前東原村的歡笑一直持續到中午12點，炊事班給每人端上一碗小米湯。是「湯」不是「粥」。大家低頭，從海碗里照見自己的影子，情不自禁想起一個人。這人便是賀龍。
一個多月前，賀龍在小河村會議上有句口頭禪：打了大勝仗，我請大家喝小米稀飯！那時候，所謂「大勝仗」，只是一種預設。這個預設是以不在陝北打大仗為前提的，其原因很重要的一個方面，就是糧食問題。
彭德懷當時在發言中說：「陝甘寧、晉綏兩個區統一，很有必要，財政統一也很重要。精簡非厲行不可，以90萬人養9萬人，甚至不能維持三個月，農村糧食枯竭，人力浪費太大，前後方均應有嚴格的編製與制度。有人寄希望於陳賡部來陝，而不認真準備艱苦奮鬥，這種思想必須切實解決。」
於是，陳賡太岳縱隊的箭頭，從陝北扳到豫西，以協助劉、鄧經略中原，來一個反向牽制，間接地為陝北軍民殲敵創造條件。毛澤東之所以支持這個計畫，同意「邊區、陳賡兩部分開打」，主要是考慮到「從戰略上與糧食上均有利」。他當時預計用五年「解決」蔣介石。那麼，對於胡宗南自然也就有一個從「削弱」到「消滅」的過程。不管怎樣「精簡節約」，以陝北的物質條件而言，這個過程也絕不是輕而易舉的事。3月以來，兵荒馬亂的陝北什麼莊稼也種不下，打糧食當然就沒指望。彭德懷嘗夠了缺糧的苦頭。北上「三邊」那陣子，部隊餓急了，連老鄉地里尚未成熟的包穀都一片一片買下來，連稈子帶棒一塊吃，甚至那些能架起來燒火的葉子也捨不得丟，一鍋煮起來細嚼慢咽。到了打榆林，南瓜結了，啃南瓜。南瓜啃光了，宰馬……
毛澤東寄希望於賀龍。讓賀龍以陝甘寧晉綏聯防軍司令員的身份統一指揮後方，包含著毛澤東無比精細的苦心。
沙家店戰役之前，毛澤東和「三支隊」八百人隊伍剛轉移到佳縣，吃飯成了大問題。佳縣的糧食都拿去支援部隊打榆林了，剩下零頭，地方部隊食用尚且不夠，哪能供得了中央機關？萬般無奈，新四旅旅長張賢約提出殺驢，毛澤東一聽不同意，殺了驢，老百姓來年拿什麼種莊稼？又有人提出讓戰士們放開肚皮吃棗子，佳縣人有習慣，樹上棗子熟了隨便吃，不分你的我的。毛澤東也不同意，棗子是當地群眾的「救命果」，一顆也吃不得。那怎麼辦？周恩來和佳縣縣委書記張俊賢大眼瞪小眼。毛澤東只好打賀龍這張牌。
那幾天中共中央前委幾個人是一天一個地點，這天又轉到神泉堡，與晉西北臨縣隔河相望，毛澤東心潮起伏地給賀龍和習仲勛擬發了一份電報，說：「昨日我到前委參加會議，彭及各縱隊首長對於繼續在現地區（無定河黃河之間）殲敵信心甚高，部隊士氣高漲，均願在現地殲敵，然後南下。請你們派幾批得力人員迅速分赴神、府、佳、米、綏、吳六縣用大力動員糧食，只要有七千至一萬石糧食，即可供給一個月完成作戰計畫。如情況允許還可以考慮再攻榆林。」賀龍從電報中一眼看出糧食的舉足輕重。
自小河會議後，晉綏軍區籌糧工作已是壓倒一切的任務。為搶時間爭速度，賀龍曾把腦子動到晉南，想從富流了油的太岳方面解決些問題。然而，畢竟山高水遠，杯水車薪。現在看來，還得就地挖潛。毛澤東點到河西六縣，事實上都在國民黨直接間接控制之下。儘管毛澤東輕鬆地告訴賀龍，說「敵七個旅在鎮川以北，綏德僅一個旅，無定河東西兩側廣大地方均無敵蹤，然後該敵只能同我主力在不大地區內周旋，不可能再行亂竄。在我軍勝利鼓舞下，籌糧一萬石還是可能的」，但真的要想在當時的神木、府谷、佳縣、米脂、綏德和吳堡這些地區搞到糧食，無異於虎口拔牙！
賀龍親自武裝齊整地站在籌糧工作隊面前作動員。他蹺起綁腿，在布鞋底上磕掉煙灰，神情嚴肅：「有人說，不就是搞點糧食嘛！糧食，大問題呀！哪個給我搞到糧食，我給他記大功！野戰軍主力的同志們在那裡餓著肚皮打仗，包穀稈稈都吃不上哩，毛主席也餓肚子！了得喲！」這些調糧幹部大多來自河東各分區，像崞縣、靜樂這些地方，近年風調雨順，又沒打什麼大仗，公倉私倉都有幾粒存糧，最不濟肚子也能搞得飽。聽了陝北戰場上種種糧荒的困境，特別是聽了中央機關和毛主席都餓肚子的消息，個個很有觸動。
隊伍一出發，幾天就見到成效。到收糧的日子，黃河水碼頭上運糧隊伍一支比一支有聲勢，牲口馱子一片驢鈴叮噹：肩挑背扛的人們唱著歌子、叫著號子，氣氛很不一般。這些動人的情景，同金燦燦的玉米粒、小米粒，同紅團團、白生生的高粱米，同圓鼓鼓的大紅豆，同肥嘟嘟的大南瓜，一起轉運到陝北前線及毛澤東的餐桌上，便成就了一個不朽的話題。
陝北打仗，就是打糧食。這一點，彭德懷感受最深。他不但知道糧食的重要，更知道糧食後面的東西，具有怎樣的支撐力。劉子奇當初被俘時與他相見，兩人敘起同鄉，談得很隨便。劉子奇千不明白萬不明白自己為什麼當了俘虜。他的一二三旅共有三個團，除一個團留守山西運城，余兩個團加上旅直屬隊1萬多人，裝備那麼硬，為什麼跟共產黨一接火，就垮得抓不上手！劉子奇覺得不光彩，也不甘心，他想走。
彭德懷說：「你想走，我不攔你。去年整一旅旅長黃正誠在晉南被俘，不就放你回去了嗎？問題是，你得把國民黨同共產黨比較比較，不要戴墨色眼鏡看世界。軍人當了俘虜自然不光彩，可你是回到人民的懷抱，這就很光榮。」
聽到「人民」二字，劉子奇情動於衷。你是軍人，可你也是人民一分子！他讀過很多書，道理沒有不懂的。俗話說，不怕不識貨，就怕貨比貨。兩個黨放在桌面上一比較，劉子奇開了竅。那個黃正誠死抱著胡宗南不放，後來聽說給槍斃了。而共產黨奉行的是革命，第一是「人民」，第二才是「隊伍」。正如彭德懷所說，當個師長、旅長並不是說地位就高了，在人民隊伍里，只要你革命，你要幹什麼都行，你要當總司令都可以。
就這麼幾句並不複雜的話，使劉子奇明白過來，過去為什麼大部隊出動總是找不到共產黨軍隊主力，而小部隊出動一不留神又被吃掉，人多武器好，卻始終不能主宰戰場，反而處處陷於被動，說來說去，他的「國軍」不是「人民的隊伍」。劉子奇作出一個重要的人生選擇。這位從二等兵干到旅長的老「行伍」，戎馬生涯幾十個春秋，連湯恩伯的參謀長都當過，如今，甘心情願做了一名「俘虜」。他覺得自己不是作為一名軍人為敵手所俘，而是為正義所俘、為人民所俘。
劉子奇似乎完全成了個自由人。彭德懷沒有給他施加任何壓力，只說，你認為共產黨好，我們一起干；你認為共產黨不好，我把你送回去。劉子奇權衡再三，同意一起干。彭德懷讓他給西安的家眷寫封信，報個平安，並說「隨便你派什麼人送去」。
劉子奇就寫封信，還附拍了一張照片，讓和他同俘的副官送去。就這樣，劉子奇換了個隊伍。後來，他在第一野戰軍司令部參謀處當參謀，取其所長，主編一本名叫《野戰軍》的雜誌。他丟掉一個「旅長」的頭銜。卻找回一個「人」的位置，終生慶幸不已。這從彭、劉談話不久《晉綏日報》全文登出的一份電報可以見證。那是陝北戰場陸續被俘的一批「階下囚」聯名致劉子奇的，像整一六七旅旅長李昆崗、整三十一旅旅長李紀雲、整一三五旅代旅長麥宗禹等，都在其列。電報這樣寫道：「聞兄等在陝北沙家店戰役被解放，在兄等或懊喪莫名、恐懼終日，但弟等聞訊之後，卻深為兄等慶欣，因弟等來解放區之後，備受優待，生活毫無痛苦，而且親身體驗到民主自由生活的愉快，既不做蔣介石反民主內戰的工具，也不做美帝國主義侵略中國的清道夫，解除了內心與精神上無限桎梏，認識了中華民族解放事業的正確道路，甚願等剔除煩惱，攜手共進，為實現我國的獨立自由民主和平而奮鬥。」讀著這樣一份內涵豐富的電報，別說身在其中的劉子奇，就是幾十年後的局外人，也不能不產生一大堆人生感悟。
可見，國共兩黨這場戰爭，實質上是一場不折不扣的政治角逐。雖然，它在某些細部環節上不乏技巧性操作，但從根本上說，還是赤裸裸的世俗人心在較量。誰不喜歡獨立自由民主和平？專制獨裁統治在任何時候都不得人心。蔣介石、胡宗南那一套為人，對國民黨中上層造成的精神桎梏及全社會的廣泛壓迫，註定其垮台的命運，只是這「台」究竟如何「垮」法，需要有個軍事上的操作過程。
彭德懷無疑是這方面的高手。但他所做的一切，也只是取這大的宿命中「必然」二字而已。就當時的情況而言，許多較大規模的軍事舉措，實際上都是讓一個平平淡淡的東西牽著鼻子走，這「東西」就是糧食。所以，在彭德懷的心目中，賀龍仍舊是西北戰場總指揮，到1954年他接見電影《沙家店》劇組的主創人員時，還鄭重強調，寫西北戰場，要「加強描寫賀龍同志」。他還念念不忘沙家店戰役之後，從河東弄來的十萬石糧食。據說為了這點糧食，