五月二十六日下午，當遼、宋兩軍還在白溝河前線劇戰之際，也正是馬擴和遼方談判使節王介儒一行人自北往南疾馳而來之時。
燕京之行，馬擴發揮了最高效能來執行任務，這就是說，他已經做了他能夠做的一切，但並不等於他已經完成了他要求完成的全部任務。幾年來的外交生涯，把他的思想鍛煉得複雜、敏銳而縝密化了。經驗告訴他，凡是一切軍國大計，要涉及到許多人的利害關係，總是變幻莫測，難於捉摸的。沒有到手的勝利決不能算是勝利，勝利在望並不等於勝利在握。眼前最大的障礙是蕭皇后雖然決定降附，據他判斷，也確具誠意，並經御前會議決定，但並未徵得前線將領的同意。他們手握重兵，未必就這樣容易就範。他們可能還有異議，可能要提出非常苛刻的條件來保存自己的實力。一場艱苦的談判還在後面。遼軍方甚至還有可能採取激烈的措施殺害雙方談判使節來破壞和議。各武各樣的可能性都是存在的，馬擴把它們都估計到了。他一路上不斷和趙傑商量，並且提高警惕，加強保衛措施，以防不測之變。
只有一種可能性被他忽略了，他沒有想到耶律大石和蕭干在接到皇后促降的手書以後，竟會發動一場出人意料的掩擊戰。
他們在離新城不到二十里地的一個店鋪打尖休息時，發現了不平常的氣氛。他們看見居民們和店主交頭接耳，議論紛紛，這不像是對他們這一行人表示歡迎之意，而是表示驚訝，像他們在去途中曾經碰到過的那樣。這裡面可能有些文章了。他派隨從們去打聽，居民們也是各說各的，莫衷一是，沒有哪個可以作出權威性的答覆。綜合起來，似乎有這麼一個印象：前線兩軍正在發生開戰以來沒有發生過的劇戰。居民們也是從種種不尋常的跡象中推測出來的，當時他們也還沒有得到確報。
一句道聽途說的話，把馬擴嚇了一跳，使他猛然省悟到這可能是真實的消息。其實戰爭的可能性始終存在，當馬擴向童貫告別時曾再三提醒童貫要預防對方的突然襲擊。他自己就帶著這種警惕性首途出發來到遼境的。事後檢查，他之所以會改變原來的想法，放鬆提防，主要原因是由於他經過遼軍陣地時，看見耶律大石虛張聲勢，故作疑陣的布置，斷定他決不會發動一場戰爭。他對這個判斷如此執著，絲毫沒有想到可能是錯誤的，或者可能發生變化。他為自己的神經過敏，因而受到耶律大石的愚弄，感到萬分惱火。
現在想來，問題是那麼清楚，當蕭皇后的一道令旨到達前線時，耶律大石等如果不願投降（這個，根據他從李處溫父子那裡得來的情報也是毫無疑問的），他們又何必在使節們身上玩弄陰謀詭計？只消直截了當地發動一陣戰爭就從事實上破壞了和議，最清楚不過地表明他們的態度了：要戰爭，他們可以挑選的時機，也莫過於今天。狗急跳牆，人急跳梁，他們不會再有什麼顧慮。這一切都是那麼自然地符合推理，馬擴只怪自己沒有進一步深思熟慮罷了。
果然事情很快就得到證實，並且從最壞的一面來證實。傍晚時分，他們到達新城行館休息，這裡有更好的群眾基礎，居民們紛紛把我軍戰敗的消息告訴他們。接著又看見約有六、七起遼軍的告捷使者連續不斷地向燕京方向星馳而去。他們趾高氣揚地齎著報捷的奏疏和大捆從戰場上繳獲得到的軍旗。軍旗上的番號、統將姓名都是馬擴十分熟悉的。其中有的屬於西路軍，有的屬於東路軍，說明遼軍在東西兩路都已獲得非同小可的勝利。其中最觸目驚心是那面白底黑字、鑲著紅緞邊、垂著淡黃流蘇的楊可世的認旗，從旗面上的摺皺紋和血污斑斑可以看出東路軍受到打擊的慘重。這個無可懷疑的結論好像一柄短刀猛然扎進馬擴的胸膛。
前線確實發生大規模的戰爭，勝利屬於遼方，大局已發生急遽的變化，不但和議的前途十分渺茫，就是他們一行人能否安全回去都很難逆料的了。面對著這個急遽的變化，馬擴盡量抑止住悲憤的心情，免得在遼使王介儒等人面前暴露出自己的弱點。他冷靜地考慮了半晌，然後得出結論：他認為個人安危得失可以置之度外，但是這次出使，千辛萬苦得來的成果，以及他們多方面搜集到的遼方虛實的內情，都必須儘快地讓宣撫司和統帥部知道，以便他們在一次挫敗以後，仍能根據總的形勢。作出正確的對策，而不致喪氣墮志，一蹶不振。
半夜以後，他把趙傑、沙真兩個悄悄找來。
「俺等離國，不過旬日，不想大局已隳壞至此。」馬擴下的結論，不難找到證據。就在此刻深夜之中，他們還聽到遼使報捷的馬蹄聲。這種急如星火的賓士。還有他們看見過的那些遼使的得意揚揚的神色，還有的遼使打聽出他們的身分，故意把俘獲的軍旗展示出來向他們誇耀戰績，這一切都給他們構成一個深刻的印象。馬擴首先徵求他倆的意見，問道，「大哥，兄弟，且看今日之事，俺等應怎樣處置才好？」
「遼的內情，俺等知道得最清楚，」趙傑先分析了總的形勢道，「它內外交困，分崩離析之勢已成。今日縱為狼奔豕突之計，出此一戰，也改變不了垂亡的局面。宣贊休得折了銳氣。再則耶律大石詭計多端，這接二連三派去的報捷使安知非詐，前線勝負，究屬如何，尚待查明。」
「我軍旗號，俺所深知，非耶律大石所能偽造。前線失利，恐已屬實，這個不用再加推敲了。」
「既然如此，耶律大石必不肯放宣贊南回。」趙傑就勢提出一個石破天驚的建議道，「宣贊何不就隨俺兄弟進山去，共舉義兵，以擾遼軍之後？」
「這個俺也想過了，」馬擴考慮了半天，點點頭道，「只是如今尚菲其時。俺受命出使，不對童貫，也須對朝廷有個交代。耶律大石不放俺，俺自有對付之策。當務之急，俺只怕被他扣住了，宣撫司、統帥部不明底細，一挫之餘，遽蔭退兵之想，這才真是不可收拾了。」於是馬擴提出自己的想法，要求他兩位在自己被扣押以前。立刻潛回本軍陣地，把一切情況轉告种師道。
趙傑有著非常複雜的想法，但他還是答應了馬擴的要求，並且思慮周密地想到一些問題：
「既是宣贊重視前線，俺等聽命回去。只是俺兄弟兩個都未見過老種經略相公，貿然前去，他豈不疑心是耶律大石派去的細作？須得帶著宣贊的手書或信物前去，才能見信於他。」
「大哥想得周到。只是大戰剛過，前線的盤查，一定更加嚴密，俺的手書倘被查出了，於大局更為不利。俺看兩位兄弟潛回本軍後，不如到小種經略相公軍中去找俺爹，讓他帶去見種帥方妥。」
「俺等又不識令尊，在軍備緊張之際，令尊也未必就肯輕信俺兩個。」
「有了，」馬擴點點頭，從自己行囊里取出一雙麻鞋說，「大哥且把這雙新鞋換上。見到俺爹時，就說這雙鞋是東京帶來的，俺爹見到它的式樣和針腳，就知道它是俺家之物，不會錯疑了。萬一在途中丟了鞋，二位照俺的話說：『父子倆一樣的腳碼，一雙鞋做了，兩個都可穿得。』俺爹聽了這話，也就知二位與俺關係非比尋常，一定傾心延接，言無不盡的了。」
趙傑換過鞋，問道：
「俺等這就動身，宣贊還有什麼吩咐？」
「大哥兄弟此去，如能回到南邊，小弟自是放心。」馬擴看看趙傑似乎還有什麼要說的，他先把自己的意思說出來了。「如果一戰以後，遼軍盤查得更加嚴緊，大哥作速帶了兄弟進山去參加義軍，留得有為之身，以匡大計。休得在前線耽誤了性命，叫小弟懸念不盡。」
「三哥容稟，小弟還有肺腑之言相告。」
馬擴終於得到了他盼望已久的這一聲稱呼，眼睛裡頓時有一股熱呼呼的感覺。這是他們結識以來，趙傑第一次對他改變稱呼。這個改變標誌著從今以後，不論在什麼處境中，不論他們在一起或分散兩地，他們的命運已經緊緊聯繫起來，不可分割的了。從「宣贊」到「三哥」，經歷了多麼不平凡的一段心理歷程。接著馬擴又聽到趙傑的更加坦率的告白道：
「小弟本是張大哥張關羽屬下的義軍，此番攜帶家眷南來，也是奉了張大哥的將令，為的要與南中豪傑結識，以便里外呼應，共逐韃虜。此行如不得南歸，自當與沙兄弟一齊進山去。這個，三哥儘管放心！」
「大哥行止，非比尋常，俺心裡早有敁敠，果真如此。」馬擴十分高興地說，「大哥既奉張大哥將令南來，將來再回去，萬一見不到小弟，可與劉參謀的兒子子羽見見面，就說是小弟介紹與他的。此人有血性、有膽量，端的可與共謀大事。」
「小弟牢記在心。」
「再有沙兄弟年紀還輕，這見世面，經風雨之事，雖要自己閱歷，也靠有人攜帶，大哥多照顧著他。」
「這個俺自領會得，」趙傑挽著沙真的胳膊說，「在去燕京途中，沙兄弟已自與張大哥見過面了，他的心可熱啦！」
「俺跟定大哥，」沙真紅著臉，「大哥到哪裡，俺也跟到哪裡，還怕大哥把兄弟撇了不成？只是三哥將來也要和咱們在一起才好。」