打從他發現瑪麗琳·費雪的屍體開始，原本輕鬆愉快的公寓打掃活計變質了，傑利·潘科再也無法重拾過去無憂無慮的心境。現在，每推開一道門，都讓他忍不住一陣寒噤，料不定門後面有些什麼。
他的商業客戶——三家酒吧、一家妓院，還算好些。但是，那種一個星期去一次的住戶型客戶，就害他擔心得要命，生怕在打掃的時候，又碰上一具屍體。他還是老規矩，先按門鈴，沒人答應，再用鑰匙開門，大喊一或兩聲「有人在嗎」，渾身僵直，等待回應。
等上好一會兒，在確定屋裡沒有活人之後，他逐一搜索每個房間，非得搞清楚公寓里只有他一個人，才肯開始打掃。
有一個下午，他還是被嚇個半死。他按照例行程序，先按門鈴，扯著喉嚨大叫「有人在嗎」之後，走進靜悄無聲的凱爾·藍沙公寓。這個人平常在下城工作，沒看他休過幾天假。此時，傑利發現他平躺在床上，眼睛緊閉，雙手攤開，身上穿著一條運動長褲跟T恤——就在瀕臨崩潰的邊緣，傑利發現他戴著一副巨大的耳機。叫醒之後，他連聲道歉。謝天謝地，他活著。
時間一天天地過去，在他打掃的公寓里都沒找到屍體。雖然不敢怠慢，但畢竟沒那麼恐懼，心情逐漸穩定下來。走進房間卻撞見住戶的屍體，這種事有可能會發生，也的確發生過一回，但也不是說還會再來上一回。今天，天清日朗，無須打掃住戶，他決定好好輕鬆一天——吃完早餐之後，在屋頂鋪塊毛巾，穿條游泳褲，戴副太陽眼鏡，一身精光，好好來個日光浴。
他踏上東二十八街妓院樓梯的時候，滿腦子都是如意算盤。他朝指甲店裡的韓國小姐揮揮手，打開這棟建築的大門，按了三樓的門鈴，沒人應，再按一次，然後拿鑰匙開門。在三樓房間前還有一個門鈴，他按了又按，才掏出鑰匙。門一開，他就知道他今天完了，日光浴絕無指望。
一推開門，味道撲鼻而來。在別的環境里，他可能辨識不出這股味道，但是，死亡的氣味，深刻烙印在他的腦海里，一接觸鼻端，馬上就認了出來。他不顧一切地沖了進去，關起門，扣上門栓，實在很可笑，外面的世界沒有什麼好怕的，陽光燦爛，人們活得好好的。恐怖的事情在裡面，他置身其中，還把自己反鎖起來。
氣味其實是由分子組成的。他不知道在哪裡聽過，或是讀到，他真不希望了解這種科學知識，因為你聞到味道，等於是把分子吸進肺部，讓它在你的體內循環。說來噁心，實際上卻沒有這麼為難，因為你非呼吸不可。讓人不安的是這味道背後的意義。
然後，他就看到了。一具屍體在客廳，臉孔無法辨認，兩具在卧室，一個人挨在另外一個人的腳邊。
天啊，他不能扭頭就走嗎？他才來這裡幾分鐘，別說是碰東西了，連個鬼影都沒挨著邊，就這麼溜走，加入外面活人的世界，又會怎麼樣呢？他的工作，跟這個城裡的其他活計一樣，都是私底下進行的，他很懷疑茉莉（她的頭殼已經被砸得稀爛了，老天爺啊，誰會幹這種事情呢？）到底知不知道他姓什麼。
但是，他朝指甲店裡的韓國女人揮過手。
她會記得嗎？她會怎麼說呢？是的，我看到那個清潔工走進去，還朝我揮了揮手呢。他人不錯。除此之外，她能提供警方什麼線索，讓他們找上他呢？
路易絲知道該怎麼做。
只是不必打電話給她，也知道她會怎麼說。老天爺，傑利，成熟一點好不好？你是守法市民，看到屍體，難道還不知道該怎麼辦嗎？拿出男子氣概，打電話啊。
他趕緊去拿電話，卻發現話筒不在架上。這可能很重要，他想，說不定是線索，上面會有指紋或是微量跡證。
好險，這次千萬錯不得。
他趕緊出門，在第三大道的街角找了台公用電話。這段路不難走，他的耳際不時響起路易絲的催促，要他像個男子漢，支持他奮戰下去。他撥了九一一，報告他的姓名、犯罪現場的地址，還有他看到的情形。好的，他說，他會等到警察趕來。
趕來的是兩個穿制服的警員，一男一女，兩人與他年歲相當，或者略小一點。他一五一十地回答警員的問題，但是，有一部分，他並不想提。初步偵訊之後，也走不了，他早就知道了，必須等到刑警來才行。否則的話，同樣的問題得回答好幾遍，更麻煩。
這兩位刑警可老得多了，態度沉穩，不怒自威，讓他有些膽寒。兩個人一黑一白，頭都禿了，身材發福，塞在西裝里，脖子上綁根領帶，看起來著實替他們難過。
他們把制服警員問過的問題又問了一遍，這次詳細得多。他們比較在意的是公寓里一般的狀況——什麼時候開門營業，什麼時候鎖門，裡面有多少女孩，有沒有人會在這裡過夜。他知無不言，他說，他來打掃的時候，裡面根本沒有人，這到底是個什麼樣的地方，他也不清楚，就算看上去一目了然，畢竟沒人出來跟他說過。他們倆挺同意的，這裡的東西是幹什麼用的，一目了然。
他們想知道過去的二十四小時里，他去過什麼地方，可有在場證明？他老老實實地交代行蹤，黑人刑警勤記筆記，白人刑警說，「潘科，是波蘭姓吧。你是不是在綠點長大的？」
漢川姆克，他告訴他們。在島那邊嗎？不是，在底特律的近郊，是個波蘭人社區。
很多波蘭人住在綠點，刑警說，潘科附和說，那裡的波蘭人還真不少。到那裡可以吃到道地的波蘭乾酪煎餃跟熏腸，刑警說。他有時會到那裡打牙祭，潘科回答。
然後他又說了，「有件事情，我想你們應該知道。」
喔？
天啊，好像不該這麼做。沒法子，已經開頭了，而且，他們遲早會發現的，到時候反而會覺得他不老實。
他說，「我有個客戶在格林烕治村，一個星期到她家打掃一次。上個月她被人勒死了，我是發現屍體的人。」
他們瞪著他，黑人刑警說，「那個做房屋中介的女人？不是抓到一個嫌疑犯，好像是個搖筆桿的。難道你就是那——」
「我就是那個毀掉證據的人。」他說，「她死在卧室里，我從客廳開始打掃，以為她只是睡著了。」
「反正已經抓到人了。」黑人刑警說，白人刑警希望他這次沒有打掃房間。他保證沒有。
「死者一眼就瞧清楚了，」白人刑警說，「你不可能犯相同的錯誤。誰都知道她們不是在睡覺。」
黑人刑警名叫亞瑟·潘德。他的搭檔是丹尼斯·賀利。潘德說，「還真他媽的巧啊，你說是不是？找個人拖地板，誰知道清潔工變成了死神？」
「格林威治村那起命案不是已經抓到嫌犯了？」賀利說。「也許命案讓這傢伙有了靈感。也許他很喜歡發現屍體之後，大家追逐他的感覺，所以決定再找幾具來出出風頭。」
「他看起來像是那種喜歡出風頭的人嗎？」
「他是最好地板把他吞進去，免得有人注意他的那種人。我不覺得他會做這種事，他人不錯，挺低調的。」
「你還不是因為他是同性戀才這麼說。」
「你說得也沒錯。」
「同性戀也有心狠手辣的。」賀利說，「他很結實，說不定比表面上看起來更壯，當芭蕾舞者都行。這種人力氣可不小。」
「芭蕾舞者。你還不是因為他是同性戀才這麼說。」
「人是他殺的嗎？」
「不覺得。」
「我要去查他的不在場證明，如果被我查出來他在搞鬼的活，可有他受的。你要賭什麼？」
「不賭。格林威治村的那個女的是被勒死的，是吧。」
「這三個是先遭重擊，然後被刺死的。」
「更何況，」潘德說，「格林威治那個案子，已經抓到一個嫌犯了。」
「誰知道他是不是真兇？」
「沒錯，那個人可能不是真兇。不信你去問他，保證他說他是無辜的。」
「跟嬰兒一樣無辜。亞瑟，除了那個波蘭清潔專家之外，這兩個案子還有沒有別的牽連？他說他是打哪來的？什麼火腿三明治？」
「漢川姆克。怎麼拼就別問我了。」
「在底特律外圍？」
「在底特律裡面，是底特律市的自治區之一。」
「你怎麼知道的？」
「湊巧吧。你說死的那個是做房地產的？」
「沒錯。」
「這不是很方便嗎？」
「你這話什麼意思？」
「除了那個到處亂闖的清潔工之外，這兩個案子還有沒有什麼關聯？這個女的可不可能是兼差妓女？」
「住在格林威治村，到咖喱山做皮肉生意？這個想法挺有趣的。」
「查一下，應該不難吧。」潘德說。說完，便伸手去拿電話。
「沒有賣淫的記錄，也沒有聽說她下班之後有什麼不軌的活動。瑪麗琳·費雪不單是房屋中介，還是超級營業員。單單二〇〇