看樣子文覺決不敢口是心非，但他的密奏中到底如何建議，卻仍是一個謎。潘清深知文覺詭計極多，不看到他的原奏是不能放心的；好在沿運河的「車船店腳牙」都有聯絡，想看一看文覺的密摺，不是一件太難的事。
這件事自然交給強永年去辦。漕船在山東一共十幫半；濟寧州屬於東昌幫，當家叫馬玉盛，交遊廣闊，足智多謀；強永年跟他商量，他拍胸擔保，不出兩天，就可以弄到密摺的抄本。
果然，第三天上午將抄本送來了；「怎麼弄到手的？」他問。
「那還不容易？摺差總要住店，總要睡覺；把他的摺匣偷出來，抄完了送回原處，誰知道動過手腳？」
可惜抄得不夠清楚，但無礙於原意；從抄本可以發現，文覺負有探求民隱、考察官吏的秘密任務。當然，這些不是強永年所關心的；他只注意最後一段，說一路查訪漕幫，安分忠順，實心奉公，皆為漕幫首領潘清嚴於約束之功。如黃象等人，偶萌異心，迫令自首，聽候國法治罪，無異大義滅親；但幫中只有少數人對潘清不能諒解，說他處置過嚴。
同時聽說黃象等人，亦已深悟前非，表示自知罪無可逭，想重新做人而不能，希望幫中弟兄，勿蹈他們的覆轍。
敘到此處，急轉直下，文覺這樣寫道：「以臣愚見，此輩竟可不殺。倘蒙皇上恩出格外，在潘清公義私情，兩俱得全，自必感激天恩，分外效忠；而漕幫中不諒其首領之憾，亦得渙然冰釋，且感於皇上天高地厚之仁，相互規勸，務必謹守皇上法度，亦為意中之事。」不過，「倘或逕予開釋，亦嫌於國法有虧；準情酌理，似可充軍煙瘴極邊。」
「寫得很切實。」潘清頗為滿意，「我想一定會准。」
「是！」強永年問道：「是不是要跟保定方面聯絡一下，讓他們知道有這回事，好有個準備。」
「應該。不過，文覺在密摺中所說的話，一句不能透露。你只說，我見過文覺，他答應一定幫忙就是。」
※※※
曹雪芹病癒能出門的第一天，就去看了方觀承，率直地談到馮大瑞的案子；想要知道，方觀承有沒有可以為力之處？
「雪芹，」方觀承正色道：「這些事不是你該問的！病體初癒，宜乎好好修養；你別忘了，你還有切身的正事。」
所謂「切身的正事」，自是指補考而言。他人出於關切之意，正言規勸；曹雪芹雖覺掃興，仍不能不表示接受。
「死生有命，富貴在天；你只看著你那個朋友，是不是橫死的骨相，便知過半矣！」
聽得這話，曹雪芹想起方觀承落魄之時，曾經以賣卜看相餬口；心中一動，隨即問道：「方先生，一個人的窮通富貴，是不是可以從他親族的骨相中看得出來？」
「豈止親族？即便隨從身上，亦可以印證而得。」
「喔——」曹雪芹大感興趣，「請方先生開示其中的道理。」
「我舉個例，你就明白了。」
所舉的例是宋真宗的故事。殘唐五代，篡弒相尋，禍福無常，因而星相之術，大為流行，到了宋朝，此風不改，宋太宗曾延一術士，為所有的皇子看骨相、占福澤，作為他立儲的參考。這個術士遍相諸王，說「三大王大貴。」宋朝稱皇子為大王；三大王即皇三子，也就是後來的真宗。有人問此術士，何以見得「三大王大貴」？他說他發現「三大王」門下的廝養卒，居然亦不乏出將入相的貴人；僕猶如此，其主可知？
這個故事袪除了曹雪芹的憂慮；回到曹震家，一進上房遇見秋月，她奇怪地問道：「甚麼事這麼高興？好一陣子沒有見過你的笑容了。」
「是嗎？」曹雪芹摸著臉說：「我今天才算放心；馮大瑞決不會死。」
「怎麼？」秋月知道他這天出門，欲辦何事，所以這樣問說：「是方師爺許了你，一定救馮大瑞？」
「不！他沒有許我；反勸我別管。不過，他說的話很有道理；也很像是暗示。」
「暗示馮大瑞不致於送命？」
「似乎有那麼一點意思。」曹雪芹將跟方觀承見面的情形，都告訴了她；接下來說他的心得，「馮大瑞不像是橫死的人；繡春又那裏有寡婦相？」
「說得倒也是。」秋月點點頭。
「你那天告訴我，說繡春已經打定了主意，生是馮家人，死是馮家鬼；這一層，太太知道不知道？」
「知道。」
「那麼太太怎麼說呢？」
「太太能說甚麼？吉凶禍福，都在未定之天，只有等著瞧。」
「不管是吉是凶，總也要有個安排吧？」曹雪芹慫恿著說：「你倒不妨先跟太太提一提。」
「不忙。」秋月答道：「後天我陪太太回通州，先跟夏雲商量好；再問問繡春的意思，自己先談妥當了，再跟太太提。」
於是等秋月陪了馬夫人回通州，曹雪芹也搬回學捨去住；接著便是補考，在等待揭曉的當兒，忽然接到方觀承的一封信，聊聊兩行：「刻有喜訊奉告，乞即顧我一談。」
曹雪芹直覺地想到，補考錄取了；方觀承是替他安排派職。在他看，只有兩處地方是他能當差的，一是派到武英殿修書處；一是派到官學。這兩處的缺分，都很清苦，沒有人願意去的；人棄我取，必可如願。
想停當了，才應約到平郡王府去見方觀承；他一見面就說：「你不是很關心馮大瑞嗎？案子有結果了。」
原來是馮大瑞的消息！既說是喜訊，當然可以不死；當即問道：「是充軍？」
「對了！是以誤信邪教的罪名，發往煙瘴地方。」
「喔！」曹雪芹舒了一口氣，「煙瘴是指那些地方？」
「雲貴兩廣，一共四省，扣足四千里計算。」方觀承又說：「馮大瑞願意到那一省，我可以替他關照直隸臬司。」
「這得問他自己。」曹雪芹問道：「我想保定去看一看他；不知道外人能不能探監？」
「這也沒有甚麼不可以；我替你寫封信，一定可以如願。你先請准了假再說。」
在京的旗人，不能隨便離開京畿；但請假不過例行公事，無不準之理。曹雪芹急於想跟馮大瑞見面，興匆匆地去找曹震，說知其事，安排了派人護送；那知請假竟未獲准，不過說來卻是好意。
「提調」姓楊，是內務府的主事，與曹家不算世交，他很懇切地對曹雪芹說：「這一次補考是來大人特為關照，已有人在背後說閒話了。如今補考結果還沒有揭曉，你又請假出京；倘或上頭要找你問一問話而找不到人，那是多不合適的一件事！而況你的理由是『訪友』也嫌太薄弱了。」
「我去看朋友是件很要緊的事。」
「甚麼事？」
曹雪芹當然不能道破實情；一時無詞以對，只好怏怏然地退了出來，跟錦兒去商量。
「這也不是太急的事。現在不過方師爺有這麼一個消息，等公事下來，得有一段日子。」錦兒又說：「而且，也用不著你去；你把你的意思告訴王達臣好了。」
正在談著，曹震回來了，得知馮大瑞性命可保，也覺得欣慰；「要說地方舒服，自然是雲南跟廣東。最苦的是貴州。不過，」他說：「我倒覺得馮大瑞去貴州的好。」
「這又是什麼道理？」錦兒問道：「貴州好在那兒？」
「到貴州是條上進的路。」
曹震的看法是，馮大瑞年輕力壯，又有一副好身手，正當在軍功上求個出身。貴州苗亂未平，是立功的好機會。貴州巡撫張廣泗，知人善任；馮大瑞欲求有所表現，不愁張廣泗不賞識，張廣泗是鑲紅旗漢軍；而鑲紅旗旗主是平郡王，由方觀承以平郡王府僚屬的身份，寫封信給張廣泗，就更有照應了。
「這實在是一條路！只要他肯巴結，一個勝仗打下來，『保案』取得好看些，不但可以免罪，還能賞一道『獎札』；軍營裏補缺也容易得很。」
「那一來，」錦兒笑道：「繡春倒真的成了官太太了。」
「怎麼？」曹震微感詫異，「繡春還是要嫁他？」
「她說過了，」錦兒應聲而答：「生是馮家的人，死是馮家的鬼。」
曹震臉上掠過一抹陰影，雖然淡薄，卻很複雜，彷彿有千種悵觸，萬般無奈似地。曹雪芹知道他對繡春餘情未斷；也想到繡春何以絕不願跟曹震見面的緣故；心中不免轉念，莫又為繡春帶來煩惱！
這樣想著，打算說一兩句話，作為棒喝，讓他絕了念頭。那知他還在考慮措詞，錦兒卻已先開口了。
「你不是說過，虧欠著繡春，但望能替她做件甚麼事才好。有這話沒有？」
曹震愣了一下，方始回答：「有啊！怎麼樣？」
「那末，我勸你替她做件事。」
「有甚麼事我能替她做的？」
「你只記著，她姓馮！」
「馮」字說得很重，曹震臉上掛不住了。但有曹雪芹在，不便發作；只苦笑著說：「你想到那兒去了？」
「但願我想得不對。好了，不提吧！」錦兒轉臉跟曹雪芹說：「到貴州去，倒不失為一條路子；不過也要他本人樂意