「大人，我們看見您的堂妹了。」門一關上，那個男人才低聲說。他拿著俞漱泉的名片到客棧來見梁翰林。此人細高身材兒，左腮頰上有個疤痕，辮子盤在頭頂，頭上纏著個黑頭巾。
孟嘉拉過一把椅子來讓他坐下。立刻急問他：「人在哪兒？」
那個人向四周圍看了看，他話回答得很慢。他說：「大哥叫我來送個信兒，她現在是在長江口上一個小島上。我們的人剛追蹤她回來，我們派了三個人，去監視姓楊的住所。昨天早晨，我們的一個弟兄看見他家門口兒擺著一頂遮蔽很嚴的轎子，就在他那屏山別墅的大門前。我們弟兄們看見架出一個女人來，推到轎子里，那一定令堂妹。」
「她掙扎了沒有？」
「沒有，她一直低著頭進了轎子。轎子的帘子都放下來，我們弟兄們在後頭跟著。一定有人對她說了什麼話，也許說把她給您送回來呢。我們弟兄們看見她被帶到船上。在沙灘上，她掙扎要逃，立刻有人堵住她的嘴，推到船上去。」
孟嘉很焦慮的瞅著那個人，問：「那幾個人要幹什麼呢？」
「那很清楚：姓楊的一聽到您來到揚州找令堂妹，一定害怕了，他知道您有勢力。將來等查出令堂妹的蹤跡，他好有的推脫，好不吃虧。」
「那個島在哪兒？」
「在青江下面，是那些漁人打魚的好多小島里的一個。我們弟兄們坐著小船在後面盯著，有四個粗壯漢子把她弄到岸上去的。」
「你等一下兒好嗎？我要內子也來聽一下兒，她是那個女人的妹妹。」
素馨進來之後，孟嘉向那來人引見，然後素馨在一旁屏息靜聽。
她問：「俞大哥以為怎麼樣？」
「大哥說，那是私鹽梟那一幫乾的，他們和海賊有勾結。咱們就讓她待在那兒，別把他們驚動跑了。順潮而下要走半天，往上要一整天。那是一個荒涼無人的原始小島。一片平沙，是由江口那個小洲生出來的。或不把他們嚇跑逃到海上，用不了三四十人就可出其不意圍住那個小島。大哥說您會知道下一步怎麼辦。」
那個人傳遞完了消息，立起身要走。臨走又說：「事情若還有什麼變化，我會再來告訴您。」
孟嘉說：「你相信咱們一定找得著她嗎？」
「我們留有三個弟兄一直在那兒看著呢。情形一有變化，我們立刻會知道。」
「告訴貴上司我是萬分感激。他的費心幫助，我是永遠難忘的。」孟嘉說完把那個人送到門口兒。
孟嘉深深喘了口氣說：「終於有了頭緒！」
素馨趕緊跟著問：「那麼咱們下一步怎麼辦？」
孟嘉拿了一根煙，點著，深深往裡吸。他聽到說牡丹在綁匪手裡掙扎和目下的受罪情形，臉上都失去了血色。他慢慢的踱向窗子，停了一下兒，然後慢慢把煙弄滅。轉過身來情緒很緊張的說：「咱們要立刻到南京見巡撫大人，時機不可失。綁匪若再把她轉運到別的地方兒，那要一個整個兒的艦隊順著全長的中國海岸去找了。」
孟嘉坐下，給俞漱泉寫了一封信，謝他熱心幫助，又請他派一個人來同他一齊去看江蘇巡撫。他需要一個人把事情的實情和那個小島精確的地位向巡撫當面陳明。他派人送信去，那個人立刻回來了。
素馨很焦慮的望著孟嘉。孟嘉告訴她：「你也要去，把你一個人放在這兒我不放心。」
「當然我要去，這是我姐姐的事。」
「巡撫大人大概會留咱們住在他府上。我一接到俞漱泉的消息，咱們就動身。」
東西裝放完畢，素馨在梳妝台前待了好久，把頭髮往上梳。這樣好和戴的首飾配得好看。因她的手發顫，把頭髮一直梳了好幾次。她穿上一件灰藍的衣裳，上面精綉著細美的素馨花兒，自己立在鏡子前仔細端詳。
孟嘉說：「穿上這身衣裳，看來真是出色。」
素馨說：「我很喜歡這件衣裳。我是戴珠子呢？還是戴那套珊瑚？」
「哪樣兒都可以。」
她打開珠寶首飾匣子，挑出一條珊瑚項鏈兒，一對有珊瑚墜頭兒的耳環，半轉過頭來往鏡子里看。
「告訴我，這一件怎麼樣？」
「你本人太漂亮，裝飾品自然就不太重要了。好了，快點兒，俞漱泉的弟兄隨時會來的。」
「因為你說巡撫大人大概會請咱們住在他的公館裡。」
素馨永遠是那樣兒。每逢宮廷中有集會，她總是把自己打扮得叫人一看就顯眼出眾才行——自己要覺得如此，也要讓別人覺得如此，叫人知道贏得一位名作家兼光身漢的情愛的，就是她這位小姐。
巡撫大人的公館在南京城的北部，離滿有名氣的雞鳴寺不遠。巡撫大人陳道南約摸五十來歲的年紀，孟嘉沒看見他已有數年，因為陳道南總是在南方和西南做官。但是他們是同年科舉中的進士，在文官之間年兄年弟的關係是很重要的；這種友情是一生不變的，猶如曾經共同患難又共同克難致勝的伴侶一樣。他們的名片遞進去之後，巡撫立刻獲知梁翰林偕同夫人來訪，立刻吩咐請進內院客廳坐。
寒暄既畢，孟嘉取出中堂張大人的信。巡撫大人畢恭畢敬看那封信。接到那麼高官大人物的信，總是一件光榮體面的事。
他說：「中堂大人還記得在下，真是既感且愧。但是孟嘉兄，這根本不必麻煩中堂大人。您知道，您有什麼需要小弟效勞之處，只要您一句話，小弟無不儘力。信里所說的是什麼事啊？」
孟嘉說：「是我大姨子的事。」孟嘉就簡單敘述情形的經過，並請巡撫大人傳跟隨孟嘉前來的那位姓顧的進來。姓顧的進來之後，跪地叩頭，大人叫他起來才立起身來。大人問了些必要的問題，對一個秘書說：「請這位義士住在衙門裡，我還有事求他幫助呢。」
姓顧的告退之後，巡撫大人說：「你去找俞大哥，這一手兒非常高明。現在事情簡單了，我要命海軍方面按需要的人數派人來，五六十人坐兩隻船去就可以了。一定不能讓罪犯逃脫。」他把秘書找來，吩咐他把南京的海軍負責人傳來，然後轉過身去對素馨說：
「夫人務必賞光來舍下住，我好有機會和孟嘉兄盤桓幾天。」話說得很真誠，並且很巧妙的恭維她說：「請夫人接受我一點微薄的婚禮。我聽見我這位名翰林孟嘉兄終於成家的時候兒，我打算送去的。現在見到夫人，那就無怪乎孟嘉兄斷然結束他那獨身的日子了。今天晚上我要補行慶賀一番。」
素馨態度很從容的說：「您太客氣。我還怕給您添麻煩呢，我們的事情全要仰仗您費心。」
「孟嘉兄已經找到令姐的下落。麻煩的是他做的這一步，我們要做的並不太費事。等海軍軍官來了，我要吩咐他嚴密防守長江的上面和出口一帶，就是青江和江陰。您不必焦慮，歹人從水路跑是辦不到的。」
素馨面帶憂容望著孟嘉說：「你想不會有槍戰吧？」
巡撫大人說：「不用愁，不用愁，我們會小心照顧令姐的。根據姓顧的說，那個小島上只有六家漁戶。如果沒有必要，是不會開槍的。」
那天晚上的宴席上，巡撫夫人和兩個姨太太都出現了。在大家互相敬酒談笑風生之時，孟嘉和素馨算暫時把牡丹忘記。海軍軍官已經找來，接受了巡撫大人的指示。所有必要的措施都已完成，並已傳出命令要嚴密注意青江和江陰之間的交通，位於高橋的海軍哨站要隨時和南京聯繫。
孟嘉和素馨坐的是主席。這樣，使素馨覺得地位非常之重要。巡撫夫人不斷和素馨說話，她說話之時，所有幾位貴婦都傾耳細聽。素馨以前還不知道丈夫的名氣多麼大，等聽到巡撫夫人恭維丈夫的著作才知道。不知為什麼緣故，翰林這個名詞在中國人聽起來，特別有讓人尊敬的魔力。由於這個名稱暗示高度的文學成就，是一切學者夢寐以求而極少數人才能獲得的，所以翰林一詞聽起來，比尚書、大臣、巡撫、總督等大員都好聽。
正在大家談笑甚歡之時，府中的總管傳進緊急的消息，說杭州兩江總督府派人來到，來人正在前面客廳等候接見。巡撫看了名片，就遞給孟嘉看。
孟嘉舐了舐嘴唇，抬頭看看素馨說：「來的人是兩江總督衙門的秘書安德年。」
素馨勉強咽下去要喘的一口氣，只覺得一股熱血衝到臉上。
她問：「他來這兒幹什麼？」
巡撫夫人問：「您認得他嗎？」
「不認識。只是聽說過這個人。」
巡撫吩咐總管去說，如有急事，他等一下兒就出去見他。總管回答說：「他說事情很緊急，他帶了總督大人的一封信來。」
巡撫說：「那一定很重要，把他請到裡面客廳坐。」
巡撫離席去見來使，過了一會兒返回，說安德年帶來了奕王爺的一封信。
巡撫大人對翰林夫人說：「是關於令姐的事，我不知道令姐是總督大人的乾女兒。」
孟嘉微笑回答說：「她是。有一次在