本書描寫了一個在官場鬥爭中失意的知識分子東方長青在官場中人性變異的故事。東方長青是一個年輕縣長，因與書記政見不合，在官場鬥爭中出局，調到市政協任閑職。一時頹廢、沮喪。經高僧智慧大師的開導，他重振精神，就任一個冷門職務——市文化局長。經幾年苦心經營，以退為進，終於從政壇邊緣走向中心，成功當選沅市主管文教衛副市長……小說敘述了一個從冷門到熱門，從邊緣到中心的官員生活，其中包含多少人生智慧，多少官場經驗，多少艷遇與隱秘。