萬浩打了一個電話來，說：「東方，最近有些傳聞你有沒有聽到？」東方長青一怔，問道：「什麼傳聞呀，我是兩耳不聞窗外事。」萬浩那頭就笑，說：「果然是漩渦中心最清靜，你是傳聞的主角，倒是茫然無知，是裝模作樣還是真不知道呀？」
東方長青就有些懵懂，說：「老同學你開什麼玩笑，我還是傳聞的主角，我可不是什麼公眾人物，能有什麼傳聞？是桃色新聞還是什麼？」這麼一說，突然就想到了自己和白雪的事，心就不由得沉了下來。
「連我都聽說了，你還真蒙在鼓裡呀。」萬浩笑著說，「林學敏下台後，市裡不是缺一個分管文化教衛的副市長嘛，你就一點也沒有想過？」
東方長青就有些明白過來了，卻還是要裝糊塗，說：「想過什麼？」
萬浩那頭就有些生氣了，說：「東方，你要是再這麼裝我就不說了。」
東方長青連忙說：「和你開玩笑呢，老同學這點玩笑也不能開，你說的我現在有點明白了，說起來，不是和你裝傻，我還真沒有想過這個事，我覺得好事也輪不到我這個文廣局長，歷史經驗證明……」
萬浩打斷了東方長青的話，說：「別說了，東方，你想不想我不管，歷史經驗證明不了什麼，歷史是人創造的。告訴你吧，現在傳聞說你是競爭分管副市長的最有實力的人選，眾望所歸。」
東方長青的心就急跳起來，半晌才說：「老同學，我確實不知道有這個傳聞，自己也沒有往這方面想，畢竟，這不太可能。」
「無風不起浪，東方，中華文明尤其是官場文明太奇妙了，越是傳聞，越可能是真的，這你也一定知道。只是，作為副市長的競爭者之一，一開始風光太勁，卻不是什麼好事，木秀於林，風必摧之，這個傳聞對你是有負作用的喲，至少，讓人首先就提防你了。」
東方長青的心就狂跳起來，儘管有方仁心壓擔子的話，他總以為不過是把他換一個重要一點的局當局長，比如城建局，交通局，財政局，發改局等等，根本沒有敢往副市長這個方面去想。現在看來，方仁心市長的話是富於深意的，分管文化教育衛生的副市長，當然沒有離開文化。如果自己真的被組織內定為分管文教衛的副市長候選人，那麼萬浩所說的是有道理的，鬥爭還沒有開始之前，陣線模糊好一些，最忌的是提前暴露了火力，成為眾矢之的。當下，東方長青沉吟半晌，說：「老同學，如果真是這樣，如之奈何？」
萬浩笑笑，說：「事情不僅僅是這樣，東方，事情比這還嚴重，就我所知，副市長究竟是由市裡產生還是從省里派下來，現在還是在博弈之中，勝負未定，依我看來，只怕省里下派的可能性經大一點，畢竟，省里大於市里呀。」
東方長青聽了，彷彿冬天裡又給從頭澆了盆子冰水似的，不由得生起氣來，心想這萬浩怎麼搞的，先把你弄得心頭熱乎了，突然就給你一瓢冷水，也不怕你感冒打噴嚏。想著，說道：「如果是這樣，我就更加不用操心了。」
萬浩那頭卻顯得神秘起來，說：「不然，東方，你這是太過悲觀的說法，我以為是不可取的。目前省里和市裡的博弈還未見分曉，未見得省里就贏，不要忘了，作為省會城市，陳信之書記是省委常委之一，還是有實力的嘛。你還是做一做努力吧，在這個方面，我估計你們市裡會形成合力，共同對外的。」
掛了電話，東方長青才發現自己出了一身汗，大功率的空調正呼呼地吐著白霧，不是天氣熱的原因，而是內心的高度緊張。東方長青把自己扔在沙發上，沉思起來。萬浩的電話不是無緣無故地打來的，是對他的一種關心，也是對他的一種鼓勵。此時，東方長青才明白，自己其實並不淡泊，幾年來他低下高傲的頭顱，就任一個冷到幾乎要冰封的文化局長，並把權術發揮到了極致，掃清了一切可能對自己構成威脅的人，找不準位置的胡嵩，站錯了隊的王小毛，自以為勝券在握的對手鍾正春，不正是為了仕途上的些微進步嗎？兩年來，他的艱辛努力沒有白白付出，慢慢然而卻是堅定的一步步由冷門走向熱門，由邊緣走向中心。
人生只會有不多的幾次機會，失去了就不可再得，這是從最基層出身的官員們都懂得的真理。這類官員沒有什麼後台，靠得是兢兢業業辦事，小小心心為人，扎紮實實工作來求得領導的信任，他們對於自己的每一個機會都必須抓住，因為一旦失去，這一生就可能再也沒有第二次機會。對這一點，東方長青看得太清楚了，當年自己作為一個年輕的縣長，前途一片光明，那個機遇失去後，他付出了三年的代價，如果加上文化局的二年，就是五年。五年，人生最美好的年華中，又有幾個五年呢？
東方長青把形勢作了一番分析，頭腦里漸漸明晰起來。按照萬浩的說法，東方長青知道自己的前路還攔著幾道坎，首當其衝的是省委、省政府的決定，如果萬浩所說省市正在博弈是真的，那麼，如果省里的意圖佔了優勢，對他來說則意味崩盤。
只是，作為一個正處級的文局長，他又什麼能力去影響省里的決策？
幾天以後，東方長青給何方打了一個電話，請他預約一下周副省長，說是有要事要給周省長彙報。何方很客氣，說：「東方局長何不自己打周副省長的電話，你和周省長的關係不一般，以後我有事還得請您給幫忙呀。」
東方長青笑，說：「我怎麼敢打周省長的電話，再怎麼也要有個規矩吧。」何方笑著說：「你打吧，你的電話他准接的。」東方長青堅持要通過何方轉，何方拗不過，同意了去通報一下，問東方長青是私事還是公事。東方長青笑著說：「公事我哪兒找得上周省長呀，是私事。」
沒有多久，何方就回了電話，說：「東方兄，我給您通報了，周省長說這幾天很忙，過幾天再看吧。」
第三天下午，東方長青接到了周以全打來的電話，說：「東方兄，在幹什麼呢？」東方長青笑著說：「我還能幹什麼，還不是南方大劇院的事。」周以全笑了起來，說：「一心撲在工作上呀，是個好乾部。」又說，「怎麼好久沒有來我家玩了，老頭兒今天還說起你了呢，要我向你學習。」東方長青大笑起來，說：「周兄你就是謙虛，你向我學什麼呀，我可樣樣都不如你。周省長今晚上在不在家，我也想來聆聽他的教導，不知道方不方便。」
周以全就笑，說：「你想來就來吧，老頭子如果忙沒時間陪你，我陪著也一樣嘛。」東方長青就笑了起來，說：「那行，我馬上就來，只是又要在你家裡吃晚飯了。」周以全大笑，說：「飯還有什麼說的，胡明玉那一牆酒，你不吃誰來吃啊，再說，老頭也喜歡和你喝酒，你一來，他就有理由喝酒，不然我媽她管製得緊。」東方長青就大笑起來。
放下電話，東方長青開了車回到家裡，從書房裡把那副智慧大師送的《墨梅》拿了出來，用報紙包了幾層，拿下樓來放在車的后座上，開著車就去了周純青家，小保姆給開了門，周以全迎了出來，說：「東方兄來得正好，剛要吃飯呢，老頭知道你要來，都有點等不起了，把酒拿了又放下，放下又拿起，像個小孩子呢。」東方長青就笑，正說著，果然周純青就踱了出來，慈祥地笑著說：「長青來了呀，快進來，快進來。」東方長青連忙走上前去，扶著周純青說：「周省長，長青又來打攪你了。」周純青笑著說：「來得好呀，你來了，我可以放放假，老太婆得看你的面子嘛。」說得大家都笑了起來。
餐廳里果然飯菜都擺好了，杯子也擺了三個，顯然是等著東方長青來就上桌的。東方長青就覺得無比感動，周純青副省長對自己是真心真意的，這讓他感覺到欣慰。席間喝了一點酒，也正是微醺的程度，吃飽了，東方長青就隨著周純青去了書房，周以全沒有跟著，說：「你們說的那些我也不懂，我去上網去了，東方兄走的時候告訴我一聲，我送你。」
進了周純青的書房裡，坐下後，小保姆進來泡了茶，周純青啜了一口茶，笑吟吟地看著東方長青，說：「最近看了些什麼書呀？」
東方長青說：「報告省長，我最近主要是看了一下清朝的一些服飾研究方面的書，另外也想做一些清朝文化的研究。」
周純青笑了起來，說：「好好，說起來，我的三個學生，估計也只能是你是真正做學問的，胡明玉就不說了，企業人士，哪有什麼心思做學問？孫震嘛，地區副專員，忙。長青呀，你要好好做研究，不能讓別人說我周純青帶的研究生出不來一點成果呀。」
東方長青笑著回答：「我一定努力學習，不辜負您的期望。」
說了一會兒，東方長青說：「周省長，我這次帶來了一件東西，想請您鑒定一下，您見得多，我是沒有把握的。」
「哦？」周純青驚奇地看著東方長青，笑著說：「你有什麼好東西呀，我看一看？」
「好東西倒不敢當，我家有一副祖傳下來的畫，我看著可能是什麼文物，就拿來了。」東方長青笑著回答，「您等一等，東西在車上，我去拿下來。」