遼政府果然是睦鄰敦好的。蕭皇后從寢宮中被接伴官員請出來，聆了面奏後，立即下一道令旨：「大宋慈聖陳太后周年諱期，應五品以上在京文武官員均至北極廟致祭展敬。」把參加祭禮的範圍擴大到五品以上的官員，這種顯然討好的做法，大大超過昇平時節兩朝交際應酬禮貌上應有的水平。
行禮前一天，馬擴帶著隨從到北極廟現場去視察一番，果然看見接伴使副指揮大群僧俗人眾，在那裡布置陳設。就中蕭夔最為賣力，他滿頭大汗地爬上一架木梯，親自把絹帛結成的素球掛上殿檐。他們包攬了全部布置工作，不要宋使費一點心。
馬擴謝了眾人，自己也忙起來，收拾了幾個房間，當夜就與隨從人員在廟裡齋戒宿夜。他在人事上也作了一些安排，隨從人員分別委派了職務，兩名書辦吃過墨汁，識得字，就請他們充當臨時的典客與贊禮，其餘人員也都分派了任務，各就各位，各守其職。把一座行禮的大殿變成了一座軍事要塞，準備明天在這裡與遼廷大員進行一次主力接觸戰。
第二天早晨，遼政府的文武官員紛紛蒞止，素車白馬，極一時之盛，把周圍幾條街都擠得滿滿的。馬擴雖然要和許多人周旋，但他的注意力集中在首台李處溫身上。宰相有宰相的派頭兒，即使小朝廷的宰相也是如此。馬擴在許多同時蒞臨的大員中間，一眼就認出了李處溫，猶如在千軍萬馬的戰場上，一眼就認出敵方大將一樣，不會有錯。他和李處溫兩個經接伴人員正式介紹廝見了，李處溫趨前一步，恭敬地致詞道：
「皇后致意；今日恭逢貴朝慈聖陳太后周年諱期，皇后本當躬臨致哀，怎奈國主染疾在身，皇后侍奉湯藥，不得抽身前來，特派下官代為陪祭。草草不恭之處，尚乞責大使諒鑒！」
說完了這套冠冕堂皇的外交辭令，他就攜起馬擴的手，拿出一種既像討好、又像對待晚輩，在親昵之中不失其長輩身分的自尊態度，哈哈笑道：
「下官久聞宣贊大名，今日得親睹丰采，大慰生平之願。」
這兩段話都是客套，他說得滴水不漏，面面俱到。馬擴要想從他的表情和言辭中探索出他有沒有和趙傑、沙真聯繫上了，找不到確切的根據。
「這是一隻老狐狸，」馬擴心裡想，「不會在大庭廣眾間走眼，停會兒俺還得試試他。」
他們先到一間布置得十分華美莊重，專為接待遼廷大員之用的僧寮中休憩。雙方分賓主坐下，寒暄起來。李處溫很熟悉這一套，他處處要擺出首相的派頭兒，但又不忘記自己朝廷的處境，態度是謙和的，甚至是遷就的。話說得十分謹慎籠統，不離開一般門面話的範圍。
「這北極廟造得規模宏大，美輪美奐，」馬擴有意挑動他道，「俺在東京時已聽得你家的人說起它的聲名，今日一見，果然名不虛傳。」
「下官也久聞得東京相藍，華麗莊嚴，海內無雙。這裡的北極廟縱然宏大，若與相藍相比，真有大小巫之別了。」說到這裡，他忽然意識到謙遜過度，有辱國體了，急忙加以補救道，「昔年讀到《洛陽伽藍記》所說的永寧寺和永寧塔，想見北朝人力、物力之盛，南朝縱有四百八十寺，卻無有一個可與永寧寺媲美。」
「北極廟」與「你家的人」仍然沒有引起他的反應。他回答的還是那一套自以為可以撿到一點便宜貨的外交辭令，沒有什麼線索可尋。但是馬擴不願讓他撿了這個便宜貨去，針鋒相對地說了一句：
「永寧寺造得窮奢極侈，當年如非靈太后 主政，焉能得此？南朝這些帝後卻也無有一個可以與她媲美。」
馬擴驀地提起北魏歷史上最荒淫無恥的女主靈太后，似乎在有意無意之間與當前的蕭皇后聯繫起來，這使得李處溫大為狼狽。這對遼政府的其他大員也陸續進入這間僧寮，他們再要繼續談話是不可能了。
李處溫雖然出身貴胄，但在仕途上曾有過一段蹭躅不前的時期，他不是熬資格、磨歲月，按照年資輩分，穩步升到首輔地位的典型的首相，而是那種趁時邀利、平步登天的暴發戶式的首相，是宰相中的變格。暴發戶式的首相的特點是心裡更不踏實，但在表面上更加驕妄。馬擴從邊庭到朝廷來，逐漸形成一種看法，他認為官位的本身是一種范型，它能把許多不同的人放在同一范型里鑄澆，使之成為同一類型的人。他發現色厲內荏的蕭夔和朝廷里某些宗戚貴族有共同之處，張瑴活像依傍在權門下的文官們，而眼前的這個李處溫，無論從姿態、表情、行事等等方面來看，都很像王黼，連一張白白胖胖的銀盆臉也是酷似的。所不同的，王黼雖然也是暴發戶，卻是一隻已經在天空中飛穩了的紙鷂，而李處溫的紙鷂還在高空中翻筋斗，他的命運還在未定之天，因而設有像王黼那樣多的鋒芒畢露，不留餘地，而多了一點王黼缺少的謙遜和虛弱。馬擴相信如果讓他們兩個易地以處，他們也一定會變成對方現在的這種樣子。
李處溫還是第一次和馬擴廝見，據接伴人員的介紹，在外交儀節上，他還是個雛兒，在外交談判中，卻是一頭初生之犢。初生之犢連真老虎都不怕，何況李處溫自己心裡明白，他只不過是一隻披了宰相虎皮的狐狸而已。因而在他與馬擴接觸的過程中，一方面不自覺地要流露出從首相減去閤門宣贊舍人、從一品官減去六品官的剩餘優越感，一方面又處處小心謹慎，唯恐得罪了他，弄到不好收場的地步。
倨傲和虛弱，兩者都不足證明他已經跟趙傑接上關係。馬擴經過分析後，確定地判斷出自己的這手棋，還沒有發生作用。因此在今天的戰役中，他必須主動出擊。
行禮的時刻來到了。這時大殿上已經明燭輝煌，香煙繚繞。馬擴指揮著自己的執事們，各自執行任務，同時也請遼方的文武官員們，按照品級排列在大殿外槅。他獨自帶著贊禮走到神龕前拈了香，行了禮，然後由贊禮高聲贊道：
「陪祭李門下上前拈香！」
即使有張瑴的建議顧問，這場大禮進行得還是十分勉強，它缺乏莊嚴哀悼的氣氛，卻多少有點像閱兵式的樣子。
李處溫雖然在暗底下匿笑，聽見這一聲號令，卻還像個服從口令的士兵，在典儀司領導下，穩步直趨案前。這時其餘的人都在外槅，距離相當遠，並且被層層的幢幡、帷幕、大香爐、大燭台和霧氣騰騰的香煙遮蔽了視線。馬擴使個眼色，使贊禮站遠一點，他自己和李處溫並排站在一起，相距只在咫尺之間。
「如果我要跟他講機密話，這是千載一時的好機會了！」馬擴心裡想，但他還是停留一會兒，看看李處溫怎樣行事。他只見李處溫不慌不忙地從自己手裡接過一炷棒香，往蠟燭上點燃了，用另外一隻手扇滅火，正要往香爐中插去。李處溫的姿態是恭敬、安閑和泰然自若的。這表示他出身宰相之家，生來就做慣這些事情，如果南朝使者在主持這場典禮中有什麼欠缺之處，他作為陪祭，完全可以幫助他、指導他，甚至糾正他。
但這是他享受生活寧靜的最後片刻了，馬擴抓住機會，閃電般地發問道：
「令表侄馬植寄語門下，十年前他與門下父子在此神龕前瀝酒設盟，誓同生死，富貴毋忘。門下可已忘記得乾乾淨淨了？」
馬擴是用壓低了的、耳語般的聲音說話的，卻好像雷霆霹靂震撼著李處溫，使得他的穩重厚實的身體忽然像一片樹葉似地顫抖起來。這時他的首相的功架和安閉的神氣都化為烏有，手裡捧的一炷香也隨著身體亂顫，不知道往哪裡放才好。
原來旬日來，蕭皇后兩次警告他說前線有人要搞掉他，已持有對他不利的確據。他恃有皇后保護，對此滿不在乎，卻沒料到毛病就出在表侄身上。這個事實如被揭露，那不是什麼保牢官爵財產的問題，而是涉及到一門三百口的生死問題，這就怪不得他要如此驚惶震恐手足失措了。馬擴自己也沒有想到這句話會產生這樣巨大的效果，只好先幫他把棒香插進大香爐里。
「陪祭李門下行禮！」贊禮用著拖長的高聲贊道，「李門下跪……叩……叩……叩……興……」
借著跪下去叩拜又站起來的機會，利用這一點時間的餘裕，李處溫已經初步恢複鎮靜，想出對策，他低聲說道：
「這話休再聲張。宣贊有何吩咐，就請明諭！俺一切都可奉行。」
「敦促國王歸附本朝！」馬擴斷然地發出命令。
「如今國事全由皇后主張，國王作不得主。」
「敦促王妃歸附本朝。」
「跪……叩……叩……叩……興。」贊禮第二次贊道。
李處溫第二次跪拜時，已經鎮靜得多，他一面行禮，一面說：
「俺也久有此心，此事一定儘力而為。期有以報命。」
「門下休說囫圇話。俺知道王妃的事，門下作得六、七分主。此事成不成，全看門下的努力了。」
「跪……叩……叩……叩……興……」贊禮第三次贊道。
李處溫第三次跪拜的時候，不但已經恢複到一個宰相，並且恢複到一個精明的談判者的地位。