師再想觀望觀望，設宴招待他。這一次是甄五臣、趙延壽等將領等得不耐煩了，甄五臣一言不合，就拉出刀子來殺死牛攔軍統軍蕭遏魯，蕭干帶來的其他將領也死在亂軍之中。郭藥師在這既成事實面前，只好起來響應。蕭干在醉醺醺的酣飲中，聽到兵變，驚出一身冷汗。郭藥師又做了個人情，親自帶著城門的鑰匙，把蕭干護送出城。
郭藥師這才真正積極地行動起來。他立刻發兵把嚴密監視他的蕭餘慶捉起來，盡占府庫中的財帛糧食，穩定了城裡的秩序。然後派甄五臣、趙延壽兩名統將率部前去迎接宋軍，負弩前驅。過了兩天，他本人也到統帥部來參見都統制劉延慶。
常勝軍的迎降，涿、易兩州的收復以及其他各地義軍的響應，為北宋軍直趨蘆溝河、攻打燕京城鋪平了道路。於是在幾個月前，甚至於在旬日前還認為是不可能的事情現在都變得可能了，或者說，時至今日，已經沒有什麼不可能做到的事情了。
十月初，有一支十多個人的巡哨隊奉命出去巡哨。他們都是劉鞈在真定招募的新兵，號稱「敢戰士」，由一名姓岳的二十一歲的小隊長率領。他受到的命令只是在附近地區巡哨，但這個青年軍官顯示出過人的膽略和出眾的才能，他不僅僅以完成這樣一個普通的任務為滿足。經過當地居民的響導，他們這支隊伍居然遠遠越出任務的範圍，渡過蘆溝河，一直巡哨到燕京城下。這個姓岳的小軍官還畫下一幅形式上不那麼正規化，而在實際上卻很有參考價值的軍用地圖，標明他們經過的道路、河流、橋樑、渡口以及他們所了解到的遼軍的薄弱配備情況，向軍前彙報（這幅地圖中他錯誤地把燕京城標上了黃龍府的名稱，認為黃龍府就是燕京城的別稱。這個錯覺在他頭腦里扭不過來，以至到了許多年以後，他已成為一代名將，還認為自己曾到過黃龍府）。
這個小小的軍官由於這一越軌行動而受到紀律處分。但是軍隊是一種奇怪的組織單位。有時受到獎勵的人反而被大家鄙視，受到處分的反而被人們稱道。這個小小的軍官因為這一次受的處分忽然成為大家注目的人物了，他干下的這件小小的越規行為壯了許多人的膽量，特別是壯了都統制劉延慶本人的膽。劉延慶本來也是個急功好利之徒，現在看到前方形勢發展得如此迅速，遼方的防禦系統似乎已經全面崩潰，他的大本營再要牛步化地前進，顯然是跟不上形勢了。他忽然來了個一百八十度的大轉彎，忽然忘記了一切的「持重」、「謹慎」，以急行軍的姿態把統帥部從新城搬到易州、又從易州搬到涿州，不斷地北移，累得宣撫司的僚屬們氣喘吁吁地趕不上來，叫苦連天。他們顯然也是為了要搶到搶先得到的好處，忘記了所有的「持重」「謹慎」，一反前議，快馬加鞭地從河間府一直追趕上來。
牛攔軍的阻擊，基本上是停止了，有相當軍事才能的蕭斡里剌這時在南線負責指揮，他不斷地把正規部隊往後撤，最後和蕭乾的大軍會合在一起。北宋軍隊順利地到達蘆溝河南岸，這才發現蕭干、蕭斡里剌統率的奚軍還是相當完整的。一部分有組織的契丹軍這時也在他們的指揮下，與北宋軍隔河對峙。看來還待經過一場決戰，才能分出雌雄。
要立功逞能的郭藥師及時獻上一條奇襲燕京城的計策。這條計策大膽潑辣，要冒相當的風險，但是郭藥師言之鑿鑿，似乎很有把握。按照形勢來分析，也並非沒有成功的可能性。很多高級將領都支持它，劉錡也支持它，劉延慶對此也感到很大的興趣。既然大家的意見一致，經過一次軍事會議的詳細討論，確定了奇襲的具體部署以後，就迅速行動起來。
十月廿三夜晚，楊可世、郭藥師率領先行軍，然後是劉光世率領接應軍，兩批人馬，先後出發。他們要繞過遼大軍的背後，乘敵之虛，迂迴曲折地前去奇襲燕京。計畫經過周密研究，切實可行。在付諸實施時，一切也都很順利。只要奇襲得手，兩百多年來的遼局，在兩，三天內就可以見分曉。而北宋建國以來一百多年的軍事活動，也沒有比這次奇襲更加重要的。因此奇襲軍出發後，大家都在興奮、緊張地等候捷報。