這樣結伴郊遊，隨後又繼續了幾天。後來牡丹喉嚨疼，發燒病倒，要躺在床上，不能外出。她仍然讓素馨和她媽悶在葫蘆裡頭猜。等追問她到底她是跟什麼男人出去，她總是回答說：「別急呀，我還沒拿定主意呢。」因為她心裡想，妹妹和媽媽若知道她要嫁給一個不識字的莊稼漢，會恥笑她，讓素馨和她那翰林丈夫有個不識字的姐夫，那會讓他們覺得丟人。她到底怎麼樣說明呢？這種婚事是不合乎門當戶對的道理的。她想先把這件事對堂兄說。
孟嘉回來時，牡丹還卧病在床。他剛剛安定下來，素馨就對他微笑說：「牡丹現在又有活動了。」
孟嘉立刻抬起頭來看。
「她最近一直出去。」
「跟誰？」
「她不肯說。我疑心是傅南濤。」
孟嘉差點兒跳起來，然後斷斷續續笑了好幾次。他說：「我早就料到了！我夠聰明吧！你怎麼知道的？」
「就從她出去時穿衣裳打扮的樣子看出來的。她穿鄉下人的布衣裳褲子。她到底玩兒什麼花樣兒啊？有一次，她說是出去釣魚，看人練太極拳。所以我想一定是那個打拳的。」
那下午後已經夠晚的時候兒，孟嘉找了個機會要打聽牡丹的心事。
牡丹正躺在床上，穿的衣裳不多，一條腿彎曲著，手裡拿著一本書。南面窗子關閉著，後面窗子里進來的光亮正照在她的半個臉上，顯出極完美的側影。牡丹看見堂兄進來，微笑歡迎。
孟嘉說：「光線這麼暗，你看什麼書呢？」
牡丹說：「你寫的文集，隨便看著玩兒。我把你的書看了幾頁，喉嚨就不疼了。」
孟嘉大笑。
牡丹說：「大哥，我有話跟你說。」
孟嘉拉過一個椅子來，好像一個醫生過來看病人一樣。孟嘉認真端詳了牡丹一下兒，牡丹臉上很鄭重。
牡丹說：「是件正經事，是關於傅南濤。我又找到他了，我們已經見了幾次。」然後停住，深深嘆了一口氣。
「接著往下說。」
牡丹臉也沒抬起來，她伸出一隻手，握住了孟嘉的一隻手。眼睛望住空中出神，眨么著眼在用心思索。仍然連頭也不抬，她就對孟嘉說：「我若說要嫁給他，你以為怎麼樣？」
「你就想告訴我這個嗎？」孟嘉發現牡丹的聲音有點兒疲倦，沒有精神。
「是啊。你告訴我你的看法。」
孟嘉的聲音很溫柔。他說：「你忘記了，我還沒見過這個人。關於這個人，你一點兒也沒和我提過。」
牡丹轉臉向著孟嘉，終於把眼睛望著他。她開口說話時，聲音興奮起來。她說：「他想娶我，我拿不定主意。」
「你愛他嗎？告訴我實話。」
「我也不知道。我喜歡他。他人很老實，很正派，我是愛他。和他在一處，我很快樂。可是——你說怪不怪——我一離開他，就一點兒不再想他——那就是說，不像你我分手後那麼懷念，那樣痛苦難熬——不像我感覺到的那樣兒——沒關係——不是很親密，很深，不那麼牽腸掛肚的。並不像我想——沒關係——一個我內心真正喜愛的人。這不奇怪嗎？——這些事情太深奧，平常我們是不覺得在我們身上存在的，是不是？」
她這一連串的話，說得斷斷續續的。有幾次她幾乎把對孟嘉的深厚的感情脫口而出，但是及時抑制住了。她的手還放在孟嘉的手裡，而且她的手指頭還懶洋洋的撓一撓孟嘉的手心呢。
孟嘉說：「你先不用決定……」這時孟嘉捏起牡丹的中指捏搓著玩兒。
「我要你告訴我，難道我不該嗎？」
「你告訴過我他愛你，你和他在一塊兒你覺得快樂。我想你和他關係很深，我意思是指親密到……」
牡丹縮回她的手，幾乎怪難為情的笑了笑。她說：「不錯，在身體方面，他是很好。他能夠滿足我……這方面有時候兒我很佩服他。他告訴我他不能念書寫字。但是人是滿好的，我知道他也能把我養活得很舒服。他在海淀有一片田莊，西直門內有一個鋪子。有時候兒我想以後和這種人過一輩子，有點把這一輩子的幸福糟蹋了——恐怕又做件糊塗事。不過我想跟他在一塊兒過日子會很快樂。我們會生孩子，我會有個家。你一定要告訴我你怎麼個想法，我也要問問父母。你想是不是？」
孟嘉說：「我倒很高興你告訴了我，牡丹，你說他是個庄稼人，還有一個鋪子？什麼鋪子？」
「賣米面、煤球兒、木柴、木炭，夏天也賣冰。你想我是不是糊塗了？素馨和媽會怎麼說呢？」
孟嘉停了一下兒，好把頭腦里的思想整理一番，同時想像一下兒牡丹和傅南濤生活在一起會成什麼樣子。然後說：「你若是真愛他，我想這件婚事倒是滿不錯的。至於門戶兒這件事，可以完全不管。這對你的生活會是一個重大的改變。」
牡丹說：「我相信我能適應這種改變。我還年輕，身體也健康。你想我不能嗎？」
孟嘉很高興牡丹那麼倚重他的看法。牡丹還接下去說：「他問了好幾次我是否會真愛他，我回答他說『也許會』——你想，普通我們是在那熱情似火難解難分的時候兒說的——他問我可以不可以嫁給他，我說『也許會』。」
這些話的聲音繚繞在孟嘉的耳邊。他又在沉思；忽然間，他又想起那個夢，還有那簽上的兩句詩：
山窮水盡疑無路，
柳暗花明又一村。
他突然神秘的微笑了一下兒。
牡丹問他：「你為什麼笑？你不贊成？」
他又笑著說：「我贊成。」
「那有什麼可笑的？」
孟嘉說：「你記得廟裡簽上的話吧？你不是說他是個農人嗎？簽上的話若是可靠，那你就要嫁他了。我相信，到時候兒你就會改變，會持家過日子，生兒育女，做個賢妻良母，也和別的女人一樣的。金錢、地位，對勢利小人才重要，你知道我最恨那種勢利小人。」
「有一個庄稼人做你的姐夫，你不厭惡嗎？」
「告訴你老實話，我絕不會。牡丹，我只是求你能快樂。他若是個正直人，他若真愛你，就嫁給他吧。別人說什麼門戶怎麼樣，由他們去說。我父親就是個庄稼人，也擋不住我身為翰林。現在我是個翰林，我兒子保不定也許又是個庄稼人。在我們國家正統的看法上，農人是社會上的上等人——位在商人，工匠之上，只是比士大夫低一級而已。我告訴你一個好聽的故事……」
孟嘉說了一個宰相和無賴兒子的故事。這個兒子快要把宰相大人的家當兒揮霍罄盡了，宰相大人對那個敗家子兒說：「你看，我這麼大年歲，身為宰相，每天還認真做事。你自己應當害羞才是。」兒子回答說：「我為什麼要害羞？我父親是宰相，我兒子二十二歲就是個道台。你父親是個莊稼漢，你兒子沒人品，沒志氣，沒廉恥。你怎麼能和我比呢？我為什麼不天天玩兒？為什麼你不應當天天認真做事呢？」
牡丹大笑說：「對——對。」
「你妹妹嫁了個翰林，你嫁一個農夫。誰敢說你有一個農夫做丈夫，就不會有個兒子做翰林呢？」
「那麼你贊成了？」
「你說的話若句句是實話，而你也真愛傅南濤，那我就贊成這件婚事。」
牡丹說：「我想我是愛他。」然後牡丹向他伸出一隻手，很想對他說句話。她望著孟嘉說：「你若贊成，我就心滿意足了。這件事也是為了我們兩個人，我希望我們之間不要有任何的改變。」牡丹輕輕捏了捏孟嘉的手。
孟嘉說：「由過去到現在，我們之間什麼改變也沒有。將來我們之間也不會有什麼改變。」
孟嘉攥了一下兒牡丹的手，就起身去把這消息告訴素馨和岳母。
孟嘉對素馨說：「是傅南濤，咱們沒猜錯。」
素馨回答說：「噢，沒錯呀！」不由倒吸了一口氣。
孟嘉又說：「當然咱們要相相那個男人再答應。他似乎不認識字，有片田地，有一家鋪子賣煤球兒賣米面。但是牡丹喜歡他。」
素馨的眼睛瞪得大大的，她說：「姐姐就是這樣兒。她說她決定要嫁給他了嗎？」
孟嘉說：「沒有。她要先問問我的看法。我說他若是正直體面勤勞苦幹的人，有正常的收入，人品好，身體好，為什麼不可以嫁給他呢？」
做母親的不知道怎麼想才是。她說：「他若是人品好，不豁嘴，沒有麻子，我就不嫌他。女婿賣煤賣米，我看也不錯。牡丹不愁沒米吃沒柴燒。」
於是大家安排孟嘉去看傅南濤和他海淀的那片地。孟嘉又發現傅南濤在清河還有幾畝好地，在京北七里。孟嘉給牡丹的父親寫了一封信，告訴這件議親的事，並徵求他的同意。父親認可了，認為這是自己這個富有奇思怪想反覆無常的女兒主演的喜劇最後一幕。他要在九月自杭來京，參加婚禮。
在五月，牡丹給白薇寫一封長信，請她和若水來京參加她的婚