五月廿六日丑初到卯初之間，經過半夜準備的遼軍（或者說得正確些，始終處於緊急備戰狀態，隨時準備出擊的遼軍）行動起來，在東起蘭溝甸、西迄范村，綿亘四十多里的沿河陣地上，選擇了七八處渡口，先後渡過白溝河，發起全面攻擊。
這是一個晴朗的、標準的北方炎熱的日子，但在太陽還沒出來前，沿河地區不時吹來一陣陣涼意襲人的風。夜，好像一塊沒有完全收攏的黑暗的幕布，始終透露出一線亮光。一隊隊遼軍在那神秘的、透著亮光的黑夜裡，越來越多地從原來駐紮的營房裡湧出來，集中到指定的渡口去。他們興奮地準備渡過這一條他們渴渡已久的界河，大戰一場。
雖然絕大部分的遼軍都有著出擊的思想準備，雖然耶律大石的軍事計畫經過縝密的考慮和緊張的部署，在實施過程中，大家都力求按照計畫，有步驟有秩序地正確執行，可是他們仍然做不到這個。因為任何一場戰爭都不可能像建房子那樣，按照預先繪製的施工圖就能精確地建造起來。各式各樣事前難以預料到的因素，阻撓和改變了原定計畫，使它無法全面、正確地執行。有的隊伍在做好一切準備工作以後，忽然又發生新的情況，推遲了出發的時間。有的隊伍在順利前進中被其他交叉地行進的隊伍阻擋了去路，不得不在混亂中停下來等候。應當集中到甲處渡口來的部隊，由於在黑暗中迷失了道路，隨著別人的隊伍集中到乙處渡口來了，兩個隊伍並在一起，變成為一支強大的攻擊力量。原來指定的丙處渡口，忽然發現事前沒有估料到的障礙，部隊自動轉移到原定計畫中沒有的、而且確比原定計畫要好得多的丁處渡口待渡。他們未經請示上級，因為他們找不到上級在哪兒，他們也沒有接到新的命令，因為上級也找不到他們，不了解他們對計畫的實施情況。大家遵奉著比計畫更有權威性的當時當地的實際情形，通過大眾與個別人的意志，臨時作出決定和修改，興高采烈地準備渡河。
按照計畫在何時何地渡河作戰，這還是次要的，大家興高采烈地準備渡河作戰，這才是最重要的。耶律大石作為全軍的統帥，其重要的貢獻不在於制訂出這樣一分出擊計畫，而在於他了解、掌握、培養、擴大了戰士們的這種情緒，並且把它集中使用在突然的一擊上。正因為如此他才能把握勝機。
但這不是說作戰計畫就不重要了。
計畫沒有被精確地執行，而且事後證明，被臨時修改的計畫的大部分都比上級原來規定的更加符合實際，更加具有實施的可能性，但它畢竟是自發的，不是出於領導者的統一意志，沒有經過全面平衡。因此在渡河之初，各處渡口都出現了不是耶律大石事前估計到的程度不等的混亂，這給予宋軍以可乘之機，但是遼、宋雙方的戰士都沒有意識到這一點。騷動的遼軍一心只想渡河去攻擊宋軍，沒有想到自己也處在被攻擊的危險中。防守的宋軍很早就發現有大批遼軍從後方出動，集中到河沿來準備渡河，有的已在開始渡河。防守部隊急忙把這個警報一層層地轉報上級，自己守住陣地。眼看遼軍的活動越來越頹繁了，卻沒有採取任何阻擊行動來阻止敵軍的渡河。
這是因為他們已經喪失了戰鬥意志。
假使宋軍是士氣旺盛的、是堅強的，假使他們處在一場常規化的戰爭中，那麼不待上級命令，任何一個中下級的軍官，任何一個戰士都會利用遼軍渡河前和渡河中的混亂情況，毫不猶豫地、主動地、痛快地出擊了。這在有名的《孫子兵法》中叫做：「兵半渡而擊之。」戰爭的實踐證明這是一個有益的經驗，在大多數情況下。可以收到預期的戰果。即使沒有讀過兵法的戰士，從實踐中，也都懂得掌握這個有利時機出擊，化自己的被動地位為主動地位。
但是目前的宋軍遠非如此。他們中間的大多數人都處於萎靡不振的精神狀態中。他們機械地執行任務，在規定的地點巡哨，在規定的範圍中發射旗榜，到了規定的時刻收隊、接班，這一切都是上級要他們做他們才做，與他們自身痛癢無關。使本來應該與戰爭的命運息息相關的戰士們變成這樣麻木不仁，這是一個蹩腳的司令官從反面發揮的最大效果。宣撫司一道荒唐的禁令，李孝忠事件的處理，給予戰士們的心理打擊實在太巨大了，他們已經喪失過河去一擊的信心和決心，雖然到了如此必要的時刻，他們仍然鼓不起和敵人拼一拼，同歸於盡的勇氣。
不僅士兵如此，中上級的軍官們萎靡更甚，聽到這樣緊急的警報，他們也是心中無數的，都怕負起責任來。他們唯一可行的就是把情況上報，把責任迅速往上推，等候更高級的軍官決定他們的行止。
士兵們都擠到河邊來，利用拂曉前越來越明亮的天光觀察遼軍的動靜。他們指指截戳，大聲地議論、叫嚷，互相轉告他們看到的遼軍的動向，好像他們是一群隔岸觀火的旁觀者。這時遼軍忙於渡河，也並不急於要把這批對他們並無妨礙的宋軍消滅，因此在真正的戰鬥開始前，雙方似乎保持著不僅不是敵對的、而且還是互不侵犯的友好關係。
「這一彪全是騎兵，」著名的「千里眼」說。他是最初發現遼軍活動，第一個向軍官彙報，並且奉命留在原地上繼續觀察對方動靜的士兵，因此擁有最高的發言權。「後面又一隊接著一隊地跟上來，都是披鎧帶甲的，好不威武！」
「聽他們鐵甲錚錚，馬蹄又跑得拍撻拍撻的，想是從燕京直跑到這裡，一夜功夫，把他們跑得黃汗直流、白沫滿口。」一個「順風耳」補充了千里眼聽不見的聲音，並且毫不懷疑從聲音中聽出這支部隊是從燕京跑來的，他似乎還聽見遼皇帝坐在燕京城裡金鑾殿上正在發號施令的聲音。
「遠迢迢地從燕京調來了軍隊，把他們的老家底都搬出來用上了，可知今天要在這裡大幹一場。」
從燕京搬來的騎兵，這個結論，已經得到大家無條件的公認，有人問道：
「燕京離開這裡有幾程路？」
「好像東京離開這裡一樣遠近。」
「遠在天邊，近出眼前，」順風耳為了保衛從燕京來的結論不受攻擊，馬上補充道，「從這裡渡過白溝，再渡過一條混同江，走過薊州、臨潢府，這就到了燕京府，比咱們的東京要近得多了。」
「他們一不敲鑼，二不打鼓，」千里眼故意問道，「盡在嗚嘟嘟——嗚嘟嘟地吹著什麼？」
「這叫做『海螺』嘛，」順風耳對一切音響都有淵博的知識，「俺識得這個東西。在西北戰場上，河西家不用這個，只用觱篥。」
「這不叫海螺，」千里眼幽默地笑起來，「叫做法螺，你老兄剛才吹的什麼混同江、臨潢府，吹的就是這個大法螺。」
「你聽他們嗚嘟嘟——嗚嘟嘟地吹得這樣好聽，」另一個吹得更大的法螺的士兵插嘴道，「這吹的叫做『昭君出塞』。你們可知道有個頭戴大紅兜，身騎銀鬃馬的王昭君，停會兒還要彈著琵琶，前來犒賞軍隊呢！」
「哪裡是什麼王昭君？這一回想是他們的什麼蕭觀音親自從燕京跑來犒賞軍隊了。看看這個觀音娘娘，今天大家要開眼界了。」
「呸！」一個士兵吐一口唾沫，故意做了一個鬼臉，誇張地說，「俺聽了你的話，真道是蕭觀音來了。張眼一看，誰知道只看見一個長著鍋底臉的黑大漢，騎著烏騅馬在河沿岸跑來跑去，好不喪氣！」
「兄弟們休得胡噪，」負有正式使命的千里眼忽然一本正經指著對岸說，「大家看那拖到河灘邊上來的黑黝黝的傢伙是什麼鬼東西？」
「一條船。」
「俺跟你打賭，沒邊沒緣的，是一條筏子，哪裡是一條船？」
「那邊不是又拖來了幾條筏子？看樣子他們想紮起一座浮橋來，」千里眼又指著那邊說，「好兄弟，煩你的飛毛腿，跑到都頭那裡去報告一聲。」
「又是全身披掛的人，又是全副兵裝的馬，憑著這幾條筏子，就能把這許多人馬都渡過來？」有人替遼軍操起心來，唯恐他們渡不成河。
「別小看了筏子。咱們大軍渡過黃河時，那裡的河岸高、河身寬，河水又急。憑著幾隻皮筏，幾個來回，就把咱們都渡過來了。怎見得番子們就不能用這木筏渡河？」
「那砍去了頭的牛皮，是要吹足氣，扎縛起來，才能作成筏子渡人的。」這一位也對法螺專家開起玩笑來，「老哥吹得好大的牛皮，當年倘非老哥去吹，別人哪能吹得這樣氣足！」
「可不是全靠俺吹胖了牛皮筏，才把你載渡到這裡來看鍋底臉的黑大漢，今天算你小子的運道高，天沒亮就碰上喪門神。」順風耳頂水推舟地進行反擊。
「那裡不是有幾條船駛來？」有人高聲地喊起來，好像發現一片新大陸。
「怕什麼，俺看韃子們笨手笨腳的，就是撐不動船。你看過了這半天，才駛動得那麼一小段路。」
「北人騎馬，南人駛舟，真是各擅千秋，」有人感嘆地說。
「他們連人帶馬，共有六條腿，俺爹娘只叫俺長兩條腿。停回兒交起鋒來，俺的兩條腿倒要和他們的六條