到家恰好曹震也剛回來；笑著問道：「你們倆到那裏去了？我問老媽子，說沒有交代；也不知道你們甚麼時候回來。你們再不來，我可又要走了。」
「你到那裏去？」錦兒問說。
「我出去吃飯啊！問周媽，說沒有預備甚麼菜——。」
「原來打算去溜一趟，馬上就回來，還來得及預備。」秋月搶著替錦兒解釋：「這會兒稍為耽誤了一下，不過弄起來也快。」
「好吧！我就不必出去了。」曹震又問：「你們到底到那裏去了？」
「到楊家去了。」錦兒向秋月使個眼色；招手將曹震喚到臥房，低聲問道：「楊家的一百兩銀子送了？」
「當然送了。送人家的喪禮，我還能開花帳？」
「不是說你開花帳；是因為我們今天到了楊家，看那神氣，彷彿有了甚麼誤會。」接著，錦兒便將楊小姐託病不出的情形，說了一遍。
「我是派人送去的，沒有說什麼呀！」
「不對！一定是說了什麼，把人家姑娘給得罪了！」錦兒又問：「你是派誰送去的；也許——。」
「啊！」曹震突然想起：「我在抽斗裏找到一個楊家姑娘的八字，心想沒有用了；不如送還人家。莫非是這上頭出了毛病？」
他的話還沒說完，錦兒已是橫眉相向；「你看你！真是個冒失鬼！」她恨恨地說：「專幹這種二百五的事。」
曹震也自覺這件事做得輕率荒唐，訕訕地說：「這樣也好，一了百了！」
「你還嘴強！把好好一件事弄壞了；看你跟太太怎麼交代？」
兩人一吵，秋月少不得耍解勸；在外面高聲笑道：「怎麼啦？大熱的天，嗓門兒使那麼大的勁，不累出一身汗？」
「你看，」錦兒衝出去說道：「我託人抄了個楊家姑娘的八字來，原打算送給太太，拿它跟芹二爺的八字合一合；後來她家出了事暫且不談了，我把八字擱在抽斗裏，那知道他見了也不問一問是怎麼回事，冒冒失失就給人家送了去。這不就等於退婚嗎？難怪楊家姑娘生氣。你看看，天下有這種沒腦子的人！」
秋月看她罵得太兇，怕曹震臉上掛不住，連連向錦兒使眼色；但曹震倒不大在乎，「好了，好了！」他說：「包在我身上，替太太找個比楊家姑娘更強的兒媳婦。」
「哼！」
錦兒剛一出聲，秋月便攔著她說：「嘚！你也別多說了，咱們該商量吃飯了吧？」
「是啊！我早就餓了。」曹震介面：「衚衕口新開了一家淮揚館子，還不錯；叫幾個菜來吃吧！我請客。」
「當然你請客！」
錦兒剛說了一句；突然一陣乾嘔，秋月驚喜地問：「怎麼？有喜信兒了？」
聽得這一句，剛轉身要走的曹震倏地回頭；雙眼睜得好大，已有掩不住的笑容，「怪不得！」他亂眨著眼：是在極力思索甚麼似地：「這一陣子老愛喝醋——。」
「去你的！」錦兒嗔道：「誰愛喝醋啦？」
秋月也想起來了，只要聽見衚衕裏有銅盞相擊，泠泠作聲，是賣酸梅湯的挑子經過，錦兒一定會喚小丫頭去買一大罐，這是信而有徵了。
於是她凝視錦兒的腹部，含笑問道：「有三個月了沒有？」
「還不知道是不是呢？」
「一定是！」秋月向曹震道賀：「恭喜，恭喜！震二爺，多年的心願，到底盼到了。不過，你可不能再惹錦姨娘不痛快；動了胎氣，可不是頑的。」
「不會、不會！」曹震樂得只是搔著頭傻笑。
錦兒略微有些窘；排揎似地說：「別老發楞了；開單子叫菜啊！」
「啊、啊！」曹震答應著轉身就走了；不一會去而復回，手裏已多了一張紙，大聲喚他的小廝。
「慢著！」錦兒問道：「我看看你叫的甚麼菜？」
曹震未及答話，秋月已目笑道：「一定有醋溜魚。」
「對了！頭一樣就是醋溜魚。」曹震一本正經地說。
他自己不覺得好笑，就更好笑了；「你啊！」錦兒忍俊不禁地：「怎麼回事？傻裏呱嘰的。你不想想，醋魚送了來都涼了，還好吃不好吃？算了，你別管了。」
於是錦兒跟秋月商量著，換了幾樣清淡的菜。館子很近，午市亦過，菜來得很快。秋月提議，應該喝點「喜酒」；曹震自然樂從。
「總算沒有白來一趟。」秋月舉杯說道：「到底帶了個喜信兒回去。」
「雪芹的事包在我身上。」曹震喝口酒說道：「我再告訴你們一個喜信兒，郡主要放大將軍了。那可是有權有勢，第一等的大差使。四老爺跟我都有辦法了！苦了這幾年，快熬出頭了！」說罷，又陶然引杯，一喝就喝了半杯。
「是啊！」秋月很關心地問：「我也隱隱約約聽說過，郡王要到西邊去帶兵打仗；這，這不會有危險吧？」
「有甚麼危險。他是去帶兵；不是去打仗。打仗另外有人。」
「誰？」
「是位額駙；也是蒙古王爺。咱們郡王只管帶兵、管調度、管糧餉人馬。」曹震有著壓抑不住的興奮：「我已經走了路子了，將來是糧臺上的差使。」
「恭喜、恭甚！」秋月再一次道賀：「恭喜震二爺陞官得子，雙喜臨門。」
「也許是個女孩兒。」錦兒介面：「別高興早了。」
「女孩兒也很好，將來說不定又是一位王妃。」秋月又說：「再說，先開花後結子；能生女孩兒，一定還會生胖小子。」
「這話極通！」曹震自斟自飲，又乾了一杯。
「你少喝一點兒！」錦兒勸誡地說：「如今有正經事幹了，成天醉醺醺地，讓王爺瞧著也不好。」
「王爺那時候領兵在前方，那裏瞧得見；再說，我只要有正經事幹，朋友要拉我去喝酒，我也有話可以推掉。」
有了些酒意，加以心境開朗；此時的曹震，興致極高，滔滔不絕地發抒他的抱負。錦兒聽得入神，自不待言；連錦兒都覺得他應該刮目相看，如今的「震二爺」倒不是以前只懂吃喝嫖賭的「震二爺」了。
「再有個毛病，你也必得改掉！」錦兒勸道：「就是那個賭字。」
「賭也是無事可做，又想不出有生發的花樣，才走上那條路的。你看，我這一陣子有正經事幹，不就少賭了嗎？」
「這一陣？」錦兒疑疑惑惑地：「我不知道你幹的甚麼正經？不就是常找內務府的人去玩兒嗎？」
「不！不！少找他們了。」
「那末是找誰呢？」
「找老王爺，不，是陪老王爺，常替老王爺辦事。」曹震又說：「外面是小王爺的天下，到底是鐵帽子王，而且正紅的時候；內裏可仍是老王爺作主，到底是一家之主，小王爺也不能不聽老爺子的。」
秋月恍然大悟，曹震是走了「內線」。不過，這條「內線」是不是有效，她亦不免懷疑，「震二爺，」她問：「我聽說王爺只聽太福晉的話；老王爺有甚麼事交代，也不過是能敷衍才敷衍的面子帳。你怎麼說內裏仍舊是老王爺作主呢？」
「我是說府裏的事。」
「府裏的事不就是家務，跟公事有甚麼相干？」
「秋月，你沒有聽明白我的話，我說內裏的事，不是柴米油鹽那種家常細故，凡是跟府裏有關係的公事，可以關起門來先商量的事，老王爺說話，還是很管用。」曹震接著又說：「譬如說吧，有了放大將軍的消息，自然要商量商量，那些地方應該派自己人？小王爺就說：『四舅人很靠得住，我想請他在京裏管糧臺。』老王爺就說：『老四不過當差謹慎，才具可不怎麼樣；辦事還是通聲能幹。」就這麼著，將來糧臺上少不了是我管事。」
這話聽來牽強，仔細想想也不無道理；方欲有言，曹震卻又有話了。
「再說，太福晉對我也很不錯；至少不會反對小王爺用我。不過，還是得先敷衍老王爺。」說到這裡，曹震的臉色，突然變為嚴肅：「秋月，我有一句耍緊話跟你說；也可以說請你幫忙，不知道你的意思怎麼樣？」
這話來得突兀，秋月便看錦兒；而錦兒卻是茫然不解的神色。這一下，秋月便不能不出以慎重了。
「震二爺，你言重了。」她說：「只要我幫得上忙，沒有不效勞的。」
「你道效勞二字也言重了。其實是一家都有關係的事。雪芹還沒有當差；四老爺人太老實，有好差使他也不知道怎麼樣玩兒，就眼前來說，還要靠我，把我弄上去了，然後我來拉雪芹、拉棠村。秋月，你說我的打算錯不錯。」
「是！不錯。」
「你明白就好！總而言之一句話，等咱們的這位王爺，一放了大將軍，甚麼事都不同了。不過，在咱們這方面來說，姑太太固然要緊；姑老爺更要緊，非把老王爺敷衍好了不可。」
話說到這裡，已很明白了；曹震此刻要商量的是，如何敷衍「姑老爺」？秋月心中一動，卻不便明說，只沉著地說：「震二爺，你是怎麼敷衍他呢？咱們這位姑老爺，閒著沒事幹，成天就是在琢磨消遣的法子，要敷衍得他高興，可不是件容易的事。」