1963年12月13日 星期五下午4點05分
喬治開始覺得他下半輩子都會夢到去斯卡代爾的這條路。這是一個冬天的下午，天氣陰陰沉沉，暮靄漸深，他們的車子嗖的一聲開到了一條窄道上。他想，剛才要是太陽能穿過雲霧露個臉兒該多好啊！看到村裡的綠地越來越近，他便放慢了車速。男人們在警察的房車周圍轉悠著，一杯杯熱茶里冒出的縷縷熱氣，裊裊升起，和正往山谷里瀰漫下來的霧氣混合到一起。隨著光線的漸漸消失，一天的搜尋也就無果而終。
喬治沒理睬那些人。他穿過綠地，直奔桃瑞農舍。他暗自下了決心，再也不能讓馬·洛馬斯的一舉一動像是維多利亞情節劇中的人物一樣了，必須要讓她為愛麗森的事兒盡一點義務了，現在該是讓這個女族長和她的大家庭開口講話的時候了。一個柴堆幾乎擋住了去她家前門的路，他繞了過去，這時，他突然被什麼東西絆了一下，身體向前倒去。幸虧克拉夫一把抓住他的胳膊，他才沒有摔倒，不然可就難堪了。
「媽的，什麼東西……」喬治嚷道，踉踉蹌蹌地讓自己站穩。他轉過身，透過朦朧的暮色，看到查理·洛馬斯正四仰八叉地躺在一堆散亂的木頭上，呻吟著。
「你把我的腳踝都踢斷了。」查理抱怨道。
「你在這兒幹什麼？」喬治問，生氣地揉著自己的胳膊，克拉夫強壯的手指幾乎掐進了他的肉里。
「坐在這兒，想想我自己的事兒，看看能不能安寧一會兒，這不犯法吧？」查理七扭八歪地站了起來，用手背在臉上狠狠地擦了一把。借著從小屋窗戶投出的一線燈光，喬治看到小夥子眼睛裡閃動著淚光。看起來他連一隻小貓都綁架不了，更不要說一個十幾歲的女孩子了。
「在想愛麗森？」喬治溫和地說。
「現在才把我當人看有點遲了，先生。」查理挑釁般地聳起雙肩，「跟你們這幫人有什麼關係？她是我表妹。我的家人。難道沒有人需要你去操心，所以你才會覺得特別奇怪，我們怎麼會這麼難過，是吧？」
查理的話喚醒了喬治的記憶。在他剛開始從事警察這個職業的時候，他就知道他不會幹得像自己期待得那麼好，除非他能將個人情感牢牢地封閉起來，免於遭受他的工作帶給他的諸多痛苦和不快。在大多數情況下，他都能設法保持心理防線完好無損。但偶爾也有崩塌的時候，就像現在，兩種現實發生了碰撞。喬治突然想起，似乎在一夜之間，又有一個人需要他的關心了。
喬治的臉上泛起了淺淺的微笑，他感到不由自主。他能看出查理·洛馬斯眼裡的蔑視以及克拉夫眼裡的困惑。但他就是突然想到了安妮肚子里的孩子，他無法打斷自己的思緒。
「有什麼事兒這麼好笑？」查理大聲吼道。
「沒什麼，」喬治粗聲粗氣地說。他把自己拽回到了現實，調整出一副合適的表情，「我在想我的家人。你說得對。如果他們有什麼不測，我會痛不欲生的。對不起，如果我冒犯了你的話。」
查理站了起來，用手拍了拍身上的灰塵。「我說過了，現在道歉有點晚了。」他將頭半轉過去，所以看不清他的眼睛，「你們是找我還是找我奶奶？」
「你奶奶，她在家嗎？」
他搖搖頭。「她還沒回來呢。」
「她去哪兒了？」
「我們找完愛麗森回來的時候，我還看到她了，她正從地里穿過來，就在你們找到舍普和我們昨天待的那個地方之間，當時你在那兒發現了那些……東西。」查理皺起了眉頭，好像在回憶一件幾乎已忘卻的事情。「好像她是沿著鄉紳每周三下午五點左右散步的那條路在走。」
有時，某些詞語的特定組合會像電影慢鏡頭一樣漸漸地展現出世界的原貌。在理解了查理·洛馬斯的意思之後，喬治有種奇怪的感覺，彷彿自己正在游泳，身體的各種機能都得到了充分的發揮，已經進入了一種超速的狀態，任由身外的世界以可憐的爬行般的速度前行。他使勁眨了眨眼睛，清了清嗓子，然後小心翼翼地問：「你剛才說什麼，查理？」
「我說我看見奶奶在地里走著，好像在往莊園主宅第的後面去。」他說。他顯然已經想好了，不再計較他們對他的態度。為了愛麗森，他應該幫助這個警察。他覺得這個警察有點與眾不同，他的所作所為既不像以往他親眼看到的警察，也不像在巴克斯頓看到的電影里的警察。
喬治真想掐住查理的脖子，朝他大聲吼叫。但他儘力控制住自己，所以只說了一句：「你說她走的路就是星期三下午五點左右鄉紳散步的那條路。」
查理做了個鬼臉。「那又怎樣？為什麼鄉紳不能在自己的地上走？」
「你說是在周三下午五點左右。」
「是的。因為後來愛麗森失蹤，大家亂作一團，所以我的印象很深。」
喬治和克拉夫交換了一個眼神。他眼裡的懷疑與克拉夫眼裡的憤怒撞在了一起。「我們曾經問過你星期三在田野里或樹林里是否看見過誰。」克拉夫咬牙切齒地說。
「沒有人問過。」查理辯解道。
「是我親自問的你。」克拉夫的嘴唇緊繃在牙齒上，一字一頓地說。
「沒有，你從來沒有問過，」查理堅持說，「你是問我們是否看到過任何陌生人。你是問我們是否看到過任何不同尋常的事。我沒有看到。我看到的只是以前見過無數次的事兒——鄉紳在他自己的土地上散步。那又怎麼樣？又不可能跟愛麗森的失蹤有什麼瓜葛。因為那時天還亮著，誰是誰都還看得清清楚楚，但是照你們說的，愛麗森是天快黑了才出的門。所以我就沒把它當回事兒，」查理挺直了肩膀，還試圖表現出他本不具有的成熟，「而且，你當時正忙著琢磨我是不是和愛麗森的事有什麼關係呢，哪有心思聽我說話。」
喬治反感地轉過臉去，把眼睛閉了一會兒。「我們需要寫一份報告。」他說。這條消息為案件提供了新的線索，所以，雖然在這裡白白浪費了一些時間，他還是感到很興奮。畢竟，斯卡代爾人頭腦太簡單，只能問什麼回答什麼。「你去衛理公會教堂，告訴那裡的警察是我讓你去的。把每個細節都告訴他。霍金先生散步的時間，走的方向，是否帶了什麼東西，還有他的穿著。請現在就去，洛馬斯先生，否則，難保我不會以妨礙警方質詢的罪名逮捕你。」
他回頭掃了一眼，正好看見查理惶恐地睜大了眼睛。「我沒妨礙，」他說，聽起來好像他突然比實際年齡小了許多。「他從沒問過我鄉紳的事兒。」
「我也從來沒問過你愛丁堡公爵的事兒，但走在地里的即使是他，我也指望著你告訴我呢。」克拉夫咆哮道，「好了，別再浪費時間了。趕緊撅起屁股往公路上走，要不我就用我的靴子幫幫你。」
查理從他們身邊擠過去，撒腿就跑，穿過綠地，向對面停著的一輛沾滿泥巴的路虎車跑去。「你能相信這些人嗎？」喬治問道，「上帝啊，我開始懷疑他們是否真想找到愛麗森·卡特爾。」他重重地嘆了口氣，「我們要跟霍金談談這事兒。他沒有對我說實話，我想知道是為什麼。」他瞥了一眼手錶，「但我也想把皮特·克勞瑟的事兒弄清楚。」
「要是從鄉紳為自己辯解時所說的話來看，皮特·克勞瑟可能跟這事沒關係。」克拉夫說。
喬治皺著眉頭。「你不是真的認為……霍金？」
克拉夫聳聳肩。「有沒有可能是他乾的？這我還說不上，我幾乎沒有跟他說過話。但是，他確實對我們撒了謊，」他掰著又短又粗的手指列舉著各種可能，「或者是他自己隱瞞了什麼，或者是他看到了什麼人，但替別人瞞著，要不然，就是他患有該死的健忘症。」
喬治還沒來得及回答，馬·洛馬斯出現了，這個話題也就此打住了。馬·洛馬斯裹著一件外衣，包著頭巾。她昂著頭說，「你們擋我的道了。」
兩個男人讓到了一邊。她謝也不謝徑直朝房門走去，「我們需要和您談談。」喬治說。
「我不需要和你們談。」她針鋒相對地說。她好不容易摸出一把大鐵鑰匙，插進了門鎖里，「在魯絲·卡特爾把外人帶到這裡之前，從來不用鎖門。」說著話，鎖子打開了，金屬的相互碰撞發出了刺耳的聲音。
「難道你不在乎自己的親骨肉出了什麼事嗎？」喬治說。
她轉過身來面對著他，眯起眼睛。「你什麼都不知道。」接著，她打開了門。
「我們先和您談，然後還要去找鄉紳談談。」眼看著她就要從他們的視線中消失，克拉夫趕緊補了一句。她站在門口，依舊像有一隻鷹盤旋其上的老鼠，「我們已經知道他曾沿著那片地走過，就是您剛剛去過的地方。洛馬斯夫人，我們需要通過調查排除皮特·克勞瑟，如果他是無辜的話。」
她站著想了一會兒，把看似互不相關的話聯繫起來。然後，她點了點頭，揚起頭，用審慎的目光盯著克拉夫。「那你們最好還是進來吧，」她終於說道，「別忘了把鞋擦一擦，而