九月初，梁孟嘉已經回到杭州。他到福州去，坐了一段船，騎了一段馬，途中經過的山水之美，為生平所未見。海軍學堂的公務完畢之後，已經接近八月底。為了九月初以前趕到杭州，他這樣答應過牡丹，雖然他厭惡海洋，他還是走的海道。
那一天，在牡丹家暗潮緊張。新寡的牡丹在十天以前，已經由母親接回娘家，母親正是應女兒之請親自去的。母親一向疼愛女兒，也希望早日擺脫與婆家的關係。早就不願女兒在費家過那樣抑鬱寡歡的日子，這種想法，完全和女兒一樣，這麼一來，引起了費家的惡感，也招得牡丹自己的父親十分沒面子。但是母親奮鬥成功，最後的安排終於達成。雖然牡丹把自己的衣物全都帶回娘家，她母親和費家商量好，叫外人看來，這個年輕的寡婦是回娘家小住。在送別之時，費家一個人也沒露面兒，她的行李是由費家的僕人送上船的。
梁翰林現在住在蘇姨丈家，今天晚上正為他設宴洗塵。因為純是家宴，沒有外人。梁翰林是避免打擾外人，也避免官方宴請，他認為那是苦事。他到了杭州第一件做的事就是拜見牡丹的父母，並且探望牡丹。牡丹已經告訴父母梁翰林答應帶她到北京去。父親聽見這消息的激動不安，就猶如女兒不遵名教之禮不在費家守寡一樣。他覺得牡丹和梁翰林進京，實在不妥，應該帶著素馨同去。最後，他說，梁翰林單身未娶，家中又沒有別的女人。素馨聞聽讓她進京，喜悅之下，雀躍三尺。所以大家萬分興奮，話說個沒結沒完，大家都盼望吃晚飯時，當眾再談此事。
牡丹的生活上有這麼一個轉變，她是歡喜非常。昨天孟嘉來拜訪時，雖然是禮貌上的規矩，話也沒說多少，牡丹看見他如約在九月初到來，心裡自是欣慰。孟嘉從福州給她寫了兩封熱情似火的信，她已經深信孟嘉是對她真心相愛，毫無疑問了。
素馨還是以平常沉靜平板的聲音對牡丹說：「你該換衣裳了。」
天氣日漸涼爽，牡丹正穿著拖鞋在屋裡踏拉踏拉走，手裡拿著一個蒼蠅拍子，各處尋找晚夏的蒼蠅打。在追打一個逃避的蒼蠅時，她得意洋洋的喊：「我可自由了！自由了！你知道這對我多麼重要嗎？」
素馨不理會她這話，只是跟她說。「你到底要穿什麼衣裳？按禮俗，你最好穿白的。你現在應當是穿孝，免得人家說閑話。」
「人家會說話嗎？」
「我們也怕翰林大人會說你不懂規矩。」
牡丹哼出了笑聲，說：「他明白。」
牡丹正要洗臉穿衣裳，白薇忽然來了。
牡丹驚喜若狂，叫道：「白薇！」她倆有一年多沒見面了。白薇是她最好的朋友。是從桐廬特意來看她的，白薇和丈夫住在山水明媚的桐廬。
她倆的目光相遇，彼此仔細打量對方，十分驚喜。兩個人的氣質那麼相像，真是天下無獨有偶，二人親密異常，彼此毫無隱瞞之事。牡丹很佩服她，她的精神，她的機智，做事行動的漂亮。她高興白薇能有若水那樣的丈夫。有些方面，白薇比牡丹更不拘細節，更不重禮儀，也更瀟洒脫俗。過去牡丹一直夢想她能找到一個男人，像若水對白薇那樣了解，二人那樣看法相同，那樣真情相愛。
白薇比牡丹略為消瘦，頭髮的梳法常常改變。現在她的頭髮是向上梳攏的樣式，這是受中國留日女生的影響。她穿著緊瘦的褲子，牡丹的父母對這種派頭兒十分厭惡。她們那等階層中已婚的正派婦女都穿裙子，可是若水卻贊成並且喜愛那種緊身貼肉的褲子。
白薇的聲音細而軟，她向牡丹說：「噢，小鬼，你可自由了！」素馨默默望著她倆。
牡丹回答說：「對，我可自由了！現在人以為我是來住娘家；可是，我再也不回婆家了。你還不知道我要到北京去呢？」
素馨也很安詳的說：「是，我也去。」
白薇的眼睛瞪得大大的，對這消息頗感意外。
「慢點兒說，我一時還弄不明白。」
「梁翰林現在在這兒，他是我堂兄，你還記得吧？我們跟他一塊兒去。」
白薇的眼睛向歡天喜地的梁氏姐妹瞥了一眼說：「我真羨慕你們姐兒倆。他會給你們找如意的丈夫，那是必然的，你們多會兒起程？」
「現在還不一定。我們要到蘇舅爺家去吃飯。一會兒就要動身。」
她轉身要走時，白薇向她掃一眼說：「來，我只跟你說幾句話。」
兩個人走出了小門兒。素馨並沒覺得意外。她知道一定和金竹有關係，但是並不提起。等身邊沒有別人時，白薇拉著她的手，倆人在背靜的小巷裡慢慢的走。
「金竹來了。他讓我告訴你。你現在在這兒搗什麼鬼？他說他明天要見你。我想他是正設法調到杭州來，住在杭州。你要不要去看他？」
「當然去。你千萬告訴他我去。明天。」
牡丹全家還沒有到。蘇姨丈家在城裡的中心地區，由牡丹家步行十分鐘就到。他家四周環以圍牆，高約三十尺，叫做火牆，是防鄰居發生火災後大火蔓延之用的，因為當地街道擁擠，人煙稠密，很多房子四周都建有高牆保護。
蘇姨丈今年六十歲，臉微長而豐滿，再點綴上微黃的鬍子。他已經回家養老，兒子在金華照顧他的生意。他對姨甥梁翰林實在誇耀的過甚，雖然他自己姓蘇，孟嘉姓梁，但是有這樣一個親戚，他頗為得意。
「你必須讓我們蘇家給你接接風。上次你經過杭州，同宗怪我沒告訴他們。實在因為你不常回家，大家都覺得有你這麼個親戚，臉上很光彩。」
「那我就打擾了。我這次來杭州不是公務在身，我是不受官家招待的，跟自家人聚會當然可以。還有奕王爺，咱們的總督大人，是老朋友，我明天要去拜訪他。至於我的本家，我當然樂意見。」
「我很高興。他們都那麼至誠。給我們幾天準備準備。你不用趕著回京吧？」
「不用。生意好嗎？」
「我兒子接著做呢。幾年好，幾年壞的。賺的錢總夠過日子的。」蘇姨丈用手輕輕捋著自己的鬍子，十分歡喜。
蘇姨媽進到客廳里來。她前額高，眉清目秀，像梁家的人。她打扮得樸素，但是高雅不俗，穿的是黑褂子，沒戴首飾。她拄著一根拐杖，裹得秀氣的小腳兒邁步時，身子有點兒顫動。
蘇姨媽看了看牆上的鐘說：「他們現在應當來了。」說著就在一張烏木椅子的藍墊子上坐下。
他問孟嘉說：「你什麼時候兒去給你母親上墳？我老了，不然，我真願陪你一塊兒去。我也三四年沒去了。」
孟嘉回答說：「不久就去。」
蘇姨媽又說：「還有你自己。孝道並不在祭祀。你若是孝敬母親，就應當娶個媳婦，好繼承祖上的香煙。我已經有兩個孫子，我的將來有了指望。這件事你應當好好兒想一想。」
孟嘉高高興興的回答說：「我知道，我知道。北京所有的太太都跟我這麼說。你們婦道人家天天不想別的，不說別的。到現在我總算還沒上她們的圈套兒呢。」
蘇姨媽伸出個白手指頭教訓他說：「不要聰明反被聰明誤。早晚你要後悔。只是為什麼那麼怕成家呢？難道我們女人都是吸血鬼不成？」
「姨媽，您別那麼說。張中堂曾經說要給我做媒呢。麻煩的是，每個人都給我物色一個軍機大臣的千金小姐，總之，他們是要給我找個大家閨秀。因為我是個翰林，只有富貴之家的小姐才算匹配。他們總說要門當戶對才行。我是嚇怕了。若說有一等人我實在受不了的，那就是那些專講勢力的一派人——那些與富貴之家結親的人，或是父母有錢的人，自己向來無所事事，只知道裝腔作勢擺架子。也有才德兼備命運不濟而受窮的，但我也看見好多人真不配享受那份富貴。」
這時云云（和老祖母住的五歲的孫子），很緊張的跑了進來，告訴他們客人來了。這時已經聽見前院里少女的聲音。云云又跑出去找她們。
先進來的是梁氏夫婦，後面跟隨著牡丹、素馨，還有云云。蘇姨媽站起來歡迎她們母女。大家都不拘泥客套。牡丹的父親走到翰林和蘇姨丈坐的長椅子那邊去。素馨和云云到廚房去了。素馨是蘇姨媽所偏愛的，正如她深受父親喜愛一樣。在過去幾年，因為牡丹不在家，素馨自然見姨媽的時候兒較多。蘇姨媽很喜歡素馨的文靜端莊。她曾經開玩笑說她自己只有兒子，她願把素馨看做她的女兒。素馨在蘇姨媽家裡各屋裡隨便出入，就猶如在自己家一樣。
這時牡丹正和母親還有蘇姨媽在一處坐著，她為明日會見金竹，心裡正忐忑不安。
不久，素馨走進來，手裡端著一個大白盤，盤上蓋著蓋子，云云在一旁小跑著跟隨。
蘇姨媽說：「你叫下人端來就好了。」
素馨說：「來，大家來吃吧。這是一盤蒸鴨子。」她非常輕鬆隨便。下人也來了，但是素馨卻自行安排座位和筷子。云云一直不離開她身邊，老是礙她的事。
素馨斥責云云說：「你