滿洲的風俗，「祭必於寢」，所以宮中祭神是在分屬皇后的坤寧宮；王府就在王與福晉所住的上房。正中堂屋，西墻上設一塊朱漆擱板；板上懸一塊鑲紅雲緞黃幪，下黏低錢三掛；稱為幪架，而一般多用「祖宗板子」這個俗名。「祖宗板子」前面設一張朱紅長方矮桌，上供香燭。陳設雖簡，禮節卻異常隆重——第一天揀米選豆；第二天磨粉蒸麵，到得這天午夜過後，祭禮便開始了；平郡王府從大門到上房，燈火通明，人影幢幢，但聲息不聞，不但沒有人說話，連置放器物都不準出聲，以肅靜為至誠。
丑正一刻，主祭的平郡王福彭上香，率領閤族男丁三叩首，廚子隨即和麵作餑餑，就在院子裏臨時架設的大灶上蒸熟，裝成十一盤每盤十一枚，獻上供桌，免冠行禮；接下來便是「請牲」了。
犧牲是老早選定的三口大豬，此時只用一口，縛在屠床上抬了進來，這口黑毛豬稱為「黑爺」，原是早就洗乾淨了的，但仍須主祭用一把新棕帚，遍掃牲體；縛豬的繩子，亦換了新的，這才抬入室內，擺在供桌前面，意思是請祖宗審視，享用這麼一口肥豬，是否合意？當然又須行禮；禮畢就要請「黑爺」歸西了。
這不能用「殺」或「宰」之類不吉利的字眼，宰豬稱為「省牲」；屠夫下手之前，先提起豬耳朵，灌一大碗燒酒下去，將「黑爺」灌醉了，省得「省」時亂叫。至於下刀時，亦有規矩，晨祭用公豬，以左手執刀。及至剖腹開膛，第一件事是將附著於大小腸之間的脂肪剝下來，連同生豬血一起先上供。這腸間之脂，就是詩經中「取其血骨」的骨；滿洲話叫做「阿穆孫」。
這時整頭豬已置入大鍋去煮；煮熟撤餑餑獻牲，豬頭朝上，頭上插一把柄上有個鈴鐺的鸞刀，另外盛湯一碗，碗上架一雙筷子，隨同供獻。主祭再一次率族人三叩首；這時天已經快亮了，息香撤幪，晨祭告成，閤族吃肉吃餑餑散福，不準喝酒。
到得過午不久，夕祭開始，只是「省牲」須用右手；「黑爺」是一頭母豬。黃昏時分，撤餑餑獻牲，這後半段的祭禮，由主婦主持，這件事累人不說；有些知書識字，深明事理，而又喜歡尋根究底的才媛，倘為冡婦，必須主持夕祭時，每每會有一種恐懼委屈之感，因為這後半段的夕祭，有個專門名稱，叫做「背燈」，先是息香撤火；再用布幔密遮窗戶，屋子裏漆黑一片，只有主婦在內。這還不夠隱秘，中門亦須緊閉；閤族男丁都在門外屏息等候。
似此遠摒男子，獨留主婦一個人在密室祭神，當然是表示甚麼都可以供獻給神的。當初何以制訂了這樣的儀式，已無從稽考起源；現在的禮節是，主婦在室內行九跪九叩的大禮；頓首八十一次之多。「秋老虎」的炎威猶在，穿上禮服在密不通風的屋子裏行此大禮，那可真是苛刑；「大奶奶」——平郡王福晉，好不容易行完了禮，已站不起身，雙手扒地，膝行摸索著到了矮桌前面，將「黑爺」頭上的鸞刀拔了下來，放在桌上；忍不住狂喊一聲：「快點燈！」
中門外是早就預備好了的，啟門秉燭而入；福彭推門進去一看，大奶奶坐在地上，汗出如漿，面無人色，趕緊將她攙了起來，低聲撫慰著說：「辛苦你了。好歹撐著一點兒。」
真得要咬緊牙關，才能撐持得下去；散福之後，便得預備祭天，俗稱「祭竿子」；這根神所憑依的竿子，以杉木製成，高出屋簷，這個露天的祭禮，儀節與晨祭及背燈都不同，牲用公豬，不光是去毛，還要剝皮，稱為「脫衣」。肉煮熟後，選取精肉，跪切成絲；供神後，將肉絲與小米飯拌合在一起，另加血腸，移置竿頂的「斗」內。這個禮節卻是有來歷可考的；據說太祖高皇帝努爾哈赤起兵征明時，打了一次敗仗，匹馬落荒，而追兵甚急，只得下馬躲在一株大樹之下；忽然飛來一大片烏鴉，掩護太祖，擋住了明兵的視線，因而得以脫險。為了崇功報德，設竿子祭烏鴉；託名祭天。
祭天既畢，曙色已露；趕緊舖設「地平」，布置坐具，來吃肉的賓客已經到門了；第一個是曹雪芹，還帶了他的一班同學。
原來他們有個詩社，夏天夜集；在德勝門內積水潭看荷花做詩，貪涼坐到四更天，饑腸轆轆，商量著到那裏喝一頓「卯酒」；曹雪芹想起平郡王府有肉可吃，反正只要懂得禮節，識與不識，皆可作不速之客，因而帶了他的那班同學，做了第一批賓客。
雖說吃肉的規矩，客至不迎亦不送；客去不辭亦不謝，但曹雪芹畢竟是至親晚輩，不能不向太福晉致意。
原以為太福晉這天有好些王公的福晉和格格要接待，中門傳進話去，所得到的答覆，必是：「知道了。今天事忙，不必見面了。」那知竟是：「芹二爺請進去吧！太福晉正在問呢。」
於是，頗感意外的曹雪芹，一面跟著領路的僕婦走，一面在心裡琢磨，將太福晉可能會問到的事，都想了一下。走近第五進院落，已聽得嬌聲笑語；大概堂客趕早涼到的已不少了。果然，一進垂花門，目迷五色，不少身著彩色綢衫的纖影。曹雪芹趕緊低下頭，目不斜視地被帶到了太福晉面前；他很快地抬頭看了一眼，便即垂手屈膝，打著扦說：「給姑太太請安！」
「起來！你娘好吧？」
「託姑太太的福。」曹雪芹答說：「哮喘好得多了。」
「你都見見！」太福晉便一一指引：「這位是禮王福晉；這位是超武公的老姑太；這位是昭武侯的太福晉——。」
曹雪芹一時也記不了那麼多名字，反正都是長輩；只執晚輩之禮便不錯。等請安完了，只聽太福晉向在座命婦告個罪，將曹雪芹帶到另一間屋子裏問話。
「你在官學，多早晚才算滿期？」
「到今年年底。」
「你今年十九，早就過了當差的年紀。」太福晉說：「官學裡唸滿了，也不過當個筆帖式，或者庫使，要多少年才熬得出頭？你身子一向壯實，我看你不如棄文就武吧！」
曹雪芹沒有想到太福晉是關懷他的功名事業；這方面他自己都沒有仔細想過，所以一時楞在那裏，不知如何回答。
「現在是極好的機會，你到前方營盤裏吃兩年苦；大概至多三年，就能混出個名堂來了。」太福晉又說：「只不知道你母親肯不肯放你？」
曹雪芹這才明白，太福晉的意思是，要讓他跟著平郡王到北路軍營去效力，在軍功上博個前程。功名富貴倒不大在意；只想到張騫、班超立功絕域的故事，不由得起了見賢思齊的念頭，心裡頗有躍躍欲試之意。
「你回去問問你娘的意思看。」太福晉說：「你跟你娘說，不會讓你去打仗；勸你娘放心好了。」
「是！」曹雪芹躊躇著說：「王爺初九就得出京了；只怕日子上來不及。」
「這倒不忙在一時，那怕等你在官學裡散了學再去也不晚。反正你四叔也在『糧臺』上，隨時都可以派人送你去。」
曹雪芹是在官學的宿舍中住，家中情形，不甚清楚；不知道曹頫也在糧臺，當即問道：「原來四叔也要跟王爺去辦糧臺！」
「不是跟了去；在京裏管事。」太福晉又說：「眼前還沒有名義，只是派在糧臺上做個耳目。」
沒有名義是因為曹頫眼前還是「廢員」，不能奏請派差；不過這當然也是軍功，只要打個勝仗，平郡王辦「保案」時，補敘勞績，復官無非遲早間事。
於是曹雪芹想了一下答說：「跟姑太太老實回話，我倒很想到前方見識見識；不過我非得跟我娘說明白不可。」
「原是。你娘就你一個；又是老太太最放不下心，如果我沒有把握，不會讓你走這條路。你把我的這番意思，務必跟你娘說清楚。」
「是！」曹雪芹停了一下問：「姑太太沒有別的話？」
「就是這些話。你吃肉去吧！」
為了避免再一次無謂的應酬，太福晉叫人將他從屋後角門帶了出去，穿過甬道，回到原處，賓客已經大集，曹頫與曹震亦都到了。曹頫神態如常；曹震卻有種掩抑不住的興奮之情。
這時曹雪芹帶來的那班同學，每人都有一兩斤肉下肚，吃飽了在等他；曹雪芹有事在心，便說一聲：「走吧！」帶他們出了王府，方始告訴保住：「我有事，你代我告一天假。」然後就在門房中閒坐，等候曹震。
曹震幾乎客散盡了才走；一見曹雪芹，詫異地問說：「咦！你怎麼不上學？」
「就為的等你。震二哥，我到你那裏去；有件事得告訴你。」
「我這會兒不回去。走！」曹震一拍他的肩：「到我衙門裏談去。」
說到最後一句，得意之情，溢於言表；曹雪芹既詫異、又好笑，便帶點揶揄的語氣說：「震二哥，你也有衙門了！你的衙門在那兒啊？」
「喏！」曹震用手一指：「那不是？」
他指的是鑲紅旗三都統衙門，就在平郡王府斜對面；曹雪芹大為不解，內務府正白旗的人，怎麼會派到鑲紅旗去辦旗務？
到了門前一看，曹雪芹一切都明由了，新黏一條尺許寬、六尺多長的梅紅箋，濃墨大書「定遠大將軍駐京糧臺」；又一張尺寸較小，寫的是「定遠大