從白水縣到洛川的土基鎮，80公里開外。賀龍和林伯渠、許光達騎在馬上，走一路聊一路，一天時間過得很快。
賀、林是月初到延安部署工作之後，專程趕到駐在白水的三縱，來參加縱隊黨委擴大會的，幫助縱隊黨委總結前一段作戰的「美中不足」。
會上，賀龍講了一大篇話，對個別旅的幹部不團結問題，批評得很嚴肅。他說：「打仗嘛，贏就有經驗輸就有教訓，要認真總結、虛心檢討自己嘛，不要怪張三李四，埋怨這個埋怨那個。要我講，這就是軍事素質、政治水平不高的表現！這個問題不解決，你的戰鬥作風也頑強不到哪裡去！」
許光達對這番話評價很高，一路上都在講「良藥苦口」。
賀龍說：「我們的同志苦慣了，所以我賀龍苦口的話，能吃得下。」他用冒煙的煙斗朝許光達點了點：「再不改，下次我還要罵哩！」
林伯渠就欣賞賀龍這個風格，率真，有性情，而且爽利得很。他覺得賀龍的魅力就在這裡，不做作，光明正大，也沒有什麼可做作。他甚至認為「這是黨內處理同志關係的典範」。
賀龍解釋：「國民黨大官我也做過，就是面子上一套行頭，暗裡勾心鬥角，沒啥子名堂，我不喜歡那一套。那些個惡習，我們共產黨莫搞它！」說完哈哈大笑，一身威儀，卻偏偏透著親切。
許光達每每看在眼裡，想：所以賀龍的朋友多呀，可交，好交，上至毛澤東，下至給他拉馬鍘草的那個馬夫。得閑時，他可以往馬廄旁邊泥巴地上一盤腿，招呼說：「老夥計，馬料拌好了沒？我們來一把！」邊說邊在地上用小樹枝畫出方格棋盤，擺上小石子。一轉眼軍機大事來了，他又可以端坐到最高司令部，生殺予奪，或者跟毛澤東、朱德、周恩來他們談蔣介石、談孫中山，也捎帶天文地理，什麼都不怯。這就讓許光達回憶起湘鄂西時代。那時許作為中央代表和孫德清（孫一中）一道被派進洪湖，在賀龍手下當紅軍師長、團長。就聽洪湖地區的老百姓風傳，一個段德昌，一個賀龍，兩個人都是龍，段稱「火龍」，賀稱「水龍」。
提起這一說，賀龍收起了笑容，猛吸幾口煙，自言自語：「那是嚇唬國民黨的！」停了一停，他心情顯得沉重：「老百姓可憐哪，沒啥子靠山，要我們當他們的靠山。他們希望我是一條龍；可在革命隊伍里，我算個啥子喲！」許光達說：「群眾這麼說也不錯，龍要有水才能騰雲駕霧嘛，人民群眾和隊伍不就是水嗎！林老你說呢？」
林伯渠是黨內著名的「五老」之一，德高望重，學識淵博。賀龍和許光達剛才一番話觸動了他。他輕輕捋下銀白的鬍子，說：「在我們中國傳統文化中，龍是至高無上的。我覺得，這裡講的是個境界問題。龍要吐納天地真氣，騰躍於江海之中，海納百川，江行萬里，龍的胸懷就有這樣大！」
「啊呀，好見解呀好見解！」賀龍笑著在馬上和林伯渠打拱說：「我差得很遠，要努力呀……」說完大笑。就這樣不知不覺，土基鎮已經到了。彭德懷、習仲勛、趙壽山、張宗遜、閻揆要等西北野戰軍領導同志，都跑到鎮口來迎接，大家紛紛道辛苦，賀龍打著哈哈：「春暖花開的，騎在馬上擺擺龍門陣，辛苦個啥子嘛！」他說著脫下帽子，解開腰帶，樂呵呵的，顯得精氣神十足。見彭德懷站在面前，就說：「彭老總啊，這一拳出去，蔣介石可是夠受的喲！」顯然，他指的是西府戰役。彭德懷只是勉強咧咧嘴。看得出來，他心裡有事。
第二天，以總結西府戰役為意旨的西北野戰軍第二次前委擴大會，在土基鎮召開。賀龍和林伯渠風塵僕僕地趕來，就是為了出席這個會。出發之前，賀龍就了解到這次戰役中，王世泰的四縱表現不太好，不大聽招呼，致使全局受到影響，出了幾次險情，就準備過來好好敲打一下。當晚，他和張宗遜、閻揆要以及趙壽山簡單談了談，發現問題不止這些。西府戰役殲敵2.1萬，擴大和鞏固了解放區，開闢了麟游新區，把戰爭推向國民黨統治區，為下一步發展進攻創造了條件。但在作戰過程中對胡、馬之間有矛盾又有共同點這一本質認識不足，部隊受到些損失。有的幹部藉此埋怨彭德懷戰役決心有錯誤。這使賀龍非常惱火。
作會議報告時，彭德懷就自然而然亮出高姿態。他是個實在人，不喜歡兜圈子，要求別人做到，自己首先做到。平常對人嚴格，那是因為他對自己的標準很不一般。於是，在談到西府戰役自身問題時，他聲音洪亮地喊開了：「宜瓦大捷，我們思想上都驕傲輕敵了！對困難估計不足，對胡馬之間的矛盾也看過了頭，戰役指導思想上，就犯了若於錯誤。這些、我應負主要責任……」
會議是選在鎮外一個打麥場上開的。雨後時間不長，氣候也暖和，在麥場的裂縫中，舊年遺落的麥粒一顆一顆都已發芽，一嘟嚕一嘟嚕冒出寸把長，綠油油的，招人喜愛。有人扯出一根放在嘴裡輕輕嚼著，有絲絲甜、絲絲清香，也有絲絲很淡的澀味。
大概是因為激動，彭德懷一把抹掉帽子，露出新刮出來的光頭。他頓了頓，以手指敲著光頭：「我的馬列主義學到哪裡去了？看問題就是不能像毛主席那樣辯證，不能站他那麼高，看他那麼遠。就曉得胡馬兩家有矛盾，可他們反共是一致的嘛！趙副司令提出了警告，老實講，我也沒有引起重視。對於裴昌會，也是知其一，不知其二，只曉得我們圍攻洛川時，他的外線增援小心謹慎，八個旅日行十多里，不曉得他換成內線增援面貌大變，十二個旅日行一百多里呀，途經我軍佔領的城市，毫不理會，不留一兵一卒，全力增援主要方向……我一個指揮員，戰略分析不深不透，犯這麼大的錯誤，應負重要責任，我作檢討，大家給我批評！」
這麼一頓重炮砸下來，大家心裡都有點兒發矇，會場鴉雀無聲。彭德懷從象徵主席台的那張條桌後面站起來，朝台下人群掃視一遍，說：「現在，我要講一講部隊的問題。」他的目光找到了四縱司令員王世泰：「你這個王世泰是怎麼搞的？」王世泰低下頭，高架子的身板有點佝，嘴裡囁嚅著什麼。彭德懷撇開王世泰，目光又轉向政委張仲良：「張仲良，你這當政治委員的說說。」張仲良似有一肚子怨氣：「我這個政治委員有什麼用啊！」他鼓著腮幫子話中有話。這下把彭德懷引爆了：「你當個么子政委，我要撤你的職！」他繞到條桌前面，說：「告訴我，你們哪個守的西峰鎮？」王世泰答：「警三旅。」彭德懷吼道：「黃羅斌！」目光在四縱幹部群里急速尋找。警三旅旅長黃羅斌在人群中「噌」地站了起來，腦門耷在胸前，大氣也不敢出。
彭德懷吐了一口氣，復又轉回桌後的原位，但仍舊不坐，臉上呈出絳紫色。他再次將目光猛地投向王世泰：「我命令你們掩護一縱、二縱打寶雞，你們的行動磨磨蹭蹭，根本沒有抓緊戰機殲敵嘛！戰役初期，你們完全可以利用敵人分散、逐次增援的機會，在常寧和臨里鎮狠狠打一下，可你們打了嗎？沒打！白白錯過殲敵機會，你們說，這是為何？！」他停下來，徐徐轉移視線，目光投向直挺挺的黃羅斌，回頭又說西峰鎮：「在扶風抗擊中，屯子鎮的抗擊中，你們沒有一次完成了所負的戰鬥任務……郭應春！」
警五團團長郭應春應聲而起，畢恭畢敬。
彭德懷眼裡噴著火焰：「你黃羅斌，你郭應春，打的什麼仗，嗯？打滑頭仗，敵人來了你們跑了，躲到太平鎮，差點弄我個全軍覆滅呀！我撤你們的職，我要……」
彭德懷的右手下意識地按在腰際的手槍上，好半天，變成拳頭，狠狠砸在條桌上，「砰」一聲，所有人都緊張得豎起汗毛。
彭德懷慢慢收回手，將它背到身後，又提到一縱。賀炳炎和廖漢生心裏面直敲小鼓。彭總的聲音平和了一點，但口氣還是硬邦邦的，他說：「一縱在西府戰役中是堅決勇敢和迅速的。」賀、廖心頭一塊石頭落了地。「但是，」彭德懷突然目光尖銳地盯著賀炳炎和廖漢生說，「5月6日配合六縱夾擊屯子鎮外圍之敵，耽擱了時間，行動遲緩。5月11日在公和塬轉移過早，影響了野司的部署調整！」
廖漢生坐不住了。這兩件事都是因為電話接轉差錯，把彭總的意思理解反了，並非故意後撤。他感到很委屈，要站起來解釋。但這時，參加會議的林伯渠、賀龍及王維舟、習仲勛等人，都把目光投向廖漢生。那些和藹的微笑中包含著理解、信任，也有提醒他剋制的意思。尤其是賀龍的目光，廖漢生是最熟悉、最能讀懂的。彭德懷不管這些，繼續說他的話：「你們想過沒有，我們的糧食在哪裡？邊區的糧食又在哪裡？沒有糧食，就算退到延安，也不會安全。再退，就退到黃河裡去了……」聽到「退」這個字眼，廖漢生剋制不住了，他站起來打斷彭德懷：「我縱在敵人面前從來沒有退卻過，這一次不是有意識的……」
這時，只見賀龍不急不忙地站起來。他將空煙斗往桌上一拍，毫不客氣地打斷廖漢生：「我來講兩句！首先我要說一說你們對待批評的態度……」廖漢生呆站片刻，準備坐下去，剛彎下腰