約翰·布萊爾·克雷頓，一個正在突破邊緣的作家；法蘭西斯·巴克倫，前警察局長，下屆市長候選人的熱門人選，一個正在崩潰邊緣的中年人；蘇珊·波瑪倫斯，一個美麗不可方物、品味脫俗的民俗藝術畫廊老闆，探索她深不可測的情慾世界；莫瑞·溫特斯，一個老謀深算的刑案律師，偏好謀殺案，因為證人比較少；傑利·潘科，好不容易才從醉鄉掙脫的清潔工，總是黎明即起，打掃這個城市的宿醉…… 在9·11悲劇的陰影里，芸芸眾生被一條看不見的繩索緊緊束縛。一個平凡的人，搖身變成殺人不眨眼的魔王，用最簡單的武器，橫眉冷對整個城市。