在為夏雲設榻的廂房中，繡春與秋月、夏雲正在逗孩子玩時，只見王達臣在垂花門外探頭探腦地張望——原是預先瞞著繡春安排好的，所以夏雲隔著窗戶大聲問道：「幹嗎？」
一面說，一面迎了出去；繡春與秋月都遙望著，看夏雲跟她丈夫談了不多幾句話，隨即走了回來，而王達臣卻仍站在原處。
「你二哥要跟你說幾句話，還不許旁人聽。」夏雲向繡春說了這兩句，還故意躊躇了一下，方又說道：「我看就在這裡談吧！」
她的話一完，秋月便抱著孩子起身，向夏雲說道：「走！咱們上太太屋裏去。」
這就根本不容繡春有何表示了。心裡自不免狐疑，不知王達臣有甚麼竟連夏雲都不能與聞的話要說？因此，眼中一直有戒備的神色。
「這裡沒有別人吧？」王達臣一進屋，便看著後窗問。
繡春那裏會想到後窗有曹雪芹埋伏在那裏；頭也不回地說：「你沒有看見，連你的兒子都抱走了。」
王達臣點點頭說：「你坐下來！」說完，自己先在對門的位子落坐。
繡春將夏雲的一碗茶移到他面前，看著墻頭的夕陽問道：「你跟芹二爺談了些甚麼？」
「還不是閒談；芹二爺愛打聽江湖上的事。」王達臣喝了口茶，神態越發鄭重，「妹妹，」他壓低了聲音說：「有件事，我不能不告訴你，要你自己拿主意。」
「甚麼事？」
「你知道這張籤怎麼來的？」
「我怎麼知道？」繡春詫異地：「有甚麼花樣在裏頭？」
這樣咄咄逼人的問法，使得王達臣有些緊張；定一定神，把曹雪芹教他的話理順了，方始開口。
「大瑞很喜歡你，可是他不敢娶你。他的話，換了別人，我根本就不說了；只為是你，不是那種婆婆媽媽的人，所以我不妨跟你說實話。」
「喔，」繡春很沉著地：「那就說來我聽聽。」
「算命的說他這兩年有凶險，大瑞相信了，為甚麼呢？他欠下人家一個絕大的情，許了人家，到時候要替人家出死力，說不定性命都會送掉，怕害了你一生。」
一聽這話，繡春不知不覺地把頭仰了起來，「是怎麼回事？」她問：「他是要替人去報殺父之仇？」
「那就不知道了。他不肯多說，我也問不出來。不過，他是血性漢子，你是知道的。」
馮大瑞有血性，是繡春早就知道的；她之對他有好感，這也是原因之一。因此，王達臣的話，對她沒有甚麼影響；她只是在琢磨馮大瑞欠了人家怎麼樣的一個情，要以死相報。同時懷著一個疑團，這件事為甚麼又不能先跟夏雲商量；或者已經商量好了，故意說是只能跟她一個人談？
在沉吟未答之際，突然想到，他跟曹雪芹在荒廢的後園中，盤桓了這麼多時候，未見得只談江湖上事。於是，毫不遲疑地問道：「二哥，你跟芹二爺談過馮大瑞的事沒有？」
這一問，是王達臣跟曹雪芹都沒有料到的。不過，也不難回答：「沒有！」王達臣說：「我只想跟你一個人談。」
「我可得跟他談一談。」
這就讓王達臣難以表示態度了。可也不容他多想；急切間不辨利害，近乎茫然地說：「你為甚麼要跟他談。不必！」
「為甚麼？」繡春很快地反問。
王達臣大感窘迫，只能這樣回答：「是我們自己的事。」
「芹二爺也不是外人。他還打算——。」繡春突地頓住；一張臉羞得通紅。
果然，不消片刻，王達臣兄妹，相偕而至；等曹雪芹起身讓坐時，繡春說道：「芹二爺，我二哥有件事要跟你討主意；咱們也還是到後面涼亭裏去談吧。」
曹雪芹胸有成竹，連連答應：「好，好！」首先就走。
到得涼亭，三人圍著棋桌坐定，繡春便說：「二哥，你把馮大瑞的事跟芹二爺說一說。」
「嗯，嗯！」
王達臣談那件事，有個錯覺，只想到曹雪芹已經完全瞭解，不必多說；但曹雪芹卻很細心，尤其是看到坐在中間的繡春，不斷左右環視，那模樣就像審問官司聽兩造對質似地，格外提高了警覺，只當自己是初聞其事，不但細節上問得很詳細，而且不斷有驚異的表情。這番做作，任令繡春是如何機警，也被蒙在鼓裏了。
到得王達臣把話完全說清楚，曹雪芹便向繡春說道：「王二哥不錯。這件事關乎你的終身，要你自己拿主意。」
「我有好些想不通的地方，主意又從何拿起。」
「好吧！」王達臣介面：「你有想不通的地方，儘管問芹二爺。」
「二哥，你跟馮大瑞是一起在關帝廟磕過頭的；桃園結義，不是說『不願同年同月同日生；但願同年同月同日死。』他許了人家以死相報，是怎麼回事，能不告訴你嗎？」
這一問簡直是誅心之論，王達臣張口結舌，不知怎麼辦才好。曹雪芹雖心驚於繡春的詞鋒犀利，但到底旁觀比較冷靜，當下介面說道：「話不是這麼說。朋友講究義氣，爭著冒險是常有的事；馮大瑞不肯拿細節告訴王二哥，正就是怕他要陪他一起去冒險。」
「這樣說，我二哥是要我陪他一起去冒險？」
此言入耳，曹雪芹急出滿頭大汗，但一急倒急出一個計較，索性沉下臉來責備：「你怎麼能這麼說！你們同胞手足，莫非你二哥還會拿你往火坑裏推不成？你二哥一定也是看了那張籤，認為馮大瑞絕處逢生，命中有救，才有商量的餘地。再說你二哥不說得明明白白，要你自己拿主想；你願意不願意，只說一個字就可以了；何以橫生猜忌？這那裏是骨肉相處之道！」
十幾年來，繡春幾時見過曹雪芹這樣沉下臉來，大開教訓？不過想想他的責備也有理；一時既感委屈，又覺羞慚，不由得就掉了眼淚。
曹雪芹大驚失色，情不自禁地握著她的手，使勁搖撼：「繡春，繡春！」他求饒似地說：「我一時惱羞成怒，話說得不知輕重，你別生氣。」
聽這一說，繡春的心當然軟了，抽出腋下的手絹，擦一擦淚笑道：「是我自己不好；挨你這一頓訓。」
「豈敢、豈敢！」曹雪芹也笑著說：「馮大瑞是血性男兒，重然諾、輕生死；不過死有重於泰山、輕於鴻毛。也許他許人以死相報，只不過一時意氣、是愚夫之行。俗語說：『家有賢妻，夫不生橫禍』，或許正要你這樣的人，才能慢慢探出口氣，勸得他醒。我也看過幾本命書，略明五行生尅之理，他是土命，你是木命；木能尅土，亦能疏土。俗語說是『一物降一物」，也許這正就是你跟他相配的奧妙所在。」
就這一啼一笑之間，繡春越發將曹雪芹當作骨肉看待了。同時，這樁婚事由於已敞開來談過，她亦自然而然消除了羞澀的感覺，能夠大大方方地商量了。
「芹二爺，你看，」她說：「換了你是我，應該怎麼辦？」
「這不是設身處地可以擬想的。到底男女有別；譬如，做新娘子的滋味，我是永遠無從去想像的。」
「又來了！」繡春給了他一個白眼：「跟你談正經，你偏說不正經的話。」
「這也不算不正經。」王達臣介面說道：「與其問芹二爺，倒還不如問你嫂子。」
「我倒想跟她談，偏偏你又不許。」繡春沉吟了一下又問：「他到底是怎麼回事呢？」
這個他自然是指馮大瑞；對此一問，王達臣實在難於應答，便只好用眼色向曹雪芹乞援了。
「你二哥知道了，那有不告訴你的道理？」曹雪芹說：「反正既有承諾，在馮鏢頭就算以死相許了。至於做得到、做不到，是另外一回事。」
最後兩句話，在繡春覺得大有啟發；沉吟了好一會，終於找到了一個自認為很好的辦法。
「二哥，」她說：「這件事除非他能照我的話去做；否則就不必談了。」
一聽繡春開了條件，王達臣忙不迭地答道：「你說，你說。總好商量。」
「沒有商量的餘地。」繡春斬釘截鐵地說：「成就成，不成拉倒。」
「是，是！一定成。你快說！」
「不勸你跟了平郡王去當差嗎？」繡春說道：「不如他也去。你們能一起去最好；不然，他一個人去。」
是這樣的一個條件，王達臣和曹雪芹都有意外之感；兩人相互望了一眼，各自在心裡琢磨她的用意。
很快地兩個人都想通了，如果馮大瑞從了軍，兩三年之內不能回來；對他人所作的承諾，無法實踐，就不算負約。這確是很高的一著，王達臣不由得笑道：「你真行！還有這調虎離山之計。」
「不是調虎離山。」繡春答說：「是驅虎入柙，省得牠出來闖禍。」
王達臣聽不懂「驅虎入柙」這四個字；曹雪芹卻大為稱許，「確是很高明的主意，也是很恰當的形容。」他為王達臣解釋：「馮鏢頭如果從了軍，在營盤裏有軍令約束，身不由己，人家自然就不會找他；就算找他，不能離營，人家不也會體諒他嗎？」
「啊，啊！說得不錯。」王達臣很有把握地說：「大瑞一定願意這麼辦。」
「你