陽光透過雲層潑灑下來，山野的綠意和坡邊桃紅，突然撞進彭德懷的眼中。他跳下馬，迎著晨風解開幾顆紐扣，噢，粗布老襖已經捂不住了！這時，峁下的溝谷里隱約飄起炊煙，部隊陸續起床做飯。
幾天來，戰士們夠辛苦的，連續二十多個小時的戰鬥，撤出陣地後，跟著又是三四十里急行軍，到昨晚深夜1點，才趕到這個叫後徐家疙瘩的小山村。窯洞有限，許多連隊就露營在山旮旯里。仗打得急，有的人被子都沒有帶，好歹滾在土窩子里美美地睡一覺，也就阿彌陀佛。肚子沒什麼講究了，搜集到的一點雜糧，包括穀殼的樹根樹皮之類，睡覺之前就打掃得乾乾淨淨，這時候起火造飯還能做什麼指望？彭德懷飢腸轆轆地牽著馬，順著坡邊一條山羊道緩緩走下去。
迎面過來張宗遜。老遠就喊：「老總，你真是，我還交代小鬼們別吵醒你哩，你咋就起來了，才睡多一會兒！」
彭德懷咧嘴笑道：「半夜宿營，也不知個底細，出來看看嘛！」他隨手朝那面陽坡上一指，「春天到啰！」說著話，兩人走到一起。
張宗遜告訴彭德懷，據偵察員剛送來的報告說，敵三十六師之一六五旅、一二三旅，及十七師之十二旅，昨天已經到達三郎岔東西高地，晚上是在那兩個高地上露營的。今天一大早，有一小部已佔領黑山寺，主力開始往強家峁、張家坪方向運動。
彭德懷聽到這裡，突然剎住腳步：「那不是逼近我教導旅了嗎？」張宗遜點頭。他正是為此事來找彭德懷的，並在出門前把情況給教導旅作了通報。
彭德懷眉毛擰成疙瘩，沉吟良久，才將這疙瘩徐徐放開，說：「我看，敵人還是瞎子摸貓，並不曉得我軍的詳情。部隊不可輕舉妄動，抓緊時間整訓，把兵好好練一下。像教導旅，打野戰過硬，攻堅戰就不怎麼樣，可以加把勁搞一搞嘛！」他想了想，忽一揮手，「你對羅元發和陳海涵講，過些天，我去看他們訓練！」
張宗遜不住地贊同著，又談了些一縱、二縱部隊撤出陣地、隱蔽宿營的情況，以及下一步開展短期軍訓的打算。他們說著說著，不覺已到野司駐地。只見頭天晚上還死一般寂靜的小山村，窯里窯外熱鬧一片。
得知解放軍進村的消息，大清早就有許多鄉親從深山返回家園。他們帶回糧食、牲口，也帶回了歡聲笑語，使每個連隊炊事班都成了最紅火的地方。戰士們有的在擦拭武器，有的在幫老鄉整修窯洞，圈羊圈豬忙得不可開交，還有的見太陽好，天氣暖和，便脫光了膀子、捉完了虱子，再把那件絮著生羊毛的夾襖拍拍打打縫縫連連……這情景讓彭德懷和張宗遜從心底湧出一絲感動。
國民黨三十六師和十七師部隊當天中午就進到強家茆、張家坪南北高地，已逼近教導旅。羅元發旅長和陳海涵參謀長正捏著一把汗，可不知為什麼，敵人剎住了腳步，再不往前。他們哪裡知道，相距一箭之遙的某個山溝溝里，就藏著整團整營的生死冤家，當然更不能料想西野最高指揮員彭德懷的幾騎快馬，竟會從他們眼皮底下穿峽而過，直奔教導旅營地去看訓練。
那是一個多星期後的事了。吃過早飯，教導旅陳參謀長帶幾個參謀到二團駐地小姚店子去看訓練，剛走到村口，忽見平川盡處有五六個快騎飛奔而來。小馬隊轉過山腰一抹樹林，大家看清了，那跑在最前面的不是彭老總嗎？
「是彭老總來了！」陳海涵驚喜不迭地喊道，一行人就興奮地奔上去迎接。
彭德懷勒住韁繩，在馬上笑著問：「你們這是迎客還是阻客？」
陳海涵自顧，發現幾個人都堵在路中間，便現出一臉尷尬，趕忙讓大家閃到路邊，說：「太突然了，老總，我們預先一點兒不知道你要經過這裡。」
「經過這裡……看樣子你是不歡迎我啊！」彭德懷故意沉著臉。
陳海涵急了：「哪裡哪裡，我們希望成天和彭總在一起哩。」
「那好，我們不走了。」彭德懷說著，朝身後作戰處長和幾位參謀揮揮手，自己先跳下馬，隨即綻開笑臉和大家握手、敬禮。見陳海涵慌慌張張地要報告羅旅長和通知部隊，他立即舉手制止，說：「陳海涵，你忙么子嘛，我來看部隊，還真做客呀！那些個迎來送往的陳規陋習，免了好。哪個也莫驚動了，走，帶我去訓練場！」
上了路，陳參謀長才小心翼翼地告訴彭德懷，此地臨近硝煙未散的羊馬河。國民黨軍那幾個遊魂般的野戰師，距此不足20里。他嗔著眉眼責怪道：「老總你也太大意了，就是來也該事先打個招呼，我們派人去接你一下，萬一撞上敵人……」
彭德懷一聲不吭，只咧著嘴，好像這些數落是撓痒痒，聽著很舒服。等到陳海涵把話說完了，他把臉一虎：「見面就是這一套，談點工作嘛！」一句話把陳參謀長頭上的汗都說出來了。
於是，陳正色彙報，根據總部指示，羊馬河戰役之後他們抓了三件事，一是戰役總結，總結出了三條經驗：領導戰役決心果斷，時機抓得准，部隊運動迅速。還有兩條教訓，一條是連續戰鬥，思想準備不足：另一條是擔架隊組織工作，不夠細緻……
「有沒有驕傲、自滿的苗頭啊？」彭德懷打斷彙報。
這一問，讓陳海涵心頭咯噔一下：彭總看問題真准啊！原來，部隊自撤出延安後，一直有股不服氣的思想，認為老是叫敵人攆著屁股跑，丟人。希望有朝一日拼個魚死網破。青化砭一仗，把這股不服氣打掉了，可又有少數指戰員，反過來把胡宗南看成紙老虎，不堪一擊，自滿情緒漸漸滋長。及至羊馬河戰役取得勝利，這股情緒就更加厲害了！既然彭總一針見血，陳參謀長也就老老實實承認了這一點。
彭德懷停下腳步站在路邊，雙手抄衣兜，認真沉默一會兒，說：「美國有個名將叫巴頓，帶兵很有一套。他曾經講過這樣的話，『軍隊是個特殊的集體，它往往是根據指揮員的變化而變化的。』部隊能不能打，經得起經不起拖，受得了受不了苦，打了勝仗能否保持冷靜的頭腦，打了敗仗敢不敢從自己檢查起，這一切的一切，都是和指揮員有關係的。為么子古今中外軍事家，都要求指揮員成為戰士的表率呢？道理就在這裡。因為戰士每天都在看你，你一點點變化，都會反映到部隊……你剛才的彙報，我不滿意。你沒找到部隊自滿情緒的根本原因。要我看，首先要從旅長、參謀長、團長、營長、連長查起。你們沒得自滿情緒，只是戰士們身上有，那才怪哩，騙鬼喲，我不信！」
彭德懷說著，自顧自地往前走。陳海涵在身後小聲囁嚅道：「老總批評得對！我們指揮員要作檢查……」
「我不是要你們作檢查，是讓你們懂得這個道理。」彭德懷頓了頓，「哪有指揮員不願部隊打勝仗的？可打了勝仗以後，不能滿足，要千方百計尋找勝利中的不足，自始至終保持冷靜的狀態，這樣的指揮員才是永遠打不垮的。打個把勝仗，就把尾巴翹起來，趾高氣揚：打個把敗仗，就把腦殼垂下去，唉聲嘆氣，這叫么子指揮員？低能！蠢！勝不驕敗不餒嘛，我們都應做到這一點。」
陳海涵默默無言跟在彭總身後。雖然，這些話並不專門針對他，但他臉上也禁不住熱辣辣的。若干年後他回憶這件事，還深有感觸地談道：「接觸過彭總的人都曉得，無論他暴跳如雷，破口大罵，還是耐心說理，循循誘導，都能使你明顯感覺出他的真情實意，使你覺得他的確是發自肺腑、設身處地關心人，愛護人，因而使你感動，使你自愧、使你永遠難忘。這種真情實意和發自內心的愛，恐怕就是人們之所以不忌諱他『粗』，不計較他『直』的原因吧！」
二團訓練場並不遠，可這一路對陳海涵來說卻特別長。終於聽到訓練場人喊馬叫了，迎面過來兩個戰士，看上去身上都有傷，有一個頭上還纏著繃帶。一問才知道，兩人都是讓團長從訓練場上轟回來的，個子高的叫高有光，河南人；矮一點的叫趙栓虎，家在陝北米脂。高有光和趙栓虎正一肚子不開心，又撞上彭老總和陳參謀長，躲不是，不躲也不是，就硬著頭皮站在路邊，挺起胸脯敬禮。
彭德懷還過禮，問：「你們二位在哪裡負的傷？」
高、趙齊答：「羊馬河。」
「為什麼不到後方醫院去治呀？」
這句話捅了馬蜂窩，高有光把頭上的紗布一扯，氣呼呼地說：「彭總你看看，這算個啥傷？就擦這麼塊皮，背上小窟窿眼早平了，吃啥啥香，躺哪哪打雷，腳不拐手不少，到後方幹嗎？上級不是經常講，輕傷不下火線嘛——是不是啊老總，你給評個理……」
彭德懷靜靜地聽著。陳參謀長急了，生怕這個火爆爆的河南小夥子，還要說什麼不中聽的話，一旁又是咳嗽又是擠眼。誰知，這全不管用，高有光越說嗓門越大。等高有光話說完了，彭德懷問趙栓虎：「你有么子話講？」
趙搖搖頭。彭德懷近前扒開高有光的頭髮，查看了傷情，又叫趙栓虎脫了上衣，看看肩頭的彈孔。之後，彭德懷像個老醫生似的說：「傷了骨頭，還是蠻嚴重的，要好