「咱們找個地方說幾句要緊話。」
秋月懂得，這是要避開繡春說的話：想了一下說：「索性到你那裏去。」
「也好！」
等回到夏雲屋子裏，王達臣起身迴避，儘管秋月大大方方地留他，他還是走了開去，因為他怕秋月盤問，難以回答。
「馮大瑞遭了官司了。案子據說很麻煩，你也不必打聽，說實在的，我也不大清楚；如今有句要緊話，想請你告訴芹二爺，從此以後別提馮大瑞，如果有人問到他，就說不認識這個人。」
一聽這話，秋月楞住了，「他是甚麼案子？」她問：「連名字都不能提。」
「那就可想而知了，是多麼麻煩的案子。」夏雲又說：「還有句話，這件事別告訴太太，也不能讓繡春知道。」
「你是說馮大瑞遭官司這一節？」
「是的。」
「我知道了。不過，」秋月提醒她說：「繡春可是常跟芹二爺談馮大瑞的。」
這表示此中有個漏洞在，一直在談起的一個人，忽然絕口不提了；不言可知，其中必定有甚麼緣故。繡春如果追問，曹雪芹該有一番合乎情理的回答。
「她只知道馮大瑞上保定去了，那面一去不回；這面仲四掌櫃倒又無緣無故遭了一場官司。這兩件事湊在一塊兒，別人不會覺得有甚麼好奇怪的；在繡春可就有得琢磨了。」秋月接下來說：「咱們得編個謊；這個謊還要能騙得過去。」
「那也容易。就說他回蒲州去了。」
「何以突然回蒲州了呢？」
「不作興家裏出了急事，譬如他爹，或者他娘得了急病甚麼的。」
「好端端咒人家父母，不大合適吧？」
「那怕甚麼！有病就有大夫；治好了不就結了嗎？」
「真是，」秋月笑道：「看不出你倒會說瞎話，一張嘴就來，想都不用想。」
「那是跟季姨娘學的。」夏雲也笑了；笑停了說：「這些都好辦，你跟芹二爺把話說清楚，他自會應付。倒是有件事，我挺心煩的；前天我去看仲四奶奶，替她道惱，仲四奶奶說，出了這回這場官司，才覺得仲四不能沒有一個幫手，讓我們還是住在通州。」
「住通州就住通州，有甚麼好心煩的？」
「是我們那位姑奶奶，她不願意住通州。」
「喔，」秋月微感詫異，「她怎麼說？」
「她說，如果住通州，她就不必搬了。」
「這叫甚麼話？」秋月皺著眉說：「越聽越糊塗了。」
「是這樣，她說如果住通州，她就仍舊住在這裡，替太太看屋子，不必再搬。」
「那——，」秋月想了一下說：「不是不願住通州；是不願意跟你們同住。是嗎？」
夏雲恍然大悟：「是啊！」她大感困惑，「這又是為甚麼？我跟她哥哥又沒有得罪她。這傳出去，不讓達臣落不是嗎？」
旁觀者清的秋月，很有把握地替繡春解釋，「決不是嫌你們兄嫂待她不好。」她說：「大概是跟你們住在一起，少不得有鏢局子的人，常常來往，她大概是不願意跟那些人打交道。」
正談到這裡，發覺窗外人影，兩人都住口等待，果然是繡春抱著夏雲的孩子來了。
「原來你在這裡！」她一進門便向秋月說：「我道呢，怎麼一轉眼沒影兒了；原來你們倆在這兒聊天。」
「正聊你呢！」秋月介面說道：「如你不肯跟夏雲一起住；她怕人家背後說你們姑嫂不和。」
「誰說？仲四奶奶嗎？不會的！誰都知道我們姑嫂原是姊妹。」
「那末，你總有個不肯跟兄嫂一起住的緣故吧？」
「當然有！說老實話，我閒散慣了，住這兒挺舒服的，何必擠在一起。再說，近在咫尺，來往也很方便，雖不在一起住，又怕甚麼！」
「不過你可別忘了，」秋月提醒她說：「屋子要賃給糧臺，人來人往，你不嫌煩？」
馬夫人一搬進京，通州的房子由西徵糧租下來，作為過往軍報差官的歇宿之地，這件事已經定局。但所租的只是前面的一部分，繡春認為她住在後面，關斷中門，另由便門進出，與糧臺兩無妨礙。
「我已經跟太太說過了；太太說，有我替她看屋子，好些東西不必帶走，她沒有不樂意的；只怕我不方便。我自己覺得並沒有甚麼不便。你們就由我好了。」
「看樣子你已經拿定主意了。」夏雲苦笑道：「想不由你也不行。」
※※※
仲四是寄押在大興縣監獄，由於張九的打點，公事上很順利；順天府治中派司獄帶了公文，知照大興縣，那司獄就借獄神廟作公堂，將仲四提了出來，問明姓名、年歲、籍貫，接著宣諭：「接到直隸按察使衙門的公事，無罪開釋，不必交保，不必具結；不過要由人來領你回去。你的家屬來了沒有？」
仲四己知其事，但不知其詳；只聽差役告訴他，有個姓王的朋友在接，料想必是王達臣，當下答道：「小的鏢局子裏，有人在等著。」
「叫甚麼名字？」
「叫，叫王達臣。」
這時有個大興縣的差役出來回話：「王達臣的領據已經預備好了；請司獄老爺過目。」說著將領據呈上公案。
司獄看了吩咐：「犯人也打個手印在上面。」
無罪開釋，而猶稱之為「犯人」，而且還要打手印，仲四心裡當然很不舒服；但亦只得忍氣吞聲，如言照辦。
「你回去吧！回去好好兒做個安分守己的良民。」
剛才送領據的那個差役，示意他說：「謝謝司獄老爺的教訓。」
「是！」仲四照樣說了一遍；很不情願地磕了個頭。
等司獄揣起領據退堂，三四個禁子都圍了上來向仲四道喜；接著讓他換了衣服，替他拿著包裹，送出獄門；只見王達臣與鏢局的夥計以外，還有個張九，當下便將臉色一沉，拿視線移了開去。
「仲四爺，」王達臣急忙搶上來說：「恭喜，恭喜！這回真虧得張九爺照應。」說著使了個眼色。
幸虧有這一聲招呼，仲四才不曾第二次得罪張九；改換臉色見了禮，出了監獄，已有一輛鏢局的車在等著了。
「我先陪仲四爺去洗個澡，回頭在聚興館吃飯。」王達臣向張九說道：「請張九爺一定賞光。」
「一定來，一定來。」
席散已是黃昏，而且原來就說定了的，明天中午回通州，鏢局子放鞭炮還要請客，為仲四做面子；所以這天晚上他跟王達臣住在京裏。
張九在京中有好幾個買賣，糧食店在家米麵舖；騾馬市有一處「燒鍋」；珠市口一家古玩舖是大股東，都可以住；強永年則邀他住三義店，但仲四都婉言辭謝了。因為他久經世故，看出他的無罪獲釋，一定有曲折的內幕在，所以要跟王達臣單獨找一家客店住，好細細問個明白。
「是大瑞把你換出來的。」王達臣說：「他沒有聽你的話，直接上滄州找強永年去了。強家父子真厲害，說得大瑞心甘情願到直隸按察使衙門投案；他說他對不起你，得讓你風風光光出來，不具結、不交保。強永年父子也做到了。這件事能有這樣一個結果，我那老把弟在做朋友的面上，也說得過去了。」
「唉！」仲四嘆口氣，「這件事怪我自己不好。當初張老九——。」
「別提張老九了。」王達臣打斷他的話說：「張老九也不算過分。四奶奶的見識很高，她說冤家宜解不宜結；你不必再把這件事放在心上。」
「可是大瑞呢！」仲四說道：「他跟我這麼多年，我能看著他在牢裏不管嗎？」
「仲四爺，我跟他是弟兄，我比你還著急。可是這件事說起來很麻煩；你不但不能管，而且往後最好絕口不提他這個名字。」
「喔，」仲四問說：「案子有那麼糟糕嗎？」
「只怕比你我所想得到的，還要糟糕。不過，也怨不得誰；是他自己當初走錯了一步路。」
「話不是這麼說。」仲四搖搖頭，「至少我得問問強永年。」
「問也是白問。」王達臣說：「拿我來說，在大瑞面前都算是外人；只有強家父子，才是他們自己人。」
「自己人更應該照應囉！」
「他不是不照應。不過——。」
「怎麼樣？」仲四不解地問：「有甚麼礙口的話說不得？」
「是這樣的，據我知道，強永年不過是在行『家法』」。
「『家法』？」仲四越發不解，「大瑞犯了他們幫裏甚麼家法？」
「也不是犯家法，是他們幫裏的頭兒要大瑞這麼做。」
「做甚麼？」
「去投案。」
「甚麼案子投案。」
「這就不必問了。問了是自己找麻煩。」王達臣說：「我跟他是一起在關老爺面前磕過頭的，有人問我，我不能不承認，他是我拜把子的弟兄；問到仲四爺你，就不必承認了。你不承認，不會有人說你不夠義氣。」
剛談到這裡，有個客店的夥計來報，說有客來訪；還未訊問名姓，訪客已經出現在窗外，是腳步匆匆的強永年。