有一些人想像力特別敏銳，或因病態而不合時宜，他們的心態受到挫折，偏偏又不具有特別堅強的毅力，面臨的問題卻艱難複雜，於是會有這樣的時刻：雖然理智還沒有真正從它的寶座上倒下來，但是畢竟已在搖搖欲墜，或是因受熱而翹曲，或是發生完全動搖，這些人心裡早已搞胡塗了，以致非理性或困惑，迷誤或過錯，至少暫時會佔上風。在這種情況之下，對這些人來說，意志和勇氣既然征服不了面前的嚴重困難，而又忍受不了，就只好急忙後退，完全聽憑驚恐心態和短暫的非理性支配了。
這裡就拿克萊德的心理來說，可以把它比擬為一小股已被強大敵人所擊潰的殘部，這時正在四處逃逸，但在倉皇逃跑中，也不時停下來歇歇腳，心裡琢磨著怎樣才能免遭全軍覆沒。於是，就在驚恐萬狀之中，乞靈於極端怪異、極其冒險的計畫，妄想擺脫即將臨頭而又完全逃脫不了的命運。有時他眼裡流露出一種緊張而又象著了魔似的神色——他常常過不了一會兒，就是過不了一個鐘頭，便又重新查看一下他那迄今早已紊亂不堪的行動和思緒。可是出路依然沒有，連最狹窄的門縫兒也壓根兒找不到。於是，《時代聯合報》上的那條新聞所提示的解決辦法，有時便又冒頭了。從心理起源學來說，那還是他自己在內心狂亂之中熱切而又沮喪地尋摸出路所產生的，因而也就特別抓緊不放了。
事實上，這個解決方法彷彿來自下界地獄或是上天樂園，這些區域是他從來沒有猜測過或是洞察過的……那是另一個世界，既不是生的也不是死的世界，那兒的生靈也跟他本人截然不同……既象偶然擦一擦阿拉丁的神燈，神靈便突然出現似的，又象漁夫網裡那個神秘的大口瓶罐，裡頭一溜輕煙騰空升起一個惡魔——隱藏在他本性中某種狡詐刁滑、窮凶極惡的意圖，也就突然萌生了。這既讓他感到厭惡，可又只得聽從擺布；既狡猾，而又很迷人；既友好，而又很殘酷，逼他在兩大邪惡中任擇其一：一大邪惡是不顧他強烈反抗，照樣威脅著要把他毀掉；還有一大邪惡，雖然使他感到憎惡、劇痛或者駭怕，可還是保證給他自由、成功和愛情。
這時，他頭腦里中樞神經系統，真可以比擬為一座四面密閉、闃然無人的大廳。他孤零零一個人，絕對不受外界打擾，端坐在大廳里，情不自禁地思考自己那些神秘或是邪惡、駭人的慾念，或是那個兇惡、原始而又墮落的「自我」所出的主意，他自己既沒有力量把它趕走，讓自己逃跑，但又沒有膽量將它付諸行動。
這時，作為他心靈中最兇惡、最軟弱的部分——妖魔在說話了。它說：「你想逃避羅伯達的要求嗎，可如今你好象怎麼都逃避不了啦。你果真想逃避嗎？且聽我說！我這就給你指點一條路。那就是通往帕斯湖的那條路。你看過的那條新聞——你以為它無緣無故落入你手中嗎？你還記得大比騰湖，那兒深邃莫測的湛藍色湖水、南面的小島，以及通往三英里灣的荒涼小道嗎？多麼合乎你的需要呀！一隻小划子或是一隻獨木舟，在這樣的湖上，只要船底一朝天，羅伯達就從你的生活里永遠消失了。她不會游泳！那個湖——那個湖——你見過的那個湖——我已指給你看的那個湖——不是再理想也沒有嗎？那麼冷僻，幾乎人跡罕至，又比較近——從這兒去才只有百把英里。而你和羅伯達要上那兒去，又有多方便——不是直接而是兜圈子去——就象你已答應過的，憑空捏造說是結婚旅行就得了。到時候，你只要把你的尊姓大名——還有她的姓名——換一換，要不然乾脆讓她用她的姓名，你用你的姓名就得了。過去你從來不許她提到你，提到你們這種關係，而她確實也沒有向任何人提起過。你寫給她的，凈是一些正經八百的信。現在，你只要在你們早已講好的地點跟她碰頭，並且不讓任何人看見你，那你不妨跟她如同從前去方達一樣去大比騰——或是去附近某地就得了。」
「可是大比騰一家旅館都沒有呀，」克萊德當即提出糾正。
「只有一間小棚屋，只能住幾個人，而且還不太好。」
「那就敢情好。大概那兒的人就更少啦。」
「可是，我們一路上坐火車，會給人們看見呀。人們會認得出我是跟她一塊作伴哩。」
「在方達，在格洛弗斯維爾，在小瀑布，人們不是也看見了你嗎？早先你們連車廂、座位不是都分開坐的，這一回你們就不能也那麼辦嗎？不是原來就說這回是秘密結婚嗎？那末，幹嗎不來一次秘密的蜜月旅行呢？」
「說得對極了，說得對極了。」
「你只要一切準備停當，就去大比騰或是類似這樣的湖上——那兒四周圍有的是——在這麼一個湖上，要划到遠處去，不是太容易了嗎？沒有人問你。也不用登記你自己或是她的真名實姓。先租一隻船，預定租一個鐘頭，或是半天，或是一天。那個荒涼的湖上最最靠南的小島，你是見過的。小島不是很美嗎？值得一看呀。你們幹嗎不在結婚前去那兒作一次愉快的旅行呢？不是她也很高興去嗎——現在她這麼困頓，這麼痛苦——在領受新生活的折磨前——去郊遊——散散心，不好嗎？這不是通情達理而又似乎令人可信了嗎？按說，你們倆誰都再也回不來啦。你們倆都得淹死，可不是？有誰會看見你們？只有一兩個導遊——還有那個租船給你們的人——還有，照你所說的，一個小客棧老闆。可是他們哪兒會知道你是什麼人？她又是什麼人？而你是聽說過那湖水有多深呀。」
「可我並不想謀害她呀。我並不想謀害她呀。我連一根毫髮都不想傷害她呀。只要她同意我走我自己的路，她走她自己的路，那我就很高興，從此再也不跟她見面了。」
「但要是你不跟她一塊走，她決不會同意你走你自己的路，她走她自己的路呀。要是你走你自己的路，那就是說，你得失去桑德拉，以及失去跟她有關的所有一切，失去這兒一切歡樂的生活——失去你的地位，連同你的伯父、你的朋友，以及他們的汽車、舞會，還有去湖畔別墅作客。往後又怎麼樣呢？一個微不足道的差使，一份少得可憐的工薪！又得漂泊流浪一個時期，如同堪薩斯城那次倒霉事件以後一模一樣。不管你上哪兒，再也找不到象這兒如此好的機會了。難道說你甘心情願過那樣的生活不成？」
「可是在這兒，會不會也發生一次不幸事故，把我所有夢想——我的前途，如同在堪薩斯城那次一樣，全都給毀了？」「一次不幸事故？當然羅——只不過性質不同罷了。如今，一切計畫全掌握在你手裡。反正你要怎麼辦，就怎麼辦。還不是易如反掌嗎！每年入夏以來，有多少只船底兒朝天呀——划船的人淹死了，因為他們十之八九不會游泳。有誰知道，跟羅伯達·奧爾登一塊在大比騰湖上的那個男人會游泳呢？要知道所有死亡的形式裡頭，就數淹死最簡單了——沒有響聲——沒有喊叫——說不定碰巧被一支槳砸倒了——在船舷邊上。隨後是無聲無息了！自由啦——至於屍體呢，也許人們永遠也找不到了。即使找到了，確認了死者身份，難道不也很簡單，佯裝——只要你動一下腦筋就得了——你來第十二號湖以前，是在別的地方，到過別的一個湖上玩兒的。這麼個想法有什麼不對頭呢？紕漏又在哪兒呢？」
「可是，假定說我把小船翻掉了，她並沒有淹死，那怎麼辦？要是她緊緊拉住船舷，拚命喊叫，被人救了上來，事後講給別人聽……可是，不，我不能這麼干——我也不願這麼干。我可不願砸她。這太可怕了……太卑鄙了。」
「不過，只要輕輕砸一下——哪怕是最最輕地砸一下，在這種情況下，足以嚇得她魂靈兒出竅，就此完蛋了。真夠慘的，是的，但是，她本來就有機會可以走她自己的路，可不是嗎？可她偏偏不願意，也不讓你走你自己的路。哦，這不是太不公道了嗎？但別忘了，在這以後，等待你的，是那個桑德拉——那個美人兒桑德拉——她在萊柯格斯的巨邸——財富——很高的社會地位——所有這一切，任你到哪兒再也得不到的——永遠得不到——永遠得不到。愛情和幸福——可以跟萊柯格斯上流社會裡任何人平起平坐——甚至比你堂兄吉爾伯特還要高出一籌哩。」
這聲音暫時中斷了，隱沒在幽暗、岑寂、夢幻之中。
克萊德把剛才聽到的所有這些話都考慮過了，但還是沒有被說服。更深沉的恐懼，也許是天性發現，使響徹大廳的勸告聲音頓時為之啞然。可他立時想到了桑德拉，以及與她有關的所有一切，隨後又想到了羅伯達，兇惡的幽靈突然回來了，而且話兒說得又體貼，又巧妙。
「哦，還在琢磨這件事。你還沒有找到一條出路——往後你也找不到。我已經忠實地、萬無一失地向你指出了一條唯一的出路——唯一的出路——那就是長長的一片湖水。在湖上劃呀劃，最後找一個僻靜處——南岸附近誰都見不到的而湖水又很深的地方，那還不是很容易嗎？從那兒穿過樹林子去三英里灣和上格雷斯湖，不是挺方便嗎？再從那兒去克蘭斯頓家，可不是嗎？那兒有一隻船，這你也知道。嘿——多麼膽小呀——沒膽量去獲取你最