主人公克萊德生活在一個窮牧師家庭，但家裡並沒有因為信仰而獲得幸福，相反卻過得十分糟糕。為了追求幸福，克萊德離家獨自闖蕩世界。貪慕虛榮的他雖然憑著聰明機靈在伯父的工廠里找到了穩定的工作，還遇著了愛戀自己的美麗女孩，但他並不滿足，為了追求富家女，他竟然狠心的把自己已經懷孕的女友害死。最終，沒有實現自己的淘金夢，克萊德受到了法律的制裁。　　著名奧斯卡得獎電影"APlaceintheSun"(1951)就是根據這部小說改編的。