克萊德由於作出了上面這個結論，比過去更加棘手地來考慮自己的前途問題。他考慮後的主要結果就是：他必須給自己出出點子，而且還得越快越好。截至目前為止，他能找到的工作，充其量只是十二到十五歲的男孩子們有時乾的一些零活：每年夏天這幾個月里，幫著包送報紙的人派報；整整一個夏季，在小雜貨鋪地下室里幹活；入冬後有過一陣子，每逢星期六，開箱拆包，搬弄商品；就這樣，他每個星期可掙到優厚的報酬——五塊美元，那時在他看來，這一數目幾乎好象是偌大的一宗財產了。他覺得自己有錢了，也就不時去看戲、看電影，坐在票價低廉的劇院最高樓座，根本不管父母的反對（在他們看來，戲和電影不僅是塵世俗物，而且邪惡透頂），所以，象這樣的一種娛樂消遣的方式，他也非得瞞過他們不可。不過，那也阻止不了他。他覺得，這錢是他自己的，他愛怎麼花就怎麼花，甚至還把小弟弟弗蘭克一塊兒帶去。弗蘭克自然樂滋滋跟著他去，而且始終閉口不說。
同年晚些時候，他想退學，因為他早就覺得自己上學太遲，總是趕不上去。於是，他就在本市一家專售廉價品的小雜貨店裡覓到一個工作，給賣汽水的店員當助手。這家小雜貨店正好毗鄰劇院，因而叨光不少。這裡是克萊德上學必經之地，因此，掛在那裡的一塊「招收學徒」的廣告牌子，首先引起了他的注意。後來，克萊德跟那個後來在其手下學生意的年輕人談了一談，假裝自己不僅十分願意，而且辦事也很能幹。他從這次談話中獲悉：如果說這套本領他學到了家，包管掙大錢，每星期可掙十五塊美元，最多甚至高達十八塊美元。據說第十四街和巴爾的摩大街的交岔路口的斯特勞德鋪子里，有兩個夥計就掙這麼多的錢。他上門應聘的那一家商號，只肯給十二塊美元，也就是絕大多數店鋪的標準薪資。
可是人家當即告訴他：要學好這一套本領，是需要一定時間，還要得到行家熱心點撥才成。他要是樂意上這兒幹活，開頭就算每星期給五塊美元——這時克萊德聽後臉一沉——得了吧，乾脆就給六塊美元。說不定他很快就學會這套本領，能調製各種美味的飲料，並在各式各樣的冰淇淋里添上果汁、甜食等等，做成聖代①。當學徒嘛，一開頭不外乎是洗滌杯盤，把飲料櫃檯所有的機器設備和工具拭擦乾淨；更不必說，每天清晨七點半，打開店門，打掃店堂，撣去塵土，還有小雜貨鋪老闆派給他的送貨差使。有的時候，他手裡沒有活兒，而他的頂頭上司——一位名叫西伯齡先生的，是個充滿自信、閑話又多的年方二十的時髦小青年——生意太忙，實在照顧不了，因此，調製那些一般性的飲料——檸檬水、可口可樂等等，根據營業需要，也就會叫克萊德代勞了。
--------
①聖代（譯音），盛在杯里的加水果蜜汁或其他佐料的冰淇淋。
於是，克萊德跟母親商量以後，決定把這個有趣的職司接下來。首先，據他暗自估摸，在那裡冰淇淋有的是，他想吃多少，就有多少，不必自己掏錢——是一大優點，不容忽視。其次，那時他已經看出，反正這是進門學生意、學本領的第一步——做生意這一套本領，也正是他所短缺的。再說還有一點，在他看來，也不見得對他完全不利的，那就是：這個鋪子里要他一直上班到深夜十二點鐘，而白天可以補上幾小時作為調休。這麼一來，晚上他就不在家——晚上十點鐘那個夜班，他終於可以不參加了。除了星期日，他們再也不會叫他一塊兒做禮拜去了；甚至星期天也不行，因為聽說他星期天下午和晚上也得照常上班去。
再說，這個專管冷飲櫃檯的店員，經常收到隔壁劇院經理送來的免費入場券。加上小雜貨鋪有一道邊門，與劇院的大廳相通——這種關係，對克萊德來說，真是太富有吸引力了。能在一個與劇院關係如此密切的小雜貨鋪里忙活，看來是滿有意思的。
此外，還有最大的一個優點，使克萊德既高興，但有時也會失望的，那就是：趕上演日場的那些日子裡，不論開場前和散場後，照例有一群群的年輕姑娘們上這兒來，有獨個兒的，也有幾個人在一起的，她們坐在櫃檯跟前，吃吃地笑著閑聊天，有時還對著鏡子攏一攏頭髮，再塗上一點脂粉，描一下黛眉。克萊德雖說是個乳臭未乾、涉世不深和不諳異性的毛頭小夥子，可是一見到這些年輕姑娘，對她們的姿色，以及她們的潑辣、自負、可愛的模樣兒，總是百看不厭的。這可以說是他生平頭一遭，一面忙著擦洗杯子，灌滿盛放冰淇淋和糖漿的容器，將一杯杯檸檬水和桔子水擺進托盤裡，一面幾乎不斷地有機會從近處仔細端詳著這些年輕姑娘們。她們——簡直令人不可思議！她們多半穿得都很漂亮，外貌也很標緻，戴著戒指、別針和好看的帽子，披著名裘大衣，腳蹬精美的皮鞋。他還常常偷聽到她們正在閑扯的那些有趣的事兒——比方說，茶會啦、舞會啦、宴會啦、她們剛看過的演出啦，還有她們打算不久就去玩兒的地方，有在堪薩斯城裡，也有本城近郊，今年和去年的時裝款式到底有哪些不同，正在本市演出或者即將來到本市演出的某些男女演員——主要是男演員——的迷人的魅力。直至今日，這些事情——他在自己家裡都是從來沒有聽到過的。
這些年輕的美人兒里，還有不是這一位，就是那一位，時常由某個男士陪伴著，這種男士身穿晚禮服和與之配套的襯衫，頭戴高筒禮帽，繫上蝴蝶結領飾，手上是白羊皮手套，腳下則是漆皮鞋——這種裝束打扮，在當時克萊德心目中，真是最高貴、最漂亮、最豪放、最有福祉也沒有了。要是能那麼雍容大方地穿上這樣衣裝服飾，該有多好！要是能象這麼一個時髦小夥子一樣，跟一個年輕姑娘喁喁私語，該有多好！那真可以說是到了至臻至美的境界啊。那時候，他覺得，只要他連這樣的行頭打扮都還沒有，那末，哪一個漂亮姑娘也不會瞅他一眼的。顯而易見，這些東西是非備不可的。只要他一旦有了這些東西——能有這樣穿戴打扮——嘿，難道說他不就是穩穩噹噹地踏上了通往幸福之路嗎？人世間的一切歡樂，不消說，赫然展現在他面前。親昵的微笑！還有偷偷地握手，也許——一隻手臂摟住某個年輕姑娘的腰肢——親吻——婚約——以後，以後……！
這一切就象在漫長歲月之後突然射來的一道天啟的靈光。在這些漫長歲月里，他一向跟著父母穿街走巷，當眾傳道，露天祈禱，或是坐在小教堂里，凈聽那些稀奇古怪、莫可形狀的人——都是令人泄氣和驚惶不安的人——說：基督怎樣拯救了他們，上帝又是怎樣幫助了他們。現在，他肯定要從這一層次中脫身出來。他要好好乾活，把錢積攢下來，做一個了不起的人。這一套簡單而美妙的老生常談，無疑地具有神靈變形①的一切光彩和奇蹟，這好象在沙漠迷途、渴求活路的倒楣鬼面前，突然呈現海市蜃樓一樣。
--------
①參見《聖經·新約·馬太福音》第十七章：「耶穌……就在他們面前變了形象，臉面明亮如日頭，衣裳潔白如光。」
可是，過不了多久，克萊德很快就相信，他在這種特殊的崗位上也有一種苦惱，那就是說：他在這裡雖然可以學會調製飲料等許多東西，每個星期准能掙到十二塊美元，可是那一直使他五內俱焚的渴望和虛榮心，卻不是馬上就能如願以償的。原因是：頂頭上司亞爾培特·西伯齡已下了決心，務必使他的竅門盡量不外傳，同時，最輕鬆省力的工作，又給他自己留著。而且，他跟小雜貨鋪老闆還有一致看法，就是認為：克萊德除了幫他照料一下冷飲櫃檯以外，還應該聽從老闆吩咐，去干諸如跑腿之類雜活。這麼一來，克萊德在他幾乎整個工作日里，便忙得不可開交了。
一句話，克萊德不能從這一工作馬上得到什麼好處。他依然沒法使自己比過去穿戴得更好些。最糟糕的是，有一件事總是在他心裡縈繞不去：原來他掙的錢少得很，各種應酬交際也少得很——幾乎少到這樣程度，就是說，他一離開了家，就感到非常寂寞，而且也不見得比在家裡寂寞少一些。愛思達的出走，好象給父母的傳道工作潑了涼水；又因為她至今還沒有回來——他聽說，家裡由於想不出更好的辦法，正在考慮從這裡撤走，遷往科羅拉多州的丹佛。可是此時此刻，克萊德已有打算，決不跟他們一塊兒走。他反問自己：這可有什麼好處呢？到了那兒，也不外乎又一套傳道的玩意兒，跟此地還不是一模一樣？
克萊德一向住在家裡——也就是在比克爾街傳道館後面的那個房子里，不過那個地方他可恨透了。打從十一歲起，他家一直在堪薩斯城，可他始終不願把他的那些小朋友帶到他家裡，或是他家附近的地方。為了這個緣故，他總是迴避那些小朋友；不論走路也好，玩兒也好，總是孤零零一個人——或者跟弟弟和姐妹他們在一起。
可是轉眼之間，他已有十六歲了，完全可以獨自謀生，應該跳出這種生活圈子了。只是至今他掙到的錢可以說寥寥無幾——還不夠他一個人過活呢——何況現在他自己還沒有一手本事或者勇氣，所以也找