現在牡丹平靜下來，這是狂歡後的平靜。她秘密的愛情使她對一切皆以等閑視之，而她眼前世界的顏色也因此有了改變。她心中的願望得到了滿足。她對父母允許她走，她心懷感謝之情。她對每一個人說她同妹妹要隨梁翰林上京去。愛說閑話的女人和邁著方步兒的男人，天天忙著過陳陳相因的日子，永遠來不及問一下兒自己到底過的是什麼日子，這等人問她姐妹為什麼要去，要去做什麼，她只覺得那些人十分可憐。北京之行，是她開始一段新生活必須通過的一個關口，她精神上的冒險和她的得救，她對不可知的命運的尋求，都要以此為門徑。
事情很順利。在同宗的慶祝宴會上，每個人都聽說兩姐妹，三妹和四妹，就要到北京去了。這是大消息。這兩位姐妹被介紹晉見總督大人奕王爺，坐席時是坐在貴客和王爺的席上。
在筵席上，奕王爺對牡丹的父母說：「若有什麼事情需要幫忙，就直接去找我。」這是一種友好的表示，因此他與這位名儒的關係也就越發親密。萬一遇到什麼麻煩，好處自然很大。一般老百姓都仰那般愚昧迂緩低級員司的鼻息，只有少數幸運的人才能直接通到總督大人的駕前。
在蘇姨丈確信總督大人要大駕光臨赴席時，這可真是梁家全族的盛事。在那種年月，總督大人因公外出時，他一出來，三層庭院里要連續打鼓。要吹長的號筒，放三個大鞭炮之後，大人才坐著藍呢轎，由八個轎夫抬著，轎前有步兵和騎兵。對權威方面有如此的壯觀和恭敬是有用的。男男女女都迴避，只站在路旁，在總督經過時，都目瞪口張，驚嘆不已。全城現在都知道總督大人是梁家的朋友了。
梁姓同宗在西湖借到一家別墅，近水是一個蓮花池，四周有紅色的長廊蜿蜒迴轉，客人可以在廊下坐，賞花觀魚。
筵席間，家人和多年不相見的親戚同桌；處處有孩子哭，大人叫，嬰兒在懷裡吃奶，男人坐下起來——一切都是喧嘩熱鬧，喜氣洋洋。
用餐前，依照慣例，先有幾個人致辭，彷彿是先讓大家吃最難吃的這道菜。族長先站起來，兩手高舉一張紙，上面是預先由一個人寫好的文章，文字是雅俗共賞，明白通暢，在一片吵嚷喧嘩之下，他誦讀的聲音是無法聽見的。但是他仍然鄭重其事的念，因為是一件鄭重的事，就應當鄭重的做。在一個句子中間念不下去時，他臨時停住，歪過頭，從各種角度向紙上斜目而視，一邊說：「這是個什麼字？怎麼看不出來？」於是，他喘一口氣，設法說明，並且把那個字重複幾次，直到認為滿意，這時好像船夫勉強把船撐過了沙灘。過去之後，似乎風平浪靜，他的速度又加快，可以看得出，他是平安無事，一路順風了。
奕王爺的話簡單明了，是官樣文章，對梁翰林十分恭維。等梁翰林立起致辭時，全場立刻鴉雀無聲。做母親的制止孩子吵鬧，說：「現在翰林說話了。」這話說出來好像符咒般那麼有奇效，孩子聽了都害怕，大家羨慕恭敬的眼光，都集中在翰林身上，「翰林」一官，是梁氏全族過去百年之內僅有一個獲得的朝廷的品級。也是別姓宗族所嫉妒的。孟嘉的臉上的肌肉動了一下兒，他的眼眉皺起來又鬆開，鬆開又皺起來。他很受感動，全族人的宴請他比北京官家的宴請意義重大得多。他開始第一句是：「萬事不如家居好。」他的眉毛抽搐，聲音溫和微微顫動。姨母大人鄰近他坐，非常得意，非常歡喜。梁翰林的話開始之後，他越說信心越強。他說到軍機大臣張之洞的「力學自強」的主張時，聽懂的人便寥寥無幾了。他說，一個大國總要改變革新，以適應中國遭遇的這種世界新情勢，中國過去在北方國境上築有萬里長城，抵抗北方來的威脅，國家才平安無事。而今對中國的威脅是來自汪洋大海上，中國必須適應這種新情勢，要努力學習，而且要學習得快，不然還會遭受外侮，就如鴉片戰爭，圓明園的遭受英法聯軍的搶劫焚燒。他又說：「萬里長城現在沒有用了。外國人，以前咱們中國從來都不知道，現在人家越過中國海來到了中國。人家的炮艇在大海上如履平地。中國現在遭遇的情況，是空前未有的。」
孟嘉講演辭的特點，正是當年由張之洞倡導由一群有思想的人附合的革新主張。張之洞數年後發表了他有名的那篇文章《力學自強論》。
奕王爺沒等到筵席完畢就先走的。他說要先行離去時，客人都立起致敬，筵席中止。他走後，又喧嘩熱鬧起來。
筵席即將終了時，素馨問孟嘉：「你怎麼會想到學滿洲話呢？我剛才聽見你和奕王爺說滿洲話。」
「我已經學了一點兒蒙古話，那又不同。不過和滿洲話的字母相近。只要能念字母，就能學字。但是他們都愛說中國話。」
「為什麼？」
「因為中國語言文字是文學、哲學、詩歌的文字。滿洲人比我們說的官話都好。旗人納蘭容若，你知道他寫詞，寫得真好！感情那麼深厚！我要教你念他的詞：《飲水詞》、《側帽詞》。要欣賞他的詞，一定要知道他的戀愛故事。」
素馨那晶亮的圓圓的眼睛閃出了光亮。孟嘉告訴她們的每一件事，聽來都新奇有趣。她能同姐姐跟著孟嘉到北京去，能一天一天的聽到孟嘉說話，真是有福氣！
雖然有離別的難過，對牡丹也難免有些憂慮，大體說來，父母還是為兩個女兒高興。做父母的認為這總是女兒的好機會，前途有希望，同時也深信孟嘉能給她倆物色丈夫嫁出去。也可以說，這個寡居女兒的問題算擺脫了手。父親對孟嘉說：「小女有您這樣一位名師，真是她們的福氣。她倆在京里有您教訓，是會獲益不淺的。」
母親說：「我把兩個女兒全交給您照顧了。」這次看著兩個長成的女兒離家遠走，母親真是難免心疼。
孟嘉回答說：「我會盡心照顧牡丹。我相信素馨也會自己小心的。」
牡丹說：「你這話是什麼意思？」說話時黯然神傷。
孟嘉說：「我意思是我會照顧你，讓你妹妹再照顧我。」
素馨興緻勃勃的說：「您指的是洗衣裳做飯嗎？你不肯照顧我嗎？」
母親說：「不要對大哥無禮。」
孟嘉說：「沒關係。我喜歡這樣兒。她們和我一起住，不要老是拘禮才好。」
臨別的那天夜晚，只有姐妹二人在一起的時候兒，牡丹說：「妹妹，這次咱們倆一塊兒去，我真高興你也能跟我去。你一定心裡很興奮。」
「上北京去！當然！」
「不要告訴媽。我做姐姐的，我應當告訴你。我愛他，他也愛我。這意思你明白吧。」
素馨以她那平板的聲音說：「我早已看出來，媽也看出來了。」
牡丹把手指頭放在她的嘴上說：「嗤！由她去想。但是別說明。我告訴你，我愛他——愛得要命——我的意思是——我有我的生活，你有你的生活。」
「你的意思是我別插一腿。」
「正是。」
「你若是擔心這個，那是多餘的。我自己會小心。」
「大哥說你會自己小心的。」
姐妹二人達成了和平的諒解。倆人平躺在床上，各有心腹事。過了一會兒，素馨說：「你不會害他吧？你要保護他，珍惜他的名譽……」
「別噁心人。」
「好吧，睡覺。」
「睡覺。」
母親讓兩個女兒走，是母親真正的犧牲。父親最喜歡素馨。素馨可以比做西湖，姐姐牡丹則好比任性的錢塘江。八月中秋奔騰澎湃的錢塘江潮，是不能引起西湖上的一絲波紋的。素馨比姐姐小三歲，已經是個完全長成的女人，關於女人的何事可為，何事不可為，何話當說，何話不當說，這一套女人的直覺，她完全有。但是做母親的呢，耽於想像，過的是無可奈何的日子，既非快樂，也非不快樂，因為特別偏愛牡丹，在牡丹的冒險生活里，她自己好像又把自己的青春時代重新生活一次。這種情形，在她生活的每一件事情上都表現得出來，在房後她極力經營的那個可憐的小花園裡；父親不在家時，在她同女兒偷偷兒唱的斷斷續續的歌聲里。
他們坐藍煙囪公司的汽船到上海，再坐太古公司的船由上海到天津。姐妹倆人早就好想坐坐洋船，洋船本身就是一件頂新奇的東西，這一項理由就是可以把孟嘉對海的偏見一掃而光的。這樣走，他們到北京要快得多——九月底以前，冬季還沒開始就可以到了。
孟嘉並不想成為一個海軍專家。一個士大夫怎麼能夠學得現代海軍的奧妙呢？但是他現在的使命是在海軍方面，而且張之洞的想法是：中國的危脅不再是來自中國塞外的窮沙大漠，而是來自汪洋的大海上。孟嘉於是以富有研究性的銳敏的頭腦，想學一切新的東西。在航海途中。他由一個翻譯的幫助，和那個戴著白便帽高大的瑞典籍的駕駛交談，對於航海也學到不少的東西。他對望遠鏡、象限儀、晴雨計都感興趣。總之，世界上現在是各民族的大競賽，這個競賽是不容輕視的，尤其是人家的炮樓子里能夠噴射出雷吼般的火焰來