幾天以後，一個年紀大約二十八、九歲的精壯漢子，帶著馬擴留下的字條，找到他下處來。
宣撫司是個排場闊綽、門禁森嚴的機關，憑著他這身庄稼人的服裝，就可以推想大門口的崗哨一定給他搗了不少麻煩，爭吵過的痕迹還沒有從他臉上拭去。但是當人們指點他說這就是馬宣贊時，他打量了一回，不暇答話，撲翻身軀就拜。接著自我介紹道他姓趙名傑，是涿州固次縣旺谷村人氏，昨日剛從小谷庄接了他渾家的一家老少回南來，得知家裡發生了這件事，趕忙跑來拜謝馬擴搭救他渾家之恩。
「大嫂烈性，令人心敬，」馬擴十分不好意思地臉紅起來，謙遜道，「俺不過做了分內之事，值不得掛在口齒問。就是留個姓名、職銜、地址，無非為了督促辛統領看顧你家，並無他意。大哥又何必跑來專門道謝？」接著又問起「大嫂的身子可好些了？這幾日可有人來薅惱她？」
「俺女人的傷勢正待好起來，托宣贊之福，這兩天倒也無人敢來薅惱她。只有辛統領派人送了二十兩銀子來與她壓驚，吃她推出去了。」
「大嫂做得好，」馬擴稱讚了一句，然後建議道，「依俺之見，你們住在那邊，終非久長之計。楊統領這裡御軍較嚴，軍紀甚好。怎得覷個方便，大哥一家都遷到東頭來住。俺便中也可就近照看。」
「多謝宣贊盛意！」趙傑謝了馬擴的關懷，但他的第一個反應就是表示異議。他銳利地反問道：「只是俺一家搬來，果然太平了，撇下許多兄弟姊妹在西頭，誰又保得定他們不出事？再則俺攜老挈幼，背井離鄉，南奔回來，三次兩番，冒著鋒鏑之險，偷渡界河，為的是哪一樁？」他的話也像劍鋒一樣，光芒四射，咄咄逼人。他道：「俺一不為逃難，二不為貪圖一家一室的安寧，要貪圖安寧，就留在河北不來了，又何必去來匆匆，兩頭奔波？」
接著，他的發言就像一篇慷慨激昂的控訴書。
「俺家自高祖以來，世世代代都住在北地，世世代代受盡契丹人和漢兒大姓的腌臢氣。他們蹂躪凌辱，無所不為，只要活著有一口氣，就和他們勢不兩存。這苦況與宣贊談個三日三夜，也訴不到盡頭。好容易盼到俺這輩子，盼到契丹政府四分五裂，盼到大軍壓境。大伙兒想，這苦日子可要出頭了，俺們可不能白張著眼睛等，哪怕斷頭灑血，肝腦塗地，也要踴躍奔回。心頭火辣辣地，只願奔到大軍跟前，充個馬前卒。大軍北渡時，好歹做一名嚮導，引山覓路。只要驅逐得韃子出去，重見天日，就算送了命，也是心甘情願。」他略為停頓一下，「哪裡承望回得南來，眼看大軍按兵不動，坐延歲月。前天又出了這等事。不瞞宣贊說，俺倒不怕這些歹徒，一旦碰上他們，他們有刀有槍，俺只有精拳頭一對，爭著這口氣，也要與他放對，拼個你死我活。只是這等事聲張出去，剝盡了南朝人的臉皮，說什麼王師不王師，與韃子有什麼兩樣？這豈不令千千萬萬的漢兒們心灰意冷，沮壞了滅虜復漢的大業！」
「大哥說得不錯，其實我軍中，也只有這支勝捷軍紀律最是廢弛，其他各軍倒不是這樣。」馬擴簡單地回答他，心裡不由得暗暗稱奇。「這個趙大哥，說話、行事、見識都是卓犖不群，哪裡承望在此時此地遇到這樣一個有心人！俺今日結識得他，與他肝膽相照，也不枉前日搭救他渾家一場。」
原來馬擴開始看他前來道謝時，把他看得低了，認為他只是一個道義上的債務人。像一切高亢的人一樣，他們決不願在物質上或精神上欠別人的情。必須利用適當的機會報答了他，還了這筆欠債，才能與債權人取得平衡的地位。他們承認身分上的、卻不承認人格上的差異。馬擴雖然理解他的心情，但認為在意氣的男兒中間，這畢竟有點婆婆媽媽，最好還是蠲免這道虛禮。
現在他的一席話改變了馬擴的看法，使馬擴開始從另一個角度來估價他。但是在這初步的印象中，由於馬擴自己在鬥爭意識和鬥爭知識方面的局限性，仍然沒有把對方的價值充分估計出來。
事實上，在契丹貴族的殘酷統治下，二百多年以來，廣大的漢族人民和其他各族人民承擔了罪惡統治的全部重量，同時也展開了頑強的鬥爭。契丹貴族從哪天開始把枷鎖套在人民的脖子上，他們就從哪天開始了掙脫枷鎖的鬥爭。鬥爭的薪火代代延續，永不熄滅。在那些艱苦的歲月中，力量對比（軍事、政治，組織和鬥爭經驗的綜合體）還屈居下風時，鬥爭常常是失敗的，人們不得不付出大量生命的代價。但是每次失敗都為新的戰鬥積貯起力量。再戰再敗，再敗再戰，人們就是遵循著這條歷史的道路，用自己的鮮血凝成一篇像寶石一樣發光的民族鬥爭史，不到勝利，決不停息。
他們在失敗和鬥爭的反覆交替中逐漸成長起來。到了趙傑這一代，他們已經鍛鍊出更加堅強的鬥爭意志，積累起更加豐富的鬥爭知識。目前風雲多變的時局，迅速形成了一個大動蕩、大決口、大爆發的形勢。這個新的時局形成的部分原因就是他們長期以來鬥爭的結果，反之。它又使得更多的人們捲入這股旋風中，受到更大的鍛煉。
趙傑就是這樣一個從戰鬥實踐中湧現出來的風雲人物。他沉著機智，能夠正確地判斷什麼時候需要隱蔽起來，什麼時候應該採取積極的行動。他可以做一個老練的斥候，可以勝任愉快地帶領一個小分隊，如果讓他得到更多的鍛煉，他也可以領導一個規模更大的戰鬥集體。他這次南歸，與其說不願在契丹貴族統治下繼續過奴隸生活，不如說他懷有更大的雄心壯志。他是帶著任務回來的。為了實現這個任務，首先要結識一批南朝豪傑。馬擴就是他碰到的理想的人選。他的努力獲得初步成果，他以一番披心瀝膽的談話，贏得了馬擴的散佩。
馬擴向他打聽遼軍後方的動靜，這一同正中他的下懷。
「宣贊有所不知……」
趙傑一開口就被馬擴豪爽地截斷了。
「大丈夫志同道合，一言相契，便成知己。大哥今後休得有這樣見外的稱呼。俺排行第三，便是你的三弟了。」
「俺是草野之人，新來乍到，又沒立過半分功勞，怎敢和宣贊稱兄道弟起來？」
馬擴躍進式的友誼的提議遭到他溫和的拒絕，似乎他還想繼續觀察，為了避免在這個無關宏旨的問題上糾纏，他馬上正面回答問題：
「宣贊有所不知。析津府 所屬六州二十四縣的老百姓，人人延頸企足，以待遼廷之覆亡。休說俺漢兒，就是貧苦的契丹人，奚人、室韋人 、渤海人也都和咱們一樣心腸。」
「他們怎得與咱一條心腸？」
「天下的窮人心連心，大家恨不得把遼的南面官、北面官一齊掃盡，才能盼到有好日子過！」
「盡掃南北面官兒，可是要動兵弄仗的，光是說說想想，卻不濟事。」
「宣贊沒到那裡去看過，怎知道他們就不會動兵弄仗？」趙傑微笑地頂了馬擴一下，「早二年，關東形勢雲擾，渤海人高永昌起兵反遼，接著安生兒、張高兒舉義，在榆關以東，屢創遼軍。後來金人盡占關東之地，安生兒戰死，他的部屬盡歸張高兒所有，與霍六哥一軍合流，如今仍在懿州一帶抗擊金軍，並與關內義軍相互呼應。」然後他眉飛色舞地講到近處的義軍，「今年以來，畿南義軍大起。宣贊可知道淶水縣有個張關羽，又有個董龐兒？張關羽使一把大砍刀，有萬夫不當之勇，董龐兒足智多謀，他兩個招兵買馬，結了幾個山寨，手下各有數萬人馬。四軍大王 幾次三番派了軍隊去征剿，都吃他們誘進山裡，殺得片甲不留，只好逡巡而退。如今他們聲勢太振，附近各州縣老百姓去投奔他們的，如水之歸流，已成了大氣候。」
「不想淶水縣，近在咫尺，就有這等聲勢的義軍，」馬擴欣然地說，「俺囿於見聞，真可謂坐井觀天了。只不知這等規模的義軍，別處可有？」
「人心厭惡契丹，義軍方興未艾，三千、五千的到處都有。有的歸入張、董麾下，有的獨立門戶，近來更如雨後春筍，蓬勃茁長。即如俺族兄投入的一支義軍，俺南渡前只有三、五百人，這番回去。前後不過一月，他說聚義的已有五、六千人。宣贊舉一反三，就可知近來義軍已成燎原之勢。」
「義軍近在畿輔，患生心腹，遼君臣才打了幾個敗仗，難道就置之不顧，坐視它強大嗎？」
「非不為也，是不能也。」趙傑掉了一句書袋說，「契丹人怎敢把義軍置之度外，無奈心有餘而力不足何？」這時他直率地提出一個建議道，「宣贊幾時得閑，和俺潛去河北走一道，親眼看看義軍的聲勢，就知端的。目前奚、契丹的重兵全摘去前線備戰，白溝河邊，大兵雲集，離此三五十里開外，就只有一些巡哨部隊，再進去連軍隊的影子都看不見了。俺來回幾次，進出自如，只當他沒事兒一般。看來遼的兵力已絀，渤海、室韋都不為它所用，漢軍又不肯為它賣力。這四軍大王，前線後方，兩處奔波，卻沒抓把柄處。俺看他也只好走到哪裡是那裡，談不上什麼通盤籌划了。」
「大哥說到漢軍，」馬擴