蘇易元和常光美按照局裡的安排，帶著資金和市發改局副局長王禪，省發改局社會發展處處長張斌等去北京出差，不幾天時間就回來了。蘇易元回來彙報說，有省發改局的人出面，事情辦得很順利。其實這差出得也不是什麼難，因為任務僅僅是寫項目論證報告，張斌去了一趟國家發改委，和社會發展司的領導銜接了一下，社會發展司的人向他們推薦了某工程諮詢公司。這樣，他們找到了這個工程諮詢公司老總，談了價格，蘇易元他們不禁嚇了一跳，一個項目論證報告，對方要價24萬元，還沒有還價的餘地。沒辦法，蘇易元他們就把市裡寫好的項目報告初稿交給他們，還在一家四星級酒店包了幾套房讓工程諮詢公司的工程師住下寫作論證報告，整天幾個人好吃好喝侍候著，報告一出來，蘇常二人的眼睛珠子都幾乎要跌到地上摔個粉碎了。洋洋一百多頁的論證報告初稿幾乎沒有動幾個字，只是在中心部分作了一點修改，使得報告內容核心更加具有邏輯性而已。報告由張斌拿去給社會發展司的人看，回答說可以了，只要把省市的配套承諾書拿到，就可以報上來了。
張斌和王禪見怪不怪，倒沒有什麼，蘇易元和常光美不禁兩眼發直，二十多萬元別人得來就這麼容易，簡直就是喝湯的工夫就拿到了。蘇易元說：「這他媽就是搶劫呢，什麼工程諮詢公司，其實就是國家養著的一群蛀蟲。」
東方長青一笑，心裡贊同蘇易元的觀點，嘴上卻不說什麼。國家允許有資質的工程諮詢公司存在，本意是為了集中民間智慧，使民間具有相當專業知識的人共同來幫助政府，使決策更加科學合理，但一開始就沒有制定製約工程諮詢公司同發展改革系統串通一氣的制度，執行起來變味就難免了。東方長青自己沒有報過項目，不知其中貓膩，心裡卻猜測，說不定蘇易元他們還沒有回到家裡，工程諮詢公司和發改部門的有關人員就已經在分贓了呢。心裡想著，還是說：「花點錢就花點錢吧，只要項目能夠進入國家籠子，就算大功一件。」
因為論證報告過了，東方長青和蘇易元又去向張斌表示了感謝，這次沒有送錢，給了幾條好煙。回來後，東方長青打了白雪的電話，說：「白雪，你在那裡？我們見個面吧。」白那頭就激動起來，說：「想我了嗎，我也想你。」東方長青趕忙捂緊手機，怕周圍的人聽見。說：「如果有時間，我們就在你的茶館見面吧，我馬上就到。」
到了茶館，白雪早已經到了，在一個小包廂里等著，連他最愛喝的烏龍茶也泡好了。東方工青發現，白雪的著裝有所改變，以前白雪喜歡穿時裝，活潑躍動的那種，顯示出一種介於少女和少婦之間的風情。今天白雪的著裝卻顯得老成，女式小翻領西裝配上雪白的襯衫，顯示出一種成熟自信的同時，還似乎有一種做作的威儀。
東方長青不覺發笑，說：「白雪，今天怎麼穿了這麼一身衣服，像個新聞發言人似的。」白雪就不好意思地笑，一邊笑一邊往他身上黏，說：「還不是你，要我當這個什麼經理，我總得打扮得像一個領導的樣子吧，總不能在大家面前像一個小丫頭片子吧。」東方長青笑，說：「是啊，我的白雪現在是領導了，我倒是忘了。」白雪就笑著把頭往他懷裡拱，撒著嬌說：「白雪只想是你的小情人，一個能讓你勾心攝魂的小情人，要你好好地愛她。」
打鬧了一會，東方長青男性的慾望就升起來了，後悔不該叫白雪選在茶館裡談事。白雪感覺到了他的慾望，嫵媚地朝他笑了一笑就出了包廂門，一會兒後就回來了。白雪反鎖了門，臉紅紅地笑著，走過來突然就把東方長青抱住，手摸索到他的皮帶解了起來。東方長青連忙避讓，說：「你怎麼那麼大膽，讓人看到了。」白雪含羞帶笑地附在他耳朵邊吹氣一般地說：「你忘記我是老闆娘了？我告訴服務員了，裡面在談事，沒有招呼不許進來。」東方長青的身體就燃燒起來，一下子把白雪放倒在長沙發上了。
一個小時後，兩個人大汗淋漓地躺在沙發上。白雪首先站了起來，穿戴好了，去衛生間洗漱後，用濕毛巾替癱在沙發上的東方長青揩乾汗水，為他穿上衣服。
東方長青躺著不動，由她忙碌著。穿戴完畢，彼此看著兩個人臉上的潮紅已經褪盡，白雪才站了起來，開了包廂門出去叫服務員來添茶水。服務員進來的時候，他們已經像上下級一樣的正襟危坐了。
「白雪，上次你說已經向周副省長引薦了我，我說時機還沒有到。現在，時機成熟了，我考慮要去拜會一下周副省長，你是不是和他聯繫一下，約個時間？另外，我們要怎麼去，還得研究一下，我還沒有見過這個級別的領導呢。」
白雪說：「行，我找個機會聯繫一下，成了就打你電話。」東方長青又問該怎麼去，白雪說：「東方，其實周純青這個人很好接觸的，我雖然和他兒子離婚了，但我還是把他當著自己的父親，他也把我看著是自己的女兒一樣，彼此感情很深的。我以前之所以不太去看他，主要還是怕周以全小看了我。老人家不抽煙不喝酒，也沒有什麼不良嗜好，平常一坐下來就是看書寫字，看電視只看新聞聯播和經濟頻道的一些新聞評述。他的生活很簡單，只要有一口飯吃就成，因為生活簡單，下面的人想要巴結他還真不容易呢。」
東方長青說：「越是這樣的領導，越不容易接近，你這麼說，我倒是對這次會面更加有壓力了。」
「老人家是個愛才的人，他會喜歡你的。他其實對兒子的不成器一直耿耿於懷，為當年自己在外面任職沒有帶上兒子，使周以全疏於教育而自責。因此看見有才氣的年輕人就喜歡，甚至嫉妒。東方，憑著女性的第六感覺，我感覺你們倆會有緣的。」
「再說吧，但願你的感覺是對的。我其實也沒有什麼奢望，只求他能把配套承諾書籤下來，而且項目實施的時候，把承諾書的承諾兌現，就謝天謝地了。」東方長青笑著說，心裡那種緊張勁也稍稍淡了一些。
沒幾天，白雪就打了東方長青的電話，說周純青同意第二天晚上在家裡接見東方長青。東方長青的心又開始緊張起來，雖然在當縣長的時候，也曾經接待過省部級領導，那畢竟是場面上的事，一大群市縣領導都在，作為縣長，他也只是跟在市委書記的後面，如果領導不問他，他是沒有話和領導說的。那樣的會見，其實容易，沒有什麼可緊張的。而這次完全不同，他要去常務副省長家拜訪，是一對一的交流，縱然他心理素質不錯，也難免有一些緊張，甚至有一種失措的感覺。
緇煦市市中心偏西南是一座不高的土山，這裡綠樹成蔭，數不清的古樹虯枝如龍，蓊蓊鬱郁，構成城市裡一個特殊的小氣候，夏伏天也蔭涼宜人。濃蔭深處，掩映著棟棟小洋樓，一條條清潔的炒砂柏油公路伸向綠蔭深處，卻鮮有車來車往，安靜得彷彿世外桃源。這就是緇煦市的高幹村。不知從什麼時候開始，城市建設形成了一個不成文的規矩，真正應了物以類聚，人以群分的古訓，不同類型的人們在各自的角落裡聚集成群，比如什麼公安村、高幹村、學者村、大學城等等。常務副省長周純青的家就住在這個小山上，面朝著數千米之外湯湯而流的大河。
東方長青開著車和白雪從喧鬧的城市突然拐上避靜的高幹村時，不自覺地觀察起白雪的表情來。漸行漸深的夜幕下，借著路燈光，東方長青看見白雪無語地坐在副駕上，神情嚴肅中帶著一點傷感。這裡曾經是她的家，對於這裡的一切，一草一木，都是那麼的熟悉，又是那麼的陌生。這一切當然會勾起她的回憶，引發她的感傷。直到小車在一個精緻的小院外樹蔭下停了下來，白雪臉上傷感的神情才稀釋了一些，漸漸平靜了。
下了車，白雪按響門鈴，一會兒後門就打開了。一個小保姆模樣的長相俊俏機靈的少女探出頭來，見是白雪，說：「白姨來啦，周爺爺在書房裡等你。」白雪道了謝，和東方長青一起進了門。小姑娘看了看東方長青，突然說：「周以全叔叔也在家。」
東方長青感覺到白雪的腳步似乎停頓了一下，又向前走了。東方長青打量起這棟三層的小別墅來，卻是很平常的小樓房，與連路過來看到的別墅相比，甚至可以說是簡陋。院子倒還算寬，正中種著幾株芭蕉，芭蕉葉寬大得像鐵扇公主家的扇子，綠綠地泛著涼意。大門兩邊，蹲著兩尊石獅子，走近了，才發現不是石獅，卻是兩隻石貔貅。東方長青不覺一愣，按照中國民間的說法，貔貅是招財進寶的吉物，一個高官家裡見到這東西，不管怎麼說都有點滑稽。正想著，就見一個女人從屋裡走出來，女人身材苗條，雖然看起來約有四十七八歲了，但臉上保養得很好，風韻猶存，可以想像當年也是一個絕色美人。女人儀態優雅，似乎大學裡的女教授。當下白雪低聲叫了一聲「媽」，東方長青就知道，這女人一定是周副省長的夫人，白雪以前的婆婆了。女人親熱地挽著白雪，說：「小雪，回來啦，這位就是東方局長吧？你爸他在書房裡看書，你們去吧。」東方長青禮貌地叫了聲阿姨好，跟著白雪進了門。小保姆在前面引路，一直向後面走去。