1998年10月
喬治·貝內特透過汽車擋風玻璃凝視著前方。正值十月下旬，樹上光禿禿的，一進村子的大門，一眼望去，從山谷到斯卡代爾農莊，毫無遮攔地盡收眼底。從遠處望去，那些熟悉的灰色農舍成為山谷中不可分割的一部分。這使他想起了三十五年前第一次來到斯卡代爾的情景，第一次看到了這個由特殊的地形特徵所形成的社會區域。他的目光越過田野，注視著斯卡代爾莊園主宅第，想著那個在法律上即將成為他兒子的大姨子的女人。可能會有人認為她以及那些參與密謀的其他人，應該受到懲罰，因為他們將一個人送上了絞刑架，而這個人儘管犯有其他罪行，但畢竟沒有殺人。可是，懲罰已經不是喬治所關心的事情了。在過去和未來之間，他更關注未來。只有當一個人自己面臨死亡的時候，才會珍惜生命。
這便是他今天此行的目的。三天前，醫生告訴他可以開車了，但行程不能太遠。單從距離來說，克羅姆福特距離斯卡代爾並不遠。但這是一段情感之路、心靈之旅，歷經三十五年之久，情感之複雜與強烈又使得這一段距離難以計算。四天之後的婚禮會最終將這段可怕的記憶封存起來。喬治下定決心一定要把這些幽靈徹底消除。於是他撥通了那個女人的電話，約定今天見面，並且告訴她，從今往後，他再也不會叫她的真名了。
三十五年前，他第一次踏上這條小路。那時，他的心情就很複雜。他既為失蹤的女孩兒和她的家人擔憂，而同時又有一種負疚的興奮感，因為那有可能是他負責的第一個大案。現在回想起來，真是令人啼笑皆非。無論如何他也沒有想到，愛麗森·卡特爾的失蹤案會在時隔三十五年之後，不僅威脅著他內心的寧靜，還威脅著他心愛的兒子的幸福。
去年，最具諷刺意義的一件事就是用一種負罪感替代了另一種負罪感。他總覺得，他對魯絲·卡特爾沒有盡到一個警察的職責，直到和凱瑟琳合作，將此案梳理了一遍之後，他才明白了，在當時的情形下，他已經儘力了。現在，他終於清楚了，在那個刺骨的寒冬，斯卡代爾到底發生了什麼，這一新的精神負擔又讓他惶惶不安。在偵破的過程中，想必他應該意識到在他目之所及的背後，還隱藏著其他玄機？是不是因為自己當年狂妄自大，急於求成，缺乏經驗而忽略了一些線索？如果他當時發現了真相，那麼愛麗森·卡特爾的生活會比現在更好嗎？
湯姆·克拉夫安慰他說，他當時對案情的看法和他完全一樣，因此，他無須自責。不過，這並不能讓喬治感到欣慰。但是，對於湯姆來說，面對一個病人，他也只能這麼說，以求給喬治些許的慰藉。
無論如何，他都必須面對他的過去。不管他的心臟還能讓他維持幾個月或者幾年，他都不想在自責中度過這一段時光。他需要寬恕自己。為此，他和愛麗森·卡特爾或許首先需要相互寬恕，原諒他們帶給對方的痛苦，無論這種痛苦是真實的還是想像的。
喬治深深地吸了一口氣。他把汽車發動起來，沿著通往斯卡代爾的公路慢慢向前駛去。無論以後怎麼樣，現在該是告別過去的時候了，這一次，將是永遠的告別。