賀龍這天心情糟糕透頂！晉北戰役碰到釘子倒在其次，最讓他平靜不下的是，關嚮應在延安病逝了！「賀、關」是一個整體呀，這個稱謂在紅二方面軍叫了多少年。抗戰時期，關嚮應仍與賀龍搭檔，任一二〇師政委，晉西北軍區、晉綏軍區政委。賀、關還是一面獵獵飛舞的旗幟。晉綏軍區那些從湘鄂西（邊）時代戰鬥過來的老戰士，聽到噩耗個個痛哭失聲。賀炳炎和廖漢生更不用說了，他們的成長傾注了關嚮應很多心血，有小毛病時拉下臉子剋也剋過，可如今留在心頭的卻是絲絲縷縷春風暖意。
關嚮應是東北遼寧人，滿族，性子直而剛，跟賀龍一樣，也留鬍鬚，也捧個大煙斗，連腰上挎的馬刀都一樣，只能靠彩穗顏色來區分。往事歷歷在目，賀龍眼裡有淚流不出。他強迫自己鑽進鄂豫陝邊境那塊地圖，把注意力投向突圍中的三五九旅，這是比晉北戰役更能攫住他心力的一個焦點。他一整夜都不聲不響地趴在地圖上，滿屋子煙霧，濃得看不清人臉。太陽一竿高了，他也不洗臉、也不出屋、也不吃東西，馬燈依舊一跳一跳地亮著紅光。
晉綏野戰軍副司令員張宗遜有點兒憋不住，到外面喘口氣回來說：「老總，干著急不是辦法，我看還是以你的名義給王世泰他們發份報，叫聯防軍抓緊派部隊南下接應一下。」
賀龍擺擺手，說：「先發軍委，問一問王震他們渡過丹江沒有。」
直到此刻為止，賀龍還在為三五九旅捏著一把汗。當時，劉峙與胡宗南在中原主力前後壓著10萬兵力。這種情況下再遇到一條山洪暴發的丹江，進退維谷啊！賀龍想像著江水洶湧、白浪滔滔，而船筏皆無，王震站在江邊倒吸涼氣……
事實上，給軍委和給聯防軍的兩份電報，被代理參謀長許光達同時發出去了。半小時後，陝甘寧晉綏聯防軍代司令員王世泰和參謀長張文舟回電報告，他們已經擬訂接應方案，必要時，以新編第四旅為左翼兵團，從長武、彬縣之間突破敵封鎖線；以警備三旅第七團及第五團一部為右翼兵團，由平涼、涇川間突破；另以警一旅於旬邑地區分散游擊，牽制敵軍。目前已萬事齊備，只待中央軍委一聲令下，就可以全線出動，實施接應。
陝甘寧晉綏聯防軍已今非昔比，早在三至四月間，中央軍委給它搞了一次精簡整編，裁掉10個團、12個營、67個連，2700人複員到地方。原來臃臃腫腫5萬人，一下子減到精精幹干2.8萬人，編製序列該整的整，領導機構該並的並，比方說，兩個教導旅合二為一，三五八旅留下的部隊併到警三旅。這一來，編內5個旅就齊裝滿員、像模像樣了。警備第一旅，高錦純任旅長兼政治委員；警備第三旅旅長黃羅斌，政委李鶴邦；張賢約和徐立清分別擔任新編第四旅旅長、政委；新編第十一旅旅長仍為起義過來的曹又參，政委高鋒；教導旅的旅長兼政委由羅元發一人擔任。
中央軍委遲遲沒有給賀龍複電。這份電報很不好回覆，包括毛澤東在內的所有軍委領導，心都提在嗓子眼兒上呢！其時，為縮小目標，中原突圍部隊主力北路軍，已作出分成兩個縱隊向西轉進的部署。由李先念、鄭位三率中原局、中原軍區機關和二縱十三旅、十五旅四十五團7000人為左翼，經湖北邊境的南化塘、陝西邊境的漫川關一線，向陝南的寧陝方向前進；而王震則帶著三五九旅、幹部旅的8000官兵為右翼，取道河南邊境的荊紫關、陝南的山陽，向秦嶺腹地鎮安、柞水前進。
十幾天來，這萬餘大軍衝破一道又一道國民黨封鎖線，唐河過了，白河過了，現在前跨一步就是陝南，而這一步實在是千難萬險！眼下，淅川城沒有打下來，胡宗南的部隊又已抵達荊紫關，外圍國民黨軍亂雲暮合，包圍圈越縮越小，腳下卻是前有丹江後有淅川，兩條湍急的大河咆哮之聲震耳欲聾，部隊被夾在狹小地域，生死只在一夜之間。
這是一場噩夢，直到9月初，王震所率的三五九旅、幹部旅破衣爛衫地鑽出秦嶺時，邊區的軍民還在捏著一把汗。休整半個月之後，中共中央在延安楊家嶺中央大禮堂給三五九旅開歡迎會，毛澤東、朱德、任弼時、林伯渠、彭德懷、賀龍等領導同志全部出動，喜洋洋地走到北返官兵中間，和大家握手。那一天，部隊官兵差不多個個都流了淚。
終於回到毛主席身邊了！王震幾天前就將那張清瘦的笑臉細細收拾一新，歡迎會前一天，他專門趕到棗園向毛澤東作彙報，該激動的都已激動過，所以大眾場合反倒顯得平靜。他從毛澤東開始，給中央領導一個一個敬禮、握手，最後輪到賀龍，兩人拉起手，對視許久，都只是笑著，不知該說什麼才好。
下午，中共中央以毛主席和朱總司令的名義發出請柬，在王家坪禮堂宴請三五九旅等參加南征的團以上幹部。禮堂里擺了六桌，每桌都有四大盆菜。大家濟濟一堂，滿屋子酒菜噴噴香。又是從毛澤東開始一一舉杯敬酒……賀龍和王震都喝了一點兒酒，這才眼眶兒微紅著細細敘談起來。
王震舉著酒杯站在賀龍面前，臉熱心熱嘴巴也熱：「老總，真高興，我又活著見到你，老部隊同志們都還好吧！」
賀龍敞開衣襟，眉開眼笑地望著王震，說：「好哇，都好。舊年打了綏遠戰役，最近又打晉北戰役，打大同。和你們一樣，為了完成任務，也犧牲了一些同志……」
提起犧牲，王震頗為傷感地苦下臉：「這一年南下北返，犧牲太大了！許多身經百戰的老同志都……」他特別憶起九團副團長顏龍斌。顏是在陝南轉戰途中才犧牲的。入陝一仗，顏龍斌胳膊打斷了，沒藥，天又多陰雨，大熱天的，傷口很快化膿生蛆，只得鋸。可鋸子不乾不淨，反而感染惡化了，但顏仍拒絕坐擔架，堅持和部隊一起行軍、打仗，堅持指揮戰鬥，直到7月23日小河口戰鬥中再次中彈。咽氣時，他還抱怨自己對革命貢獻太少，心中慚愧，告誡戰友一定要堅持到新中國誕生。
「顏龍斌是江西永新人，16歲就參加紅軍，一直跟我在一起……」說著說著，王震眼裡貯滿淚水。
賀龍說：「死了人，完成了任務，還是值得的。歡迎會上，主席給你們評價很高嘛，說你們經歷了第二次長征，是黨的寶貴財富。損失嘛，朱總司令也講了，下一步要給你們找個好點兒的環境，把部隊好好整補一下。」
王震低著頭：「『第二次長征』不敢當。朱總司令祝酒時說27000里講多了5000里，其實，我們才走了22000里路……」
賀龍眯起眼睛連連搖手：「精神是一致的嘛，打仗靠的就是這個東西！」他不知不覺談起剛剛結束的晉北戰役。
王震便聽出賀龍心裡一絲內疚的滋味，心中也大有感觸，說：「那天去棗園向主席彙報，主席一見面就說：王震同志辛苦了，該刮刮你的鬍子了，明天在延安人民面前正式亮相，你們是英雄啊！第二天，延安群眾又打出『威震華夏』的大標語，老百姓圍著我們撒彩紙、戴紅花，往口袋裡塞棗子，一點一點都叫我心裡不好受。離開延安時，也是這個樣子，那麼多同志流了血，才換來今天。記得8月15日那天，我們在華陽地區打退敵人兩路追兵，接連幾天都在荒山野嶺里鑽，幾百里的林子，不見人煙。19日那天晚上，主力剛通過一條公路，後衛突然遭到胡軍伏擊。人家在暗處，占著有利地形，我們在明處，倉促應戰，槍一響就倒下一大片。後來，戰士們硬是衝到敵人裡面，那一場肉搏啊，媽的，個個都是帶著傷乾的，八團有個戰士叫梁小毛，一連放倒七八個敵人，最後把刺刀弄斷了，拔不出來，讓敵人抱住，脫不得身，他就一口咬掉敵人的鼻子，門牙都崩掉兩顆。收屍的時候，他還跟那個敵人扭在一起。山坡上都是屍體呀，溝溝里的溪水都紅透了……我們成了英雄，那些同志……怕都只剩一副白骨嘍。」
兩人說得用心，聽得用心，沒曾想彭德懷不聲不響地來到身後。他端著一杯酒送到王震面前亮了亮，說：「王震，我也敬你一杯。」
王震忙不迭地起身找杯子，被彭德懷伸手攔住：「你不用喝了，我看你今天夠量了。」王震不依，賀龍一旁笑著說：「執行命令嘛，跟彭總還講啥子客氣。」王震這才悻悻地罷手，胸脯挺得高高地站在兩位老總面前笑。
彭德懷幹完酒，把空杯捏在手中，神情莊重地談起局勢。他說：「中原軍區總算死裡逃生，部隊雖然七零八落，畢竟保存下來了。你們三五九旅是回了延安，李先念、王樹聲他們還要在敵後創建根據地，代價很大呀！但這是沒得法子的事。蔣介石橫下一條心，要打，哪個也攔不住，連個大學教授講幾句公道話，也給他暗殺了。美國人跟他合穿一條褲子，重慶么子『中美合作所』，還不把你共產黨一個一個打鉤鉤，么子和談啊、軍調啊，都是在做戲喲。恩來同志打算結束使命，退出政治談判，談么子嘛，最要緊還是打！現在，不光是中原、晉綏和晉察冀，整個華東、東北、廣東，甚至海南島的解放區，都吃緊，胡宗南所屬主力19個旅、15萬多人，對陝甘寧邊區的壓力也很大。目前，