驗屍官海特的公務暫告結束後，便搭乘湖區南行的列車回去。一路上，他心中琢磨接下來該如何辦才好。對於這一慘案，他下一步究竟應該怎麼辦？驗屍官動身前，又向羅伯達看了一眼，說真的，他心裡難過極了。看來她是那麼年輕、天真、漂亮。素樸的藍嗶嘰衣裙泡脹以後，仍然緊緊地貼住她的軀體，她的那雙縴手，交叉按在胸前，一頭濃艷的棕色頭髮，在水裡浸泡了一晝夜，這時還沒幹透，卻能看得出她生前熱情、活潑的性格——這一切好象富有一種溫柔的魅力，而與罪惡壓根兒不相干。
這個案件，也許毫無疑問非常悲慘，可是還有另外一面，跟他驗屍官關係更大。他該不該去比爾茨，把女兒慘死這一駭人消息告知奧爾登太太（那封信就是寫給她的），同時，再打聽一下死者那個男伴是誰，現在何處？還是他首先應該到布里奇伯格地方檢察官梅森辦公室去，向他詳細彙報有關本案的全部情況，讓這位先生親自接辦這一苦差使，使那個也許很有身份的家庭遭受毀滅性的打擊？因為這裡涉及到一個政治局勢的問題，必須加以考慮。雖然他可以獨自採取行動，從而給自己贏得一點聲譽，可他還是不能不考慮到全黨目前形勢。今秋選舉，毫無疑問，應由一位強有力的人物領銜，以便增強黨的實力地位；而現在這個湖上慘案——乃是千金難買的好機會。這就是說，第二個方案好象更為高明。因為，這對海特的朋友地方檢察官來說，不管是一個難得的機會。海特就是懷著這樣一種心態，來到了布里奇伯格，心事重重地闖進了地方檢察官奧維爾·W·梅森的辦公室。梅森從驗屍官的舉止神態，覺察到了嚴重性，因此也就馬上正襟危坐，全神貫注了。
梅森這個人身材矮小，肩膀寬闊，長得結實有力。他在年輕時不幸碰破了鼻子，使他本來招人喜歡、甚至惹人注目的臉兒，變得令人憎惡，乃至於露出滿臉兇相。其實，梅森這個人一點兒也不兇惡。還不如說他是個感情豐富、相當羅曼蒂克的人。他在幼年時飽嘗過窮困的況味，所以，在他後來比較順心的歲月里，就使他常常把那些生活際遇較為優厚的人看成是命運的寵兒。他母親是個貧窮的自耕農遺孀，他親眼看到她如何煞費苦心，才勉強使一家收入相抵。因此，他在十二歲時，為了幫助他母親，自己對年輕人常有的種種歡樂幾乎全都不染指了。後來，在十四歲那年，他在溜冰時不慎摔倒，把鼻子撞壞了，臉兒就永遠破了相。從此以後，在年輕人競找對象中，他總覺得自己低人一頭；他心中最渴望的一些女友，卻常常垂青於其他一些年輕人了。久而久之，他對自己臉兒丑就特別敏感了，結果產生了弗洛伊德學派常說的性心理創傷。
不料，他在十七歲上終於引起了布里奇伯格《共和黨人報》的注意，該報發行人兼總編輯後來派他正式擔任地方新聞採訪編輯。隨後，他又擔任了諸如奧爾巴尼《時代聯合報》、尤蒂卡《星報》派駐卡塔拉基縣的通訊員。十九歲那年，他終於有幸在布里奇伯格前任法官戴維斯·里科弗事務所研修法律。過了幾年後，他當上了律師，獲得本縣一些政客、廠商青睞，才被送往本州眾議院，一連當了六年眾議員。在那裡，因為他能不瘟不火，而又富於遠見，同時抱負不凡地悉照上司旨意辦事，既受到本州首府那些政要的賞識，同時又能獲得他在本鄉的那些庇護人的好感。後來，他回到了布里奇伯格，由於頗有演講才賦，先是被舉薦為任期四年的地方檢察官助理，繼而又當選為審計長。不久，他又兩次當選為地方檢察官，每屆任期為四年。他在社會上身居這樣的高位以後，這才娶了本地一家相當富裕的雜貨鋪老闆的女兒，成為兩個孩子的父親。
關於大比騰湖上慘案，桑德斯小姐早已把自己了解的有關情況通通講給梅森聽了。梅森正如驗屍官一樣，馬上就心領神會了：這個案件說不定會引起公眾議論紛紜，看來對他極為有利。他可以藉此重振自己正在動搖中的政治威望，說不定甚至還可以解決本人前途這一問題。不管怎麼說，反正他對此是極為關注的。現在，梅森一見到海特，便沒遮攔地對這個案件露出熱切的興趣。
「哦，這事怎麼樣，海特？」
「哦，奧維爾，我剛從大比騰回來。我覺得自己好象給您尋摸到一個案子，可得讓您多花一點時間啦。」
海特凸起大眼睛，這可比他剛才含糊其詞的開場白要意味深長得多了。
「您是說那兒湖上淹死人的事嗎？」地方檢察官回答說。
「是的，先生。就是這件事，」驗屍官回話說。
「您自然有理由認定那裡頭有鬼，可不是嗎？」「哦，說真的，奧維爾，我認為，毫無疑問，這是一起兇殺案，」海特陰沉的眼睛露出憂鬱的閃光。「當然，最好還得謹小慎微，這我只是跟您一個人說的。因為，哪怕是現在，我還不能絕對肯定說：那個年輕人的屍體可能並不在湖底。不過，我總覺得非常可疑，奧維爾。昨天和今天，至少有十五個人用划子整天價在那個湖的南面一帶來回打撈。我關照幾個小夥子到各處測量湖水的深度，哪兒都沒有超過二十五英尺的。但到現在為止，連此人的影兒他們也沒有找到。昨天，他們才打撈了一兩個鐘頭，大約在下午一點左右，倒是把女屍給打撈上來了。她還真是一個非常俊的姑娘呀，奧維爾——很年輕——依我看，不會超過十八或二十歲。不過，這事有些細節令人非常可疑，讓我不得不想到她的同伴並沒有溺死在湖裡。說實話，我覺得，過去我從沒有見過哪個案子比這更萬惡不赦了。」
他一面說，一面開始在他那破舊的、鼓鼓囊囊的衣服右邊口袋裡掏摸東西，終於把羅伯達那封信掏出來，遞給他的朋友，隨後拉過一把椅子坐了下來，這時地方檢察官正在看信。「是啊，看來這一切確是相當可疑，可不是？」他一看完信就這麼說。「您說男屍至今還沒找到。不過，您有沒有見過這個女人，看她對這件事能提供什麼線索？」
「沒有，奧維爾，我還沒有見過哩，」海特慢條斯理、若有所思地回答說。「我這就把原因給您說說。事實上是，昨兒晚上我在那兒就決定，最好還得先跟您談談，然後我再採取什麼行動。目前我們這兒政治局勢您是了解的。這麼一個案子，如果處理得恰當，很可能對今年秋天的輿論產生影響。我當然不認為我們非要把這一刑事案件跟政治摻和在一塊不可，但話又說回來，為什麼我們就不能設法把這個案件處理得對我們更為有利呢。因此，我覺得還是最好先來看看您再說。當然羅，如果說您要我去，奧維爾，那我就去那兒走一趟。只不過，依我看，說不定最好還是您自己去，調查清楚，這個傢伙到底是何許人也，再了解一下此人的各方面情況。象這一類的案子，我們要是能弄它個水落石出，那末，從政治視角來看，可能會有什麼意義，這一點您自己是明白的。而我認為您親自出馬去辦這個案子，才是最適當也沒有了，奧維爾。」
「謝謝您，弗雷德，謝謝您，」梅森得意揚揚地回答說，又用那封信輕叩著桌子，向他的朋友乜了一眼。「剛才您這意見，我可非常感激。而且，我想，最正確的處理辦法，大概您心裡已有了譜。您能肯定說，除了您自己，再沒有別人看過那封信嗎？」
「只見過那個信封唄。而且，就是那信封也只有那兒客棧老闆哈伯德先生一個人看過。他告訴我，說他是在她衣袋裡發現這封信，便一直把它保管好，深怕在我到達那兒以前會丟失了，或是被人拆看了。他說，他一聽見溺死的消息，覺得這裡頭也許有鬼。用他的話來說，那個年輕人神色那麼慌張——真是怪得很。」
「敢情好，弗雷德。那末，這件事暫時對誰也不再說什麼，好嗎？當然羅，我馬上就去那兒。不過，除此以外，也許你還發現了其他什麼情況？」這時，梅森先生精神抖擻，充滿活力，象在不斷提問似的，甚至同他的老朋友說話時，彷彿也有點兒頤指氣使的口吻。
「反正不算少吧，」驗屍官彷彿經過深思熟慮，而又一本正經地回答說，「那姑娘右眼底下和左邊太陽穴上，有好幾處可疑的傷口或是傷痕，奧維爾；嘴唇和鼻子上也有，好象那個可憐的小姑娘可能被什麼東西——比方說，一塊石頭，一根手杖，或是他們發現漂浮在那兒湖面上的一支划槳——砸過似的。她幾乎還是個小伢兒呀，奧維爾，至少從模樣兒和身段來看——是個非常俊的姑娘——不過也許並不太規矩唄，這我就馬上說給你聽。」驗屍官說到這兒，沉吟不語，掏出一塊大手絹，大聲地擤了一下鼻涕，跟著細模細樣地捋了捋鬍子。「我還沒有時間請醫生上那兒去；此外，要是來得及，我打算星期一在這兒親自驗屍。我已關照盧茲兄弟殯儀館的人今天就去那兒，把她的屍體拉來。不過，迄今所有已經掌握的證據裡頭，奧維爾，最可疑的就數住在三英里灣的兩個男人和一個孩子所作的證。他們是在星期四那一夜步行去大比騰打獵、捕魚的。我已關照厄爾把他們的姓名記下來，發傳票，下星期一傳訊他們。」
接著，驗屍官把他們就同克萊德邂逅一事作證時所說的話