保羅盯著瑪戈的背影，脖頸的肉堆積在衣領上，變得像甜菜根一般緋紅。儘管他心地善良，可他也有與瑪戈相似的想法——希望有人能教訓她一頓。他不知道她的同伴是什麼人，也不知道歐比納斯在哪兒；他斷定歐比納斯就在附近，如果孩子忽然看見他那可就糟了。使他感到寬慰的是，哨聲終於吹響，現在他可以帶著伊爾瑪溜走了。
他們回到家裡，伊爾瑪顯得有些疲倦。媽媽詢問比賽的情形時她沒有答話，只是點點頭報以嫣然一笑。這笑容是她最迷人的地方。
「那些人真棒，在冰上滑得飛快！」保羅說。
伊麗莎白若有所思地看了他一眼，轉身對女兒說：「去吧，該睡覺了。」
「不，我不睡，」伊爾瑪睏倦地懇求。
「天哪，都快半夜了，你從沒這麼晚睡過。」
「告訴我，保羅，」伊爾瑪上床之後伊麗莎白說，「我感到好像出了什麼事。你們走了之後我一直心神不定。告訴我，出了什麼事？」
「根本沒出事，你讓我說什麼？」他說著臉變得通紅。
「你沒碰到什麼人嗎？」她猜度地問。「真的，沒碰到誰嗎？」
「你怎麼會有這種念頭呢？」保羅嘟囔著。他簡直不知所措了。自從和丈夫分離之後，伊麗莎白逐漸變得像通曉心靈感應術的人一樣敏感。
「我總在擔心出事，」她輕聲說著垂下了頭。
第二天早晨，保姆手裡拿著一枚體溫計，跑來叫醒了伊麗莎白。
「太太，伊爾瑪病了，」她急促地說。「體溫已經燒到三十八點三度。」
「三十八點三度，」伊麗莎白重複了一句。她忽然想到：「難怪我昨天心神不安呢。」
她跳下床，跑進育兒間，伊爾瑪仰卧在床上，睜著一雙亮晶晶的眼睛盯著天花板。
「一個漁夫，一隻船，」她用手指著天花板說，床頭燈的光亮在那兒形成一個圖案。天色尚早，外邊正下著雪。
「喉嚨疼嗎，乖？」伊麗莎白一邊問，一邊忙亂地把晨衣穿到身上。她焦慮地俯身察看女兒尖尖的小臉。
「天哪，她的額頭真燙！」她用手撥開覆在伊爾瑪眉上的纖細、淺淡的頭髮。
「一、二、三、四根蘆葦，」伊爾瑪輕聲說，仍然看著天花板。
「咱們該打電話請醫生來，」伊麗莎白說。
「哦，用不著，太太，」保姆說。「我給她燒一杯滾燙的檸檬茶，再給她吃一片阿司匹林就行了。這一陣兒好多人都得了流感。」
伊麗莎白敲了敲保羅的門。他正在刮臉，顧不上擦掉嘴上的肥皂沫就跑進了伊爾瑪的房間。保羅刮鬍子時常把臉刮破，即使用保險剃刀也保不了險——這會兒他下巴上抹的泡沫底下正沁出一塊鮮亮的紅色痕迹。
「紅草莓和白奶油，」他彎下腰來時，伊爾瑪輕聲說。
傍晚時分醫生來了。他欠身坐在伊爾瑪的床沿上，眼睛盯著房間的一個角落，開始給她診脈。伊爾瑪盯著醫生那奇形怪狀的大耳輪，盯著他耳孔里探出的白毛，以及他粉紅色太陽穴上的W形血管。
「好，」醫生從眼鏡框上方打量著她說。他讓伊爾瑪坐起來，伊麗莎白撩起孩子的睡袍。伊爾瑪的身子又白又瘦，肩胛骨瘦嶙嶙的。醫生把聽診器貼到她背上，深吸了一口氣，讓她也照樣吸氣。
「好，」他又說。
他在她胸脯上的不同部位敲擊了一陣，又用冰涼的手指按摩她的腹部。最後他站起來拍拍她的頭，然後洗了手，把捲起的袖子放下來。伊麗莎白把他領進書房，他舒適地坐下來，打開鋼筆帽寫處方。
「是的，」他說，「最近很多人患流感。昨天一個演唱會取消了，因為女歌唱家和伴奏演員都感冒了。」
第二天早晨伊爾瑪的體溫顯著地降了下來。保羅卻渾身不適，喉嚨發喘，不停地擤鼻子。可他不肯卧床休息，竟然照常去辦公室上班。家庭教師也開始打起噴嚏來了。
當天夜晚，伊麗莎白從女兒腋下取出溫熱的玻璃溫度計，她高興地看到，水銀柱並沒有升到表示發燒的紅色刻度以上。伊爾瑪眨著眼睛，光線晃得她眼睛發花。過了一會，她轉過身去朝牆躺著。房間里又暗了下來。四周的一切都溫暖、舒適，還顯得有點古怪。伊爾瑪很快就睡著了，可到半夜的時候她從一個隱隱感到不快的夢中醒來。她感到口渴，伸手從床頭柜上摸到盛著檸檬汁的粘糊糊的玻璃杯，喝乾杯里的果汁，又小心翼翼地把杯子放回原處。她輕輕咂了咂嘴唇。
她感到房間里比平時更加黑暗。睡在隔壁房間里的保姆在大聲打鼾，那鼾聲簡直有些興高采烈呢。伊爾瑪聽著保姆的呼嚕聲，後來她又盼著電氣列車從離她家很近的地底下開過來，盼著那親切的隆隆聲。然而電氣列車沒有來。也許因為時間太晚，所有的列車都停開了。
伊爾瑪圓睜著眼睛躺在床上。忽然她聽見街上有人吹起了她所熟悉的口哨。這哨聲只有四個音符，她爸爸回家時總是像這樣吹一聲口哨，告訴他們，他馬上就到家，可以擺桌子吃晚飯了。伊爾瑪很清楚，現在吹口哨的不是她爸爸，而是另一個男人。兩周以來那個男人經常拜訪四樓住的一位小姐——公寓勤雜工的女兒只跟她說了這麼多。伊爾瑪說，不應該深更半夜跑來做客。這批評十分中肯，可勤雜工的女兒卻伸出舌頭做了個鬼臉。伊爾瑪還知道，她不應該談論自己的父親——他現在和他的小朋友住在一起。這是她從兩位太太那裡聽到的，當時她們邊談話邊從她身旁經過，走下樓去。
那人在窗下又吹了一聲口哨。伊爾瑪想：「說不定是爸爸，那可沒準兒。沒人給他開門。他們說吹口哨的是另一個人，是不是故意哄我？」
她掀開被單。踮起腳尖朝窗戶走去，她撞到一把椅子上，一個軟綿綿的東西（她的玩具象）啪地掉在地上，唧唧響了兩聲。保姆仍然在無動於衷地打呼嚕。伊爾瑪打開窗子，一股甜美、冰冷的空氣涌了進來。在黑魆魆的街上站著一個人，正抬頭凝望這棟樓房。她俯身朝下看了好久，但是她十分失望，那人不是她的父親。那人一直站在那裡，後來才轉過身，緩步離去了。伊爾瑪覺得他很可憐。她凍得身子發僵，差點連窗戶也關不上了。她躺回到床上，可身子怎麼也暖不過來。後來她睡著了，夢見和爸爸一道打冰球。他笑著，跌了個四腳朝天，把大禮帽也摔掉了。她也摔了一跤。冰上冷極了，可她卻爬不起來。她的冰球棍竟像毛毛蟲那樣一屈一伸地爬走了。
第二天早晨她燒到四十度。她臉色鐵青，胸側疼痛。大夫立刻被請來了。
病人的脈搏每分鐘跳一百二十次，叩診胸肋疼痛部位時聲音發悶，聽診器里能聽到細微的羅音。大夫開了發散葯、非那西汀和一種鎮靜劑。伊麗莎白突然感到自己快要發狂了。她已經遭受了一場劫難，命運憑什麼還要再折磨她呢！她強打精神跟醫生告別。臨走前醫生又去瞧了瞧正發高燒的保姆。不過那女人體壯如牛，這點病犯不著大驚小怪。
保羅陪醫生走進門廳，沙啞著嗓子問，病人是否有危險。他患著感冒，卻又想盡量壓低嗓門。
「今天我還要再來一趟，」醫生不緊不慢地說。
「他們總是這樣，」老蘭帕特下樓時想。「總是問同樣的問題，總用懇求的眼光盯著你。」他取出記事本看了一眼，鑽進汽車，坐在方向盤後邊，同時啪地帶上車門。五分鐘後他走進了另一所住宅。
歐比納斯把醫生迎進門的時候，身上穿著一件暖和的綢邊茄克衫。他在書房工作時常穿這件衣服。
「從昨天起她開始覺得不大舒服，」他焦慮地說。「她說她渾身都疼。」
「發燒嗎？」蘭帕特問。他心裡盤算著，是否應該告訴這位心緒不寧的戀人，他的女兒得了肺炎。
「不燒。問題就在這兒：她的體溫好像一點也不高，」歐比納斯顯得有些驚慌。「聽說不發燒的感冒是一種特別危險的流感？」
（「我幹嘛要把他女兒的情況告訴他呢？」蘭帕特想。「他遺棄了自己的家庭，卻一點也沒有悔愧之心。他們要是想讓他知道，他們自己會跟他說。我何必多管閑事？」）
「好吧，」蘭帕特嘆了一口氣說，「咱們去瞧瞧你那位漂亮的病人吧。」
瑪戈躺在沙發上，漲紅著臉，脾氣焦躁。她裹著一件鑲了好些花邊的晨衣。雷克斯蹺著二郎腿坐在她身旁，正對著她美麗的頭部在一個煙盒的底面畫速寫。
（「長得真俊，沒說的，」蘭帕特想，「不過有幾分妖氣。」）
雷克斯吹著口哨退到隔壁房間去了，歐比納斯留在醫生身旁作幫手。蘭帕特開始診視病人，她只是稍微有點感冒，沒有關係。
「你最好在家裡待兩三天，不要出門，」蘭帕特說。「呃，順便問一句，電影拍得怎麼樣了？完成了嗎？」
「完了，謝天謝地，」瑪戈懶洋洋地裹了裹晨衣。「下月要舉行一次不公開的預映，不管怎麼說，我可不能一直病到那個