解放戰爭期間，中共為適應大規模作戰的需要，將一直以來打游擊戰的小股部隊，改編成比較正規的大規模作戰集群，其中經常擔任戰略級作戰任務的，有四大主力（四大野戰軍）。 第一野戰軍是由抗日戰爭末期晉綏解放區和陝甘寧解放區的八路軍和地方武裝發展起來的，在彭德懷、王震、楊得志、許光達等虎將的指揮下，在陝西、甘肅、寧夏經歷九大戰役，最後解放新疆。以犧牲1.8萬人的代價，殲敵51萬。