「曹四老爺到！」王府的護衛玉格，掀開棉門簾，向曹頫說一聲：「你老請進去吧，王爺等了好一會兒了。」
曹頫將捲著的袖口放了下來，垂著手進了花廳，從屏風縫隙中已可看到平郡王福彭，神采奕奕地站著等待；隨即疾行數步，轉過屏風，便待蹲身請安，不道福彭的動作比他快，雙手一伸，扶住了他的兩臂。
「別客氣，四舅！」他鬆了手，往旁邊指一指，「請坐！」
「是！」曹頫以長親的身份，不便叫「王爺」，一直是用很冠冕的稱呼：「殿下！」
「坐，坐。」
福彭這回不作客氣，自己在上首坐了下來；曹頫便坐下首，隔著花梨木的茶几問道：「殿下召喚，想是有事吩咐？」
福彭不即答言，等聽差倒了茶來；又退了出去，方始開口。
「四舅看了今天的『宮門鈔』了？」
「喔！」曹頫想說：「難得看一回。」轉念又想，這麼說，倒像是對仕途昇騰，毫不關心；有故作清高之嫌，便改了平實的語氣的回答：「還沒有。」
「我放了玉牒館總裁。」
「這，」曹頫起身，垂手說道：「恭喜殿下。」
「這是吃力不討好的差使。」福彭微皺著眉說：「我打聽過了，每十年修一次玉牒，總不免鬧糾紛；也不知打那兒出來的女人，抱著孩子哭哭啼啼，到宗人府來喊冤，說是那個宗室，或者覺羅在外面生的。找了本主兒來，十個倒有九個不認；那一來，好，尋死覓活地鬧吧，聽說，真有身上揣了毒藥來的。」
「像這些事，不會無因而至，事先總有風聲；殿下不妨先派人查一查，不等人來鬧，先要想法子弭患於無形。」
「不錯，我也打算這麼辦。」平郡王突然問道：「四舅學過『國書』沒有？」
所謂「國書」就是滿文；曹頫學過卻不精，深怕是平郡王有關於這方面的差使派給他，力所不勝，辜負委任，因而答說：「不大會。」
「照樣寫幾個字總行吧？」
「那還能湊付。」
「好！」平郡王說：「我有點小事；可也是大事，拜託四舅。明兒一早，請四舅跟我一起上衙門。」
「是。」曹頫又說：「我在華嘉寺衚衕伺候好了。」
平郡王福彭管理鑲藍旗滿洲都統事務；都統公署在西城華嘉寺衚衕，所以曹頫如此回答。不道福彭指的不是此處；而是他絕少去的宗人府——他是宗人府的右宗正；西城正黃、正紅、鑲藍，以及他本旗鑲紅旗的宗室、覺羅，都在他的管轄之下。
這就非得到王府來會齊了一起去不可；因為曹頫不僅對宗人府不熟；甚至從未去過。
※※※
曹頫是革職的內務府員外，所以穿的是便衣；好在郡王儀從甚盛，找頂大帽子一戴，跟在平郡王身邊，誰也不曾注意到有個「廢員」被夾帶入府。
右宗正的簽押房在西跨院，北屋五間，三明兩暗；暗間帶著套房。由於事先都已說明白，曹頫跟平郡王進了西頭那間屋子，管自己鑽入套房，放下門簾，坐在北窗前，凝神靜慮，細聽動靜。
「周老爺來了。」他聽見玉格在回話。
「請！」
曹頫知道，「周老爺」單名廉，是宗人府府丞；宗人府自宗令、左右宗正以下，一直到筆帖式，不是宗室、覺羅，便是滿洲，惟一的例外是，承上啟下，總持庶務的府丞，定製為「漢缺」。
這周廉是舉人出身，大舌頭的江寧口音，曹頫聽來特感親切。
「王爺交代的名單，提調、謄錄開好了；纂修官的名單，已經催翰林院開送；大概一兩天之內，也可以送到。」
「費心，費心！」平郡王很客氣地說，「周老爺在這裡幾年了？」
「五年半。」
「那歷俸也該滿了吧？」
「是！」周廉答說，「一時沒有缺可以昇轉。」
「外官呢？」
「這，這——」周廉似乎有不知所答之勢；但突然很快地說：「這得請王爺栽培。」
「好說，好說。這趟十年一舉的大事，等功德圓滿了，我替老哥想法子。」
「多謝王爺！」接著，聽得步趨踉蹌的聲音，大概是周廉在請安道謝。
「這回開館，用人很多；照老哥看，那件事最要緊？」
「自然是慎密第一。」
「老哥明白這一點，我就很放心了。」平郡王的聲音顯然很欣慰；接著是告誡的語氣：「只要做到慎密二字；老哥外放這件事，包在我身上。」
接著是談與玉牒無關的公事；曹頫不必關心，一面想自己的事，一面將隨身所帶的「卷袋」打了開來，取出筆墨硃硯，在靠窗的桌上擺好，坐下來調墨試筆。
也不知過了多少時候，聽得門簾響動，回身看時，平郡王親自端了一碗茶來，急忙起身；只見平郡王示意禁聲，便不敢招呼，只雙手接過茶碗，擱在桌上。
「周府丞很開竅。」平郡王壓低了聲音說。
「那是殿下開導之功。」
平郡王得意地一笑，正待發話；聽得外面有響動，急忙走了出去。接著又聽得周廉的聲音，是把平郡王要看的玉牒送來了。
其中的兩本，很快地轉到了曹頫手中。他還是第一次瞻仰作為皇室家譜的玉牒，黃綾封面；紅綾包角，一翻開來朱墨燦然——現存用朱；已歿施墨。第一本是康熙五十六年所修；當今皇帝，在那時還是雍親王；爵名之下有兩個小字：「五子」；曹頫只看「第四子」，名為「弘曆」，記載的出生年月及生母是：「康熙五十年八月十三日子時，媵妾李氏，內務府護軍營馬兵李奎之女所出。」
第二本是雍正元年所修，弘曆的身份已變為「皇四子」；他的生母李氏，被稱為「熱河行宮女子」。曹頫的任務，便是來改變弘曆的生母的身份。
這得整頁抽換。他取一張印著朱紅格的空白玉牒，仔細比對了紙色黃白；又仔細調好了墨色濃淡，然後用正楷從頭寫起。寫到「皇四子弘曆」，在出生年月日下，改為「熹妃鈕祜祿氏，四品典儀凌柱之女所出。」
先寫漢文，後寫滿文，寫完校對無誤；然後取出剪子、釘錐、大針與黯舊的黃絲線，小心地拆開原本，將新改的一頁替換進去，依照原樣裝釘。另一本如法炮製；一切妥當，收拾殘局，大功告成，日色已經近午了。
平郡王是早就悄悄在他身後坐等了；此時接過那兩本玉牒，前後左右仔細檢點了一遍，滿意地笑道：「周府丞大概做夢也想不到此！」
「如果！」曹頫低聲問道：「如果他發現了呢？」
平郡王沉吟著不作聲；好久，才點點頭說：「四舅你提醒了我。等他發現了，如果先來問我，自然沒事；就怕他私底下查問，一張揚出去，所關不細。還是我先告訴他吧，不過不必在今天。」
於是平郡王復召周廉，將玉牒交還，道是一時看不完，改日再看。
「王爺，」周廉試探著說：「帶回府裏，慢慢兒看好了。」
「不！」平郡王的聲音很堅定：「在這裡看玉牒，是我分內的權限；帶回去看，豈不是『大不敬』！」
「大不敬」是滅族的罪名，周廉不由得一哆嗦；急忙應聲：「是！是！玉牒是何等尊貴的文獻！理當敬謹處理。」
看他這惶恐的神情，平郡王有把握了；當即微笑說道：「你知道就好。」
說完起身，廊下伺候的護衛——包括王府編制中應有的太監，傳呼「提轎」。一時收衣包的收衣包；理什物的理什物，而曹頫就在這亂轟轟的當兒，悄然而出；神不知、鬼不覺地又讓平郡王「夾帶」出去了。
※※※
第二天，平郡王又到了宗人府；首先注意的就是周廉的神態。冷靜觀察，一無異狀，便吩咐再拿玉牒來看。
「喔，」平郡王等周廉親自捧了玉牒來，卻又說道：「我還得看看底冊。」
「是！」
等周廉又親自去捧了底冊來時，平郡王已將玉牒翻到抽換的那一頁，攤了開來在坐等了。底冊一到，不取紅面的「覺羅」；只取黃面的「宗室」；黃面底冊之中，又只取康熙五十年的那一本；很快地翻了幾頁，倏然停手，定睛細看。
看的是有關皇四子弘曆的記載；記載是連續的，第一行寫的是「雍親王第四子，康熙五十年八月十三日子時，生於熱河行宮草房，生母係內務府女子李氏；收生穩婆不詳。」
第二行寫的是：「康熙五十七年八月初十日奉上諭：雍親王第四子著命名為弘曆；准入玉牒。」
第三行寫的是：「同日奉上諭：雍親王第四子弘曆，准由雍親王府格格鈕祜祿氏收養。」
第四行寫的是：「雍正二年三月廿五日，莊親王口傳上諭：皇四子弘曆生母寫為熹妃鈕祜祿氏。」
第五行寫的是：「雍正十一年正月十八上諭：皇四子弘曆封為寶親王。」這一行墨瀋猶新；因為只是一個月以前的事。
平郡王拿右手食指指著看的；一旁侍立的周廉，不由得有些嘀咕，不知道他何以有此認真的神情？回想了一下，在他任內，任何記載都