她在畫廊里看賬本，下意識聽到一個很熟悉的聲音。她抬頭一看，他在那邊，跟克洛伊並肩站在傑夫考特·沃克的畫作之前。沃克的這幅精品頗有驚心動魄之處，他正在聽克洛伊向他解釋這幅畫對她的意義。他背對著她，但是她還是能從他的牛仔褲與深綠色馬球衫認出他來，寬闊的肩膀逐漸削成一個結實的屁股。
她覺得一陣輕微的刺痛，隨之而來的焦躁，讓她覺得很不安。她今天晚上本來就是要到他家去，現在才下午兩點，但他卻來了，在她的地方。不是說他不能來，她本來就想找個時間，邀他來看看她的畫廊，檢視她的庫存，但他卻出其不意過來，難免讓她覺得有些措手不及。
她站起來，悄悄地滑到他們身邊，盤算開場白，但是他感覺到她的靠近，一個轉身。「克洛伊帶我四處逛逛，」他說，「看起來你全神貫注在工作上，我不想打擾你。」
「我想我可以等會計去把它算清楚。」她說，「我自己加，每一次的數字都不一樣。」她轉身朝克洛伊遞過一個微笑，克洛伊看懂了，自己找事情忙去了。
她帶他看了一兩幅畫，然後引他到後面的小辦公室。「那是克洛伊。」她說。
「我早猜到了。」他說，「難怪你情不自禁。」
「你不在乎她是我的員工？」
「她幫聯邦調查局工作，我都不在乎。」
「她看起來很好吃，對吧？你想要干她嗎？」
「目前沒有這個念頭。」
「也許你可以。我們三個一起玩，要不，我把她綁上一個大蝴蝶結，讓她當你的生日禮物。」
「這種禮物請你常常送。」
「她的奶頭也有穿小環環，胸部又大又柔軟，跟盆奶油似的。」
「你是想把我弄得很熱，是不是？」
「倒也不是。什麼風把你吹來的？我今天晚上本來就會到你家去，跟你說故事。」
「我先。」
「你先什麼？喔，你要先跟我說個故事？難道小約翰昨天晚上做了什麼虧心事？」
「根本沒離開屋子。整天都在工作，點了個披薩，然後繼續工作。」
「還有剩嗎？」
「當早餐吃了。」
「貪吃鬼。」
「我們今天晚上可以再叫。」
「不要，」她說，「披薩跟報復一樣，冷點比較好。你要跟我說什麼故事？」
「不是我要跟你說什麼故事，你要自己讀。」
「不大明白……你的書寫完了？」
「初稿。接下來我要用幾個星期的時間去修補潤飾，再交給羅姿。如果你要的話，現在就拿去看吧。」
「你真的不介意？」
「求之不得。」他說，「其實，我非常想知道你的反應，所以我才會到你這裡來。我要知道你會不會想先睹為快——」
「來吧，」她說，「我讓克洛伊下班的時候鎖門，你跟我現在就走。」
她坐在桌前，手中是草稿，前面有杯咖啡。他已經檢查過拼字了，但是有些地方是別字，電腦也無能為力。起初，她還用紅色的粗筆把別字圈起來，方便他訂正。但是，這樣一來，速度就慢下來了。於是她決定讀第二遍的時候再圈。現在她只想沉浸在小說的情節中，享受全然的閱讀樂趣。
這個故事真精彩，主角有血有肉，躍然紙上，有幾分神似約翰，卻又自有個性，配角也是刻畫周密，滴水不漏，行文、對話狀似簡單，實則余意不盡，透明清澄一如玻璃。剛開始，她還記得作者就在身邊，她必須提供一些閱讀心得，有了這番心思，拉開她跟這個故事的距離，不免有些隔閡。現在情況變了，評論的念頭被她拋到九霄雲外，完全融入故事之中，在她眼前什麼都沒有了，只有哈利·布魯巴克的世界逐漸展開。
她讀了幾個小時，直到一排排的字開始閃爍模糊。她抬頭一看，他正在沙發上看雜誌。她讀了三分之一，她跟他說，她不想停，但看來是非停不可了。
「我花了好幾個月才寫好，」他說，「總不能期望你一口氣看完吧？」
「我真想一口氣看完，不過，卻不想浮光掠影地瞥一眼就算了，我要一字一句，細細領略。這本書太棒了，寶貝。」
「你是說真的嗎？」
「當然。」她提了幾個她格外欣賞的重點，從他的神情看來，顯然對她的反應很感興趣。兩個人越聊越有興緻，逼得他只好請她暫停，免得好話說盡，後面的部分就看不下去了。
「夠了，夠了，」他說，「該你了。」
「該我幹什麼？喔，該我講故事了。天啊，我不敢開口了，我有自知之明，怎麼敢在你這樣的大師面前班門弄斧？」
「強迫自己。」
「哦，」她說，「好吧。」
她重述前晚的故事。當她第一次告訴他，前一晚她是如何跟法蘭妮廝磨時，坦白說，她頗有顧忌，擔心說得太過，會惹他嫉妒，甚至惱羞成怒。他以前很喜歡聽她講故事，但畢竟是在跟他正式交往前，現在講的可是進行式，說不定他會認為對方是情敵。
他的表情沒有什麼異常，讓她覺得安心多了，敘述起來，收放自如，約翰聽得頗為入神。電話鈴響了，他讓答錄機去接，突然之間，他沖了出去，原來他聽到莫瑞·溫特斯的聲音。
他拿起電話說，「你好，莫瑞？」然後，他聽了好一陣子，才說，「沒開玩笑？」多半的時間他都在聽，頂多就是哼哼哈哈一兩個字的反應，無從猜測談話內容。趁他聊得正起勁，應該是洗澡的好機會，等她回來，電話已經掛掉了，他站在書架前，手裡捧著那隻土耳其玉兔。
她心裡有數了，但還是讓他親口說出來比較好。「他們撤銷起訴了。」他說，「法布里齊奧女士召開記者會，發表聲明，自稱找到新的證據，地方檢察署不只要把壞人繩之以法，還要盡一切可能保障好人的權益。莫瑞說，既然已經佔到便宜，就給他們個階梯下吧。」
「他們是怎麼了？」
「那個偵探，就是一講到他我就一肚子埋怨的那隻醉貓。莫瑞請他幫忙，他下班之後又自己跑去額外調查。他問了魚壺的酒保幾個問題，這些問題從沒人問過酒保，因為在有了照片之後人們就覺得用不著問多少問題了。說來話長，反正，莫瑞說，在賬單上，會列一大筆錢給這個大醉俠，我說，除此之外，還要讓我知道他最喜歡什麼馬尿，我要送給他一大瓶。」
「你沒事了。」
「清清白白，重新做人。」他說，親了親手上的玉兔，放回那碟谷粉前，「我拒絕他們給我最後一個脫罪提議之後，」他說，「我想，我真是太衝動了，給自己招來無法收拾的災難；我見好不收，結果，他們找到了新的證據，在法庭上置我於死地。我在小說里，就這麼安排。這傢伙幾乎逃過一劫，就在他即將無罪開釋前，露出一個絕大的破綻，法網恢恢，疏而不漏。我跟我自己說，拜託，這是你編的情節，現實可不是你寫的小說，但我終究有些擔心。」
「現在你可以放心了。」
「真的可以了，是不是？真高興我把這本書寫完之後，才聽到這個好消息；危機感讓小說也有一種隱含的緊張感。」
「今天對你來說，可是個大日子。」她說，「小說殺青，罪狀撤銷，接下來我唯一能想到的事情，就是幫你吹一管。」
之後，她說，「我知道我的故事講到一半，是，剩下的應該可以再找一天接著說。」
「你替『反高潮』下了一個新的註腳。」
「我想跟你談別的事情。這是其中一個人告訴我的故事，應該跟性無關，也說不定有關，只是我不知道而已，很難說。」
「具體來說，」她強調，「應該是一起神秘案件。也許我應該找你的偵探朋友問一下。」
「你把我的胃口吊起來了。」
她把傑·麥克肯的故事說一遍，凱蒂姑姑的朋友海倫如何去尋找失蹤的謝夫林先生。
「他可能住在船上啊，」他說，「當然啦，有點古怪，舒服的公寓不住，寧可窩在船上，我想這可能是唯一不合理的地方。他請了幾天假，出城避暑，找個朋友幫他看船，有什麼不對？」
「船又不是狗，」她說，「需要一天開兩次散步嗎？他對船可在意著呢，連海倫都不給上。」
「不讓海倫這樣好管閑事的人上去，不是天經地義嗎？你說得對，這事透著古怪。」
「我在想，是不是該跟誰談一談。」
「可以找我那個偵探，加爾文，不過你得僱用他，他才會幫你查。這樣的話你會顯得比海倫還雞婆。」
「說得也是，也許我根本不該胡思亂想。」
「要不，找警察談一談？」他說，「不知道你認不認識，我倒認識兩個，只是我再也不想見到他們了。而且，那歸上西城警局管，你說他住在船塢。」
「他住在八十六街。」
「現在生死未卜。」