1963年12月13日 星期五下午5點52分
魯絲·霍金把廚房門打開，將雙手在圍裙上擦了擦。她的雙眸里閃現出了一絲希望的火花，但一看見他們的表情，這絲火花就變得更微弱了。希望轉瞬即逝，取而代之的是一陣恐懼。她眼圈發黑，臉色蒼白，表情顯得痛苦，可見，兩天以來她一直處於焦慮當中。看到她這個樣子，喬治趕緊說道，「我們還沒有新的消息，霍金夫人，很抱歉。我們能進來一會兒嗎？」
魯絲點了點頭，一聲不吭地退到一邊，雙手仍然不停地在圍裙上擦來擦去。那是一件用粗棉布做的裹身圍裙，上面帶有花卉圖案。她雙肩低垂，動作遲緩，心不在焉。喬治和克拉夫走在她前面，很不自然地站在了廚房中間。空氣中瀰漫著牛排和腰子的香味，這讓他們感覺很餓，禁不住直流口水。喬治想，如果他能回家，不知道安妮會給他準備什麼好吃的？這他說不上，但有一點是明確的：再這樣拖下去，就什麼也別指望了。「你丈夫在家嗎？」他問道，「實際上，我們是要和他談談。」
「他前面和你們那些小夥子一起搜山去了，」她回答得很快，「回來的時候已經很累了，現在他去洗澡了。有什麼我能幫你們的嗎？」
喬治搖搖頭，「沒事兒，我們只是想和他談談。」
她瞥了一眼放在爐子旁邊架子上的一個瓷質鬧鐘，鬧鐘已經很破舊了。「他十分鐘後會下來吃晚飯，」她咬了咬嘴唇的右下角，焦慮之情無意識地流露了出來，「如果你們過一會兒來更好一些，半小時後可以嗎？這樣他就可以吃完晚飯。我會告訴他你們在等他。」她的笑容中夾雜著些許的緊張。
「如果你不介意的話，霍金夫人，你丈夫一下來我們就和他談，」喬治很溫和地說道，「我們不想耽誤一點點時間。」
她睜大了眼睛，緊繃著嘴唇。「我知道你們很著急。但是他整個下午都去了山谷，所以需要先吃晚飯。」
「我知道，我們會盡量快一點兒。」
「盡量快一點兒幹什麼，警官？」
喬治半轉過身，他沒有聽見霍金在他後面開門的聲音。這位鄉紳上身穿著一件質地粗糙的駝色睡袍，下身穿著條紋睡褲。因為剛剛洗過澡，所以皮膚看起來有些發紅，頭髮緊貼在頭上，比之前光滑多了。他一隻手插在口袋裡，另一隻手拿著香煙，一副好像在倫敦西區劇院里的神態，顯得彬彬有禮，輕鬆愉快，但在德比郡一個農家的廚房，就顯得很可笑了。喬治點點頭，算是和他打了招呼，「我們需要耽誤你幾分鐘，霍金先生。」
「我要吃晚飯了，警官。」他生氣地說，「我想我妻子已經告訴你了，或許你們可以晚點再來？」
太有意思了，喬治心想，霍金甚至都不問一下他們此次前來，是不是有了新消息。他根本沒有提到愛麗森，甚至沒有表現出任何關心的跡象，只顧著填飽肚子。「恐怕不行，先生。我已經說過了，對於這樣的詢問，我們必須分秒必爭。所以，如果霍金夫人不介意把飯給你熱著的話，我們想跟你談談。」
霍金裝腔作勢地嘆了口氣。「魯絲，你聽見警官的話了。」他向前走了幾步，來到桌子跟前，慢慢地從口袋裡抽出手來去拉椅子的後背。
「我們最好換個地方談，先生。」喬治說道。
霍金的眉毛彎成了弓形。「你說什麼？」
「我們要和目擊者一個一個地談話。既然你的妻子還要在這兒幹活，我們換個地方談似乎更合適一些。客廳怎麼樣？」喬治的語氣聽起來很禮貌但也很堅決。
「我不去客廳，那裡就像個冰冷的庫房，我不想讓你們感染上肺炎。」他趕緊裝出一副笑容，這樣就使他的話聽起來不那麼生硬，但喬治發現這一借口很難讓人相信，「我的書房要暖和一些。」霍金補充道，轉身向門口走去。
他們跟著他，沿著冷颼颼的走廊來到一間屋子。這間屋子看著像是微型紳士俱樂部。一對皮質扶手椅放在壁爐的兩側，壁爐上有一個煤油取暖器。霍金直接走向窗口旁的椅子。房間的另一頭是一張寬大的桌子，桌子表面的皮革有一塊已經劃破了，上面零零散散地放了一些裝飾性的鎮紙。沿牆擺放著幾個紅木書架，書架上塞滿了皮面的精裝書，按照大小排列，從大賬簿到小冊子。木地板由於多年的踩踏而凹凸不平，有一塊兒地板上面鋪著一張土耳其地毯，看起來不太耐用而且已經褪了色。門旁是一個裝有玻璃的槍櫃，裡面放著一對成套的獵槍。喬治對槍了解不多，但即使這樣，他也意識到這些獵槍並不是一個普通農夫嚇唬人的擺設。「很漂亮啊，先生。」他一邊說，一邊走到霍金對面的椅子旁邊。
「我覺得我叔叔從他祖父那個時候起，就沒怎麼動過這裡。」他說道，「我想把這裡弄得時髦一點兒。比如把那張破桌子搬走，拿掉一些書，換成當代的。還有，我應該找個地方存放我的攝影冊子和底片。」
喬治沉默不語。他想，對這樣的房子他是會情有獨鐘的，因為它能使生活在其中的人把過去與現在聯繫起來，他還能在想像中把房子傳給自己的兒子，當然，如果他能幸運地有個兒子。一想到霍金可能會對房子做一番什麼樣的變動，他心裡不禁一陣隱隱作痛，雖然這和他一點兒關係都沒有。但是這也沒能讓他對霍金增加一點兒好感。他透過霍金的肩膀看了克拉夫探長一眼。克拉夫已經坐在椅子上了，拿出筆記本，準備好了鉛筆，向喬治點了點頭。喬治清了清嗓子，心想，再過幾年，要是他能夠對這樣的房子有支配權該多好啊。「我們有一些重要的事情要跟你談一談。不過在這之前，先生，我想問一下，有沒有人向你索要贖金？」
霍金眉頭一皺。「誰會認為我有那筆錢呢，警官？我不就是擁有這麼一塊兒地嗎？」
「先生，人們總是有各種各樣的想法。辛納特拉綁架案被報道之後，我們還是應該提防這種可能性。」
霍金傷心地搖了搖頭。「沒人向我要贖金，沒有信，沒有電話。我們今天收到一些巴克斯頓人的來信，他們聽說了愛麗森失蹤的事兒，但這些信都是表示同情和慰問的，不是索要贖金的。你可以看看，那些信都在廚房的餐桌上。」
「先生，如果有人向你索要贖金，你必須告訴我們。即使對方警告你不要報警，但為了愛麗森，你千萬不能隱瞞，這方面我們需要你的配合。」
霍金神情緊張地笑了笑。「相信我，警官，如果有人以為他能像抓住我的繼女一樣從我這裡弄到錢，那他就會有好果子吃。你放心，如果真有人這麼天真，以為我會贖回愛麗森，我一定會通知你們的。那麼，你們見我到底有什麼事？我整個下午都在山谷里，都快餓死了。」
「我們發現證詞中有些不太一致的地方，需要搞清楚。找到愛麗森是我們的頭等大事，所以任何不清楚的問題都要儘快地弄明白。」
「當然。」霍金說道，轉身在椅子旁邊的煙灰缸里把煙頭掐滅。煙灰缸高高地放在一摞報紙上。
「愛麗森失蹤的那天下午，你說你在暗室里？」
霍金把頭歪向一邊，「是啊。」他慢吞吞地說，眼神顯得很謹慎。
「整個下午嗎？」
「我什麼時候進暗室這麼重要嗎？」他說，「我不明白我下午幹些什麼和愛麗森有什麼關係？」
「請不要生氣。我們很快就能解決這個問題。能告訴我們你是什麼時候進暗室的嗎？」
霍金用食指擦了擦鼻子的一側，他的鼻子很長。「我們像平常一樣，十二點半吃午飯，接著我就到這兒看了會兒報紙。住在鄉下有一點不好，就是信件和晨報很少會在午飯前送到。所以我有一個習慣，吃完午飯後到這兒處理信件，讀讀《每日快報》。星期三，有幾封信要回覆，所以很有可能是兩點半左右的時候，我離開這兒，進了暗室。暗室很小，在宅第的後面，有自來水設施。我把房子改造了一下。警官，你對攝影感興趣嗎？我敢肯定，你從來沒有見過像我這裡裝備如此齊全的私人暗室。」霍金笑著說。這樣的笑容喬治曾經在他的臉上看到過。這是他情感的自然流露，可以說沒有設防。
「如果方便的話，過一會兒我很想看一看。」
「非常歡迎。愛麗森失蹤的那天晚上，你那些穿警服的小夥子們去過了，他們想看看愛麗森是不是藏在那兒，但我向他們解釋說，因為暗室里有昂貴的儀器，通常都是鎖著的。你可別聽他們對我說三道四。如果你什麼時候需要專業攝影……」霍金對著喬治手指上閃閃發亮的金戒指點點頭，「照一張你和夫人的合影怎麼樣？」
一想到霍金下流的眼神聚焦在安妮身上，即使中間隔著相機鏡頭，喬治還是極為反感。喬治沒有表露自己的情緒，只是說，「好啊，這主意不錯。現在我們還是談談星期三下午吧。你說你是兩點半左右進了暗室，你在裡面待了多久？」
霍金皺起眉頭，伸手去拿香煙。「我有好多照片要洗，一些參加攝影比賽的照片，所以我要按比賽要求把那些照片洗出來