曹家在南京獲罪被抄沒後，曹雪芹隨母親、叔父北上歸旗，求學於八旗子弟官學。在此期間，曹雪芹的人生經歷更為豐富，見識了上至朝廷軍國大事、下至百姓市井生活的種種情景。其間穿插著稗官野史、風月筆墨、江湖幫派的秘聞和痴情兒女的故事，一波三折，扣人心弦。