從王家灣到安塞，俗稱110里。周恩來、陸定一和警衛班的戰士們上了路，打馬順著延河往前趕。天地間，陽光、春風一應俱全，山野的嗒嗒馬蹄聲鼓點般敲打著這個喜氣洋洋的5月。
距真武洞不遠了，陸定一說：「周副主席，下馬喘口氣吧！」他個子小，壓不住馬，身子一路都在馬背上跳，驚險時屁股都脫了鞍，嚇得警衛員們在後面呼叫不迭，所以很累，滿頭大汗。周恩來也不輕鬆，他的右臂1939年夏天在延安從馬背上摔過一次，落下毛病。現在靠左手拉韁繩總不是那麼得勁。於是，大家下馬，往河邊走，想捧口水喝，順便也打濕毛巾擦把臉。
喝了水，擦過臉，周恩來敞開衣扣，往高坡上站了站，一任小風鼓盪胸襟。「定一呀，」他說，「我們要去的那個地方，據說是道教真武祖師修行的洞府，地氣旺香火也旺，聲名遠揚啊！」
陸定一邊舒胳膊一邊應道：「彭德懷和習仲勛同志很會選擇休整地點，真武洞真武洞，練兵習武再好不過。我還聽說那個洞子很深，一直可以通到隴東、寧夏哩！」
幾個小警衛員信以為真，都說，那多好啊，今後部隊到隴東和寧夏打仗，可以從洞子里鑽，隱蔽接敵神出鬼沒，不用披被單、插樹枝，露天趴地上過夜了。
周恩來和陸定一聽了都哈哈笑起來。周想了想，說：「是啊，定一，小鬼們的話是個玩笑也有實情啊，我看，彭、習的真正用意恐怕就在於此……」
見陸定一和警衛員們都在不解地盯著自己，周恩來打住話頭，示意大家上馬。跨上馬背，他接著說：「青海馬步芳和寧夏馬鴻逵，趁我西北野戰部隊跟胡宗南交手的空隙，連續對隴東根據地搞突然襲擊。不到一個月時間，隴東分區的合水、西華池、曲子、環縣、慶陽，五個城市啊，都給他們佔去了！這些魔鬼，慘無人道，隴東老百姓吃盡苦頭。彭德懷同志早有收拾『二馬』之心。」
周恩來判斷得很對，彭德懷和習仲勛在蟠龍一仗之後，考慮最多的就是隴東。連續的打擊，胡宗南被迫「乖」了許多。他將主力統統拉到延安安營紮寨，大有雷打不動的架勢。而西北野戰部隊撤至安塞，一蹲十天，人要糧馬要料，區區小縣，長久下去勢必難以支撐。而安塞距延安近在咫尺，胡軍又抱成一團，兵力懸殊的情況下，是不便輕動干戈的。到安塞這七八天，說是休整，彭德懷心裡一塊石頭從沒挪過地方。他成天趴在地圖上找啊、量啊……困了，打個盹；餓了，喝口糊。習仲勛說：「我的老總，你這麼熬，怕是扛不住呢！」彭德懷錶情嚴肅，沒有言語。習仲勛只好吩咐管理部門將警衛員排上班，輪流守著彭德懷，吃喝拉撒睡，全方位保障。
祝捷大會的事，由習仲勛一手操辦。他是個活潑的人，人到哪裡吆喝到哪裡，事情從頭到尾張羅得紅紅火火。到日子了，習仲勛更忙，一會兒是邊區政府勞軍慰問團，一會兒又是中共西北局的領導同志。什麼支前勞模介紹經驗、戰鬥英雄戴光榮花等，沒有一件不催得急促。然而，再急，習仲勛都獨自擋著，決不許驚動彭德懷。直到會議前一天下午，部隊報告說：「中央來人了！周副主席也來了！」習仲勛才親自跑到指揮部，一把拉著彭德懷：「老總，你得出馬，我們騎牲口去接周副主席！」
這還有什麼好說的？彭德懷丟下手頭的活兒，與習仲勛並肩迎到村口，老遠見到周恩來等人一溜煙塵過來了，習仲勛在馬背上就喊：「歡迎！歡迎！」彭德懷也跳下馬，滿面笑容迎上去，同周恩來、陸定一及警衛人員一一握手，說：「你們走得不慢，路上沒出么子事吧？」然後就站到一邊，望著習仲勛和各位大聲地寒暄，沉默寡言地笑著。
「辛苦了！辛苦了！」習仲勛說，「部隊知道你們要來，那個高興勁啊……」說著，上去攙扶周恩來下馬。周恩來嘴說「不用、不用」，雙腳已經著地。那種精神抖擻、豪情滿懷的樣子，強烈地感染著每一個人。他邊跟大家握手邊說：「我們也是在勝利捷報的鼓舞下，快馬加鞭、如乘春風啊！」說罷，仰起脖子哈哈大笑。這笑聲在山谷間回蕩著，經久不息，直到第二天祝捷大會開幕。
祝捷大會會場選在真武洞南邊的延河灘上，當地人俗稱「馬王灘」。幾天前，中共安塞縣委便組織民工在灘頭依勢修築了主席台。各部隊的戰績表和花樣不等的戰利品，統統陳列在場子邊上。3月14日下午開會，一大早部隊就在駐地集合往會場帶。剛打勝仗的指戰員們，休整的幾天工夫，剃頭的剃頭、刮臉的刮臉，沾著蟠龍李昆崗的那點「洋財」，都換上了單衣，加上新槍新炮往肩頭一扛，精神面貌好極了！過午時分，野戰部隊、地方部隊、游擊隊和安塞縣地方群眾5萬多人，差不多就在馬王灘聚齊。河岸邊鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，腰鼓隊和秧歌隊，攪得黃沙瀰漫，一個彷彿過去了很久的陝北高原歡快景象，又回到這些穿著對襟小褂、扎著白羊肚頭巾的人們心中。
人們狂歡是有理由的。從3月19日三五八旅最後撤離延安，到5月4日蟠龍被克，前後不過一個半月時間，西北野戰部隊就在青化砭、羊馬河和蟠龍鎮「三戰三捷」，殲敵一萬四千多人，活捉了三個少將旅長，其中兩個是「金剛級」。尤其是拿下蟠龍鎮，軍衣、麵粉、山炮、子彈、醫藥和騾馬，成千上萬的物資，在窮見閻王、苦見黃連的陝北簡直就是命根子！這些勝利，哪一條都足以使邊區軍民威風大長、信心倍增。
周恩來出現了。他神采奕奕地朝會場巡視一遍，健步登上掛著毛澤東和朱德巨幅畫像的主席台。身後跟著陸定一，以及中共西北局副書記馬明方、邊區政府副主席賈拓夫。馬、賈二人是帶著邊區政府林伯渠主席撥出的6億元現金來犒賞部隊的；而周恩來作為中共中央副主席，專程從百里之外趕來參加會議，事件本身就有非同尋常的意義。按照毛澤東的意圖，周要在會上宣布：中共中央仍在陝北，毛澤東仍在陝北！顯然，這是個震天響的消息。毛澤東說：「不僅讓邊區軍民知道，讓蔣介石、胡宗南也知道。他不是宣稱搗毀了共匪老巢嗎？擒賊先擒王，可事實怎麼樣呢？我毛澤東還在陝北，他失敗了！」
「同志們，」周恩來洪亮的聲音被延河灘上親切的微風徐徐傳揚，「我代表黨中央和中央軍委，代表毛主席和朱總司令，向為保衛陝甘寧邊區、保衛延安、保衛黨中央和保衛毛主席浴血奮戰的全體指戰員，表示親切的慰問！熱烈祝賀邊區軍民取得了粉碎胡宗南進攻的巨大勝利……」
「全國解放戰爭最緊張而艱苦的內線作戰，差不多就告一段落了。這一年裡，解放軍消滅了國民黨正規軍97個半旅共73萬人，加上那些非正規軍，總共112萬人。這是個很好的開端，蔣介石的尾巴再也翹不起來啰！有了這一年的經驗，大兵團作戰我們也不怕啰！今後，國民黨蔣介石不管怎麼打，我們都奉陪到底！對於奪取全國勝利，黨中央、毛主席是充滿信心的！最後，我要向同志們宣布：自從撤離延安之後，毛主席和黨中央一直留在陝北，與邊區軍民並肩戰鬥！」
「毛主席萬歲！」口號聲驟起，掌聲如雷，人們含著熱淚交流著難以抑制的興奮。「毛主席還在陝北！毛主席和我們還在一起！」有聲無聲的默誦一遍一遍，匯成一股熾熱的暖流，在整個會場每一個人心中劇烈地涌動。閱兵式開始了，部隊情緒高達極點，指戰員們拚命抖擻著精神高喊：「蔣軍必敗！我軍必勝！」那股氣浪，使得嘩嘩的延河流水也跟著顫動起來。
祝捷大會不知不覺到了歌舞階段，隊伍被笑聲和掌聲弄得有些醉意。大戰之後，老友新朋聚在一起，誰都有滿腹心事需要傾訴。大家就一邊觀看節目一邊暢談體會。這一個多月來，三戰三捷，佳話連篇，新奇古怪的故事自然少不了。其中賀炳炎走單騎、騾子失而復得的事，成為人們傳談的焦點。
那還是在蟠龍戰鬥之前，獨臂英雄賀炳炎由晉綏軍區第三縱隊副司令員兼獨五旅旅長，調任一縱隊當副司令員。他是個有名的「賀大膽」，在當時敵我陣營那麼抵近的情況下，竟然從蟠龍東面野司所在地，只帶一個警衛員，一頭騾子一匹馬，橫穿敵我之間，到蟠龍西面的一縱走馬上任。許多同志都勸說他別這樣冒險，勸不住，賀炳炎把大斗篷一披，拔腿就走。結果走到中間，不出所料，跟敵人保安隊撞上了鼻子。
開始，保安隊那些傢伙看賀炳炎披個大斗篷，騎著大騾子，屁股後面還跟著護兵，氣派很足，而且又不避人，以為是國民黨正規軍的什麼官，心裡含糊，也沒敢動他。誰知賀炳炎大意得沒了邊，居然把保安隊誤認為是自己人，上去問人家：「喂，你們是哪個部隊的？」這一問露了餡，保安隊一聽不對頭，嘩啦拉開槍栓。賀炳炎這才察覺到情況不妙，跳下馬就招呼警衛員飛快地順著山溝往回跑。因為跑得急，路又不好走，騾馬也顧不得拉了。
保安隊追了一段沒追上人，卻逮著了賀炳炎的騾子。那匹馬到底是調教過的，保安隊奈何不得它，它就一路飛奔跑到我方一縱陣地。恰好遇到廖漢生，當眼認出是賀炳炎的坐