本書一九三二年在柏林寫成，書名為《暗箱》，在巴黎、柏林兩地出版，一九三六年由韋·洛伊譯為英文，用原名在倫敦出版，一九三八年由納博科夫本人作大幅度修改並重譯後在紐約出版，更名《黑暗中的笑聲》。 小說仿效二三十年代電影中盛行的那種廉價三角戀愛故事，一開始就以電影為題，引出主要人物之間的關係。 男主角歐比納斯想用動畫片這種新技巧讓古代大師的畫作「活動起來」，提議與諷刺畫家雷克斯合作。歐比納斯對影院引座員瑪戈一見鍾情，「著了魔似的愛看電影」的瑪戈一心夢想當影星，當她確信他屬於能為她「登上舞台和銀幕提供條件」...