克萊德正在給自己尋摸一個切實解決辦法，恰好這時家裡遇到了一些麻煩事，使他心緒越發灰暗了。其中有一件事，就是：他的姐姐愛思達跟一個難得上堪薩斯城演出、閃電式愛上她的演員離家私奔了。（儘管他相當疼她的，但說實話，他們倆之間毫無共同語言）這一件事弄得格里菲思全家人如何灰心喪氣，也就不用說了。
愛思達事件真相是這樣的：儘管她是在嚴格的教育之下長大，有時似乎對宗教和道德還懷著滿腔熱忱，其實，她只不過是一個性感豐富、意志薄弱的女孩子，她心裡究竟在想些什麼，連她自己也說不清。她雖在那個特殊的環境中生活著，可她壓根兒和它格格不入。如同絕大多數的人只是整日價嘴上篤信宗教一樣，她從很小時候起，就不假思索地把這些宗教信條都接受下來了，到如今，乃至於在以後，愛思達也還是一點兒不理解它們的意義。至於這些天天重複念叨的宗教信條究竟包含什麼意思，反正有了家訓、教規，以及「天啟」的真理，她早已用不著自己去獨立思考了；只要別的學說，別的情況，以及來自外界的、或者甚至出自內心的一些衝動還沒有同上面那些東西發生衝突，那她就可以高枕無憂了。可是話又說回來，一旦真的發生了衝突，由於她的宗教觀不是建立在個人信仰，或則個人氣質傾向的基礎之上，大概經受不住這一衝擊，那也是早就可以預料的結論。因此，愛思達的思想感情未必和她的弟弟克萊德不同，原來也是一天到晚從這到那，飄忽不定——一會兒想到愛情，一會兒又想到享樂生活——一會兒卻想到了那些跟自我剋制、自我犧牲這類教義也許根本不相干的事情。一句話，她整個內心世界，以及她所有的夢想，都把人們宣揚的所有宗教教規通通給抵消了。
可是，她畢竟沒有克萊德那種毅力，也沒有他那種反抗性。她基本上是個隨波逐流的人，朦朦朧朧地渴望著漂亮的衣服、鞋帽和緞帶之類的東西，而宗教教規或宗教觀念，則不准她夢想追求這些東西。不論在上午或下午放學以後，或是在傍晚，在那些長長的、五光十色的街道上，常有一些可愛的姑娘們一面手挽手大搖大擺地閑逛著，一面還在交頭接耳，竊竊私語。也有一些男孩子，固然有些滑稽笨拙，可是透過他們那種鮮活蹦跳而又十分可笑的動物本性，卻顯露出了隱藏在所有年輕人的思想和行動後面的求偶那種執著、本能的渴望。而她自己呢，當她不時看到一些求愛的戀人，或是專門調情取樂的人，逗留在大街拐角處或大門口，用一種熾烈渴求的目光直瞅著她，她自己心裡不由得也有一種激動，一種神經原形質的顫動，它大聲渴求著人世間所有看得見、摸得著的東西，而不是有關天堂的那些令人難以置信的玩笑話。
那些年輕人向她投來的眼色，好象一道看不見的光，穿透了她整個的身心，就是因為她出落得很討人喜歡，而且每時每刻在增姿添色，長得越來越吸引人了。再說，年輕人的心態，已在她心中引起共鳴，這些神妙的、不可思議的化學反應，便成為人世間一切道德和不道德的基礎。
卻說有一天，她正在放學回家路上，有一個年輕人（這種人能說會道，通稱沾花拈草的浪蕩子）竟然湊上來跟她搭訕，恐怕多半是她自己顯露出的一種神色和一種心態惹出來的。反正什麼都遏制不住她，因為她哪怕不是個情種，從天性上來說還是百依百順的。不過，她的家教歷來很嚴，要求她務必保持端莊、謹慎、純潔等等，因此，至少說這一回還不至於有馬上失足的危險。只是經過這一次進攻，以後進攻也就接踵而至，何況都被她接受了，或者說她並沒有很快躲避閃開。於是，這些進攻便一步逼一步地把她的家教所築成的那堵冷漠圍牆推倒。她本人也變得行動詭秘，還向父母隱瞞自己的所作所為。
偶爾也有一些年輕人，不管她樂意不樂意，竟然跟著她一起，邊走邊談了。她一向非常害羞，開頭至少有一陣子常常把他們甩在一邊，不予理睬。可如今她那種過分的羞態，終於被他們摧毀了。她心裡巴不得有一些新的巧遇——夢想著自己跟什麼人來一場漂亮、快活、驚人的戀愛。
這種心態和慾念在她心裡緩慢有力地日益增長之後，終於來了這麼一個演員：他是愛好虛榮、漂亮，而又獸性十足的那種人，一味講究穿著、氣派，可是品德不好（他格調不高，缺乏禮貌，甚至也許連真正的柔情都沒有），但他身上卻有一種非常強烈的男性魅力。短短一星期里，僅僅見過一兩次面，他居然就使她完全神魂顛倒，墜入情網，說真的，她樣樣都聽他隨意擺布了。事實上，他壓根兒不疼愛她。這個人儘管並不聰明，可他卻認為：她只不過是又一個黃花閨女罷了——長得相當漂亮，顯然是性慾強、毫無經驗，一兩句甜言蜜語準定上鉤的傻丫頭——只要來上一番虛情假意，說什麼她要是做了他的妻子，趕明兒管包帶她上大城市逛逛，過上更加無拘無束、自由自在的生活就得了。
不過，乍一聽，他所說的話，倒是很象出自一個忠貞不渝的情人之口。他對她說得明明白白，只要她馬上跟他一塊兒走，成為他的新娘——現在就走，切莫磨蹭。眼下象他們這樣兩個人，既然有緣在此相遇，幹嗎還要白白地拖延時間呢。至於就在此地結婚，是有困難的，其原因他不好說——反正這要牽扯到他的一些朋友——不過在聖路易，他倒是有一個朋友做牧師的，可以給他們證婚。以後，她就會有從來沒有見過的漂亮衣服，形形色色妙不可言的奇遇，以及卿卿我我的繾綣柔情。她還可以跟他一塊兒旅遊去，飽覽一下這個大千世界。她只要好好照應他，再也用不著發愁了。這些話她都信以為真——看做真情流露的山盟海誓——而在他看來，只不過是他過去慣用，往往又很靈驗的老一套花言巧語。
短短的一星期里，他們利用早晨、午後和夜晚零星時間見面，這套不難耍弄的魔術終於獲得成功了。
有一回，在四月里一個星期六夜晚，克萊德為了逃避照例要在周末舉行的傳道活動，獨自到商業中心區去蹓躂，很晚才回家。他一下子就發現父母因為不知愛思達下落而非常焦急。她在當天晚上傳道時，還照常彈琴，唱讚美詩，看來一切都很正常。結束以後，她回到了自己房間，說她身體不大舒服，打算早點上床。可是到了晚上十一點鐘，克萊德剛好回到家裡的時候，母親無意中往她房裡張望了一下，卻發現她不在房裡，而且附近地方也找不見她。她的房間里已有一點空蕩蕩的樣子——有些小首飾和衣服給帶走了，一隻常用的舊手提箱也不見了——首先引起了她母親的注意。隨後，在家裡到處搜尋，結果也都找不著她；於是，阿薩走到了大街上，往四下里張望。本來傳道館空著的時候，或是在關門之後，有時候她也曾獨個兒出門去的，也有的時候，她就在傳道館前面閑坐或是佇立一會兒。
儘管這樣搜尋還是一無所得，克萊德和阿薩一起，先是跑到大街上拐角處去找，隨後沿著密蘇里大街徑直走去。哪兒都不見愛思達的影兒。他們深夜十二點鐘才回來；從那以後，全家人對她自然就越來越揪心了。
開頭，他們認為說不定她事先沒有關照，就到什麼地方蹓躂去了。可是，等到十二點半，最後到一點、一點半，還是不見愛思達的影兒。他們正要去報警，這時克萊德走進了她的房間，發現她那張小木床上有一張條子，用別針扎在枕頭上——這一紙簡訊，就在母親的眼皮底下也沒看見。他馬上走了過去，心裡一面好奇，一面在揣度。因為他常常暗自琢磨，假定說他想要偷偷地不告而別，究竟該用什麼方式告訴他的父母才好。他知道，除非全部計畫乃至於每一個細節事先都讓他們了解，他們是決不會同意他離去的。而現在呢，愛思達終於失蹤了。當然，以後他自己說不定也會留下這樣的告父母書。他撿起了這個條子，急急乎要看，偏巧他母親走了進來，發現他手裡拿著一張條子，就大聲嚷嚷：「那是什麼呀？是一個條子嗎？難道就是她寫的？」克萊德把條子交給了她，她把它攤開來，趕緊看了一遍。本來他母親那張健壯的大臉盤一向黑里透紅，這時他發現，她轉身朝外屋走去時，臉色已經煞白。她那張相當大的嘴巴，緊緊地抿成了一條有力的直線。她那結實有力的大手，高高地舉起那張小小便條，一面有一點兒在發抖了。「阿薩！」她大聲驚呼，往隔壁房間走去。阿薩正在那裡，白花花的鬈髮好象心煩意亂地盤纏在他那滾圓的腦袋周圍。她說：「看這個吧。」
克萊德跟在母親後面，看見父親又短又肥的手裡有些緊張不安地拿著那張條子。本來他的嘴唇一向疲沓無力，又因年歲漸老，中間開始皺縮，說來真怪，這會兒卻一個勁兒抽動起來。凡是了解他身世的人，一定會說，這正是他過去一生中屢遭不幸打擊時的一種表情，不過此刻尤為突出罷了。開頭，他只發出「Tst！Tst！Tst！」的聲音，是舌頭與上顎之間的吸入音——這在克萊德聽來，未免太軟弱無力了。接下來又是一迭連聲「Tst！Tst！Tst！」他的腦袋已開始東搖西晃。隨後，他說：「喂，你說說，她幹嗎會做出這樣的事來