1963年冬天，古老而封閉的斯卡代爾村就像一個遊離於世界之外的獨立存在。小女孩愛麗森的神秘失蹤打破了這個世界的寧靜，而同時被打破的還有人性的平和。當年輕的探長喬治·內貝特決心不惜一切代價找到失蹤的愛麗森時，村民的敵對態度、媒體的挑釁和非議等等，全都成了巨大的阻礙。當案件陷入舉步維艱的泥潭時，突然出現了一些致命的證據…… 三十幾年後，作家凱瑟琳為了寫一本小說重新揭開了這起案件的面紗，卻意外發現被埋葬了幾十年的真相。人性的善惡裁決到達了臨界的極限，古老的村莊成了一座道德的刑場……