《紅牡丹》是一個年輕寡婦驚世駭俗的風流艷史。清朝末年，年輕貌美的寡婦牡丹個性張揚，大膽反叛傳統禮教，追求愛情自由和「理想的男人」。她先後與家鄉的已婚初戀情人、京城的堂兄翰林、天橋的拳師、杭州的著名詩人等熱戀同居。牡丹的特立獨行，使她成為社會上的新聞人物，廣受爭議。苦悶壓抑的情婦生活終令她厭倦，最後返璞歸真——在遇險獲救之後，她找到了愛的歸宿。