塞姆·麥克萊迪，英國秘密情報局最另類也最有價值的特工，一個時代的傳奇。隨著冷戰的結束，這個桀驁不馴的人終難逃過被政治家清洗的結局。他最後的命運取決於一場特殊的聽證會，其間回顧了他曾參與的四次秘密行動：拯救為西方充當「線人」的紅軍將領、識破假投誠的克格勃上校、截獲卡扎菲送給「愛爾蘭共和軍」的秘密軍火、粉碎加勒比島國的顛覆陰謀。四個獨立成篇卻又環環相扣的故事全景式地展現出冷戰時期國際政治的風雲變幻和諜報界的重重黑幕。