要是在一年半以前，類似麥克米倫牧師這麼一個人及其堅定的信仰和精神力量，未必會對克萊德有任何觸動（因為他自幼起早已耳濡目染過這類事了），可在此時此地對他的影響就迥然不同了。現在他羈於鐵窗，與世隔絕，而且死牢里生活上管制甚嚴，不得不從個人沉思默想之中尋求安慰或解脫。克萊德有如遭受同樣厄運的人一樣，只好一門心思去想想自己的過去、現在或是將來。可是一想到過去，太痛苦了。如同烈火炙烤。而現在（他眼前的遭際），還有令人髮指的將來——萬一上訴被駁回，最心寒的事勢必發生。反正現在和將來他都清醒地意識到同樣可怕。
隨之而來不可避免地如同神志清醒的人備受折磨那樣，為了逃避自己害怕的、或者憎恨的，但又知道躲不了的事，偏偏要到希望中——或者至少也是幻想中去聊以自慰。但克萊德所希望和幻想的又是什麼呢？由於尼科爾森出了那個新主意，他唯一能指望的就是複審——果能如此，並且假定說他能無罪獲釋的話，那他就不妨跑到很遠、很遠的地方——到澳大利亞——或是到非洲去——或是到墨西哥去——或是到任何類似地方去，在那裡，另換一個名字——拋掉跟上流社會優越生活有關的舊關係和虛榮心（不久前這些還使他那樣入迷），也許多少能安分守己地開始過新生活。不過話又說回來，在這條尚存一線希望的幻想之路上，當然，還存在著死亡的影子：上訴法院拒絕複審。為什麼不會拒絕呢——因為已由布里奇伯格陪審團判決過了。於是——有如他夢裡見過前面有一堆凶蛇，自己剛扭回頭去不看，卻又撞見了長著兩隻猗角的犀牛沖他而來——橫在他眼前的，還有隔壁房間里那個令人毛骨悚然的東西——那張電椅！那張電椅！上面的帶子，還有那讓監獄裡燈光照例發暗的電源。一想到有朝一日，萬一會跨進隔壁房間，對他來說該有多麼難受。不過，要是他上訴的請求被駁回呢！不！他再也不願想這件事了。
不過，拋開這件事，還有什麼別的好想呢？這個問題一直在折磨著克萊德，直至鄧肯·麥克米倫牧師來到，要他直接向萬物的創造主懇求，（據牧師堅稱）這樣是肯定會有效果的。
瞧，鄧肯牧師解決問題的辦法多麼簡單！
「上帝所賜出人意外的平安。」①他硬是援引了保羅的話。後來，他又援引了《哥林多書》、《加拉太書》、《以弗所書》②里的話，說只要克萊德能照他的吩咐不斷祈禱，那末，克萊德要體味和喜愛那「高過所有大智大慧的平安」，該有多麼容易。這種平安跟他同在，就在他周圍。他只要去尋找，承認自己心中的慘痛過錯，表示悔恨就得了。「你們祈求，就給你們。尋找，就尋見。叩門，就給你們開門。因為凡祈求的，就得著。尋找的，就尋見；叩門的，就給他開門。你們中間，誰有兒子求餅，反給他石頭呢。求魚，反給他蛇呢。」③他就是那樣以拳拳之心援引了《聖經》里的話。
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①引自《聖經·新約·腓立比書》第４章第７節。
②以上諸篇均見《聖經·新約》。
③引自《聖經·新約·馬太福音》第７章第７至１０節。
可是擺在克萊德面前的，始終是他父母的例子。他們活了一輩子，找到了什麼呢？祈禱——並不特別幫他們忙。在這裡，他發覺，對他的那些同監犯人來說，看來祈禱也幫不了什麼忙，他們絕大多數洗耳恭聽過神父、拉比或是牧師（他們每天總有人輪流到監獄裡來）的懇求或是祈禱。可他們到時候還不是照樣被提出去死——有的人大發牢騷，有的人大聲抗議，有的人象卡特龍尼那樣發了瘋，有的人倒是滿不在乎，可不是嗎？至於克萊德呢，到目前為止，他對這些神父裡頭哪一個都不感興趣。全是一派胡言。痴心妄想罷了。那是為什麼呢？這個他卻說不上來。可眼前是這麼一個富有感染力的鄧肯·麥克米倫牧師。瞧他那溫和而又安詳的眼睛。他那悅耳動聽的聲音。他那信仰。它感動了克萊德，把他深深地吸引住了。也許有可能——也許有可能？他是那麼孤零零的——那麼絕望——那麼迫切需要別人幫助。
難道說這不也是很真實（麥克米倫牧師的勸導——至少已使他受到這樣的影響）：要是他過去能過上一種正派一些的生活——多一些聽從他母親所說的和開導的那些話——沒有逛過堪薩斯城那家妓院——沒有那麼死乞白賴地去追求霍丹斯·布里格斯，或是繼她之後的羅伯達——而是正如絕大多數人那樣，安心工作，省吃儉用，那末，他的處境不是會比眼前好得多嗎？可是，另一方面，他與生俱有的那些極其強烈的衝動和慾念，很難加以制服，這既是事實，也是千真萬確的。這些也都促使他思考過，而且還想到過，事實上，有很多人，比如他的母親、伯父、堂兄和眼前的這位牧師，他們好象並沒有被類似這些東西所困擾呀。然而，有時候他一個閃念又想到：那些象他那樣的情慾和慾念，也許他們都很熟悉，不過，正是因為他們能憑藉自己卓越的精神和道德力量，所以處理起來也就非常容易了。也許他過去只是一心沉溺於這些思想感情之中。從他的母親、麥克米倫和他被捕後聽到的別人談吐里，看來都有這種想法。
這一切到底意味著什麼呢？有上帝嗎？他真象麥克米倫先生此刻所說的那樣干預凡夫俗子的事情嗎？過去你從來也不虔信他的，難道說在眼前這種時刻就能向他，或至少是向一個無所不能的力量，祈求幫助嗎？當然，在類似這樣的情況下，你是需要幫助的——你是那麼孤零零的，一切都受到法律——而不是人——的支配和管制——而你周圍所有這些人，其實只不過是法律的奴隸罷了。不過，這個神秘的力量樂意幫助嗎？果真有這個神秘的力量嗎？能聽到人們的祈禱嗎？麥克米倫牧師一個勁兒說能聽到。「他心裡說，上帝竟忘記了；他掩面。可他並沒有忘記。他可並沒有掩面。」①但這是真實的嗎？可以相信它嗎？面臨著死的災難，克萊德正因渴求某種精神上（如果說不是物質上）的支持而遭受折磨，克萊德正在做的，正是任何一個人在類似情況下必定會做的——就是在尋求，只不過通過最間接的、錯綜複雜的、簡直是無意識的方式在尋求某種能夠和樂意以什麼方式來拯救他的超人或是超自然的人格或是力量是否會出現，或則至少是存在著——而且他已開始轉移方向——哪怕還是不夠堅定，或是無意識地——轉向這些力量的化身和合乎人性的原則，對於這種力量，除了以宗教的形式出現的以外，他一無所知。「諸天述說上帝的榮耀。蒼穹傳揚他的手段。」②他想起母親的傳道館裡一塊
窗上就有這麼一塊小牌子。另外還有一塊小牌子說：「因為他是你的生命，你的壽命。」不過儘管這樣——哪怕是他對鄧肯·麥克米倫牧師突然有了好感，他還遠沒有真的感動得認為說不定自己可以通過任何形式的宗教來擺脫他眼前種種的不幸。
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①參見《聖經·舊約·詩篇》第１０篇第１１節。
②引自《聖經·舊約·詩篇》第１９篇第１節。
可是眼看著日子卻論周、論月地過去了——麥克米倫牧師來過以後，倒是還經常來探監的（時間最長兩周一次，有時一周一次），問問他的感覺，聽聽他有什麼想法，而且對他身心的康寧也提出了一些勸告。克萊德深怕失去牧師對他的關懷，不再來探望他，也就越來越樂於接受他的友情和影響。那種崇高的精神境界。那種美妙動人的聲音。他總是援引那些令人寬慰的話。「親愛的弟兄啊，我們現在是上帝的兒女，將來如何，還未顯明。但我們知道主若顯現，我們必要象他。因為必得見他的真體。凡向他有這指望的，就潔凈自己，象他潔凈一樣。①「上帝將他的靈賜給我們，從此就知道我們是住在他裡面，他也住在我們裡面。」②
「因為你們是重價買來的。」③
「他按自己的旨意，用真道生了我們，叫我們在他所造的萬物中，好象初熟的果子。各樣美善的恩賜，和各樣全備的賞賜，都是從上頭來的。從眾光之父那裡降下來的。在他並沒有改變，也沒有轉動的影兒。④
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①引自《聖經·新約·約翰一書》第３章第２節。
②同上第４章第１３節。
③參見《聖經·新約·哥林多前書》第６章第２０節。
④引自《聖經·新約·雅各書》第１章第１７、１８節。
「你們親近上帝，上帝就必親近你們。」①
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①同上第４章第８節。
有時，克萊德好象覺得向這個力量呼籲以後，也許能得到安寧和勇氣——甚至還能得到幫助——有誰說得准呢。這是麥克米倫牧師的毅力和至誠正在他身上起作用呀。
不過還有悔悟問題——隨之而來就得懺悔。可是向誰懺悔呢？當然羅，向麥克米倫牧師。他彷彿認為克萊德必須在他面前——或是在象他一類的人——既具有上帝的精神又具有血肉之軀的使者面前把靈魂洗