去東北考察的名單很快就確定了，仍然是市委副書記江水長領隊，萬浩說，省委宣傳部可以和東北方面聯繫，自己就不當這個領隊了，如果自己當了領隊，會產生很多誤會，別的市、地區會有看法。東方長青覺得萬浩說得有道理，也不堅持。去的人除江水長和萬浩外，省文化廳去了孫之林副廳長，還有洪林風、東方長青、蘇易元、白雪。程茜和另一個女演員陶紅也去了，東方長青安排的，沒有經過誰批准。
東方長青沒有讓慕容冰去。
考察團要走之前，東方長青主持局班子開了一個工作會議，把家裡的工作交給了衛紅副局長，說：「衛局長，你在家就多辛苦一點吧，有什麼事情多和胡副局長通氣，他工作經驗豐富，相信你們會把工作抓好的。」
針對兩人可能產生的情緒，東方長青坦率地說：「這次去考察，卻把你們倆和其他的班子領導留下來，是因為家裡的工作也不能丟，再說，這次是江水長書記帶隊，名單也是他定下來的。我知道，文化部門窮，大家出門的機會也不多，這次我們出去，也不能說一點都沒有旅遊的成份，一事帶兩事嘛。這次算是我欠你們的，下次，我們再找個機會，就請你和胡局長帶隊，出去看一看，玩一玩。」
衛紅本來還對蘇易元出去而讓她在家守家有意見，聽見東方長青說得那麼坦率，反而不好意思了，說：「放心吧局長，你和蘇副放心出去，家裡有我們呢。」又開玩笑地說：「只是，到了東北，別忘了給我們帶點禮物回來啊，什麼俄羅斯套娃，聽說很好玩的。」東方長青笑，說：「行，還有什麼要求只管說，只要不是要我帶一個老毛子回來，其他的都好辦。」
按照江水長的安排，上午九點半大家在機場匯齊，東方長青讓辦公室安排了一台旅行車送他們去機場先迎候。車先到了局機關接他和蘇易元，再去劇團接了兩個女演員，最後才去接白雪，白雪一上車，看到車上的兩個年輕女孩，白雪的臉色有些不好看，意味深長地看了東方長青一眼。東方長青只當沒看見，心想女人的心思真是細密，白雪一定是吃醋了。就想著去了東北後有時間再給她解釋。
車到機場，司機先回去了，大家就在候機廳前吃了早飯，然後就在大廳里等著。白雪的臉還在陰著，東方長青心裡暗笑，也不由得有一些溫暖，畢竟女人為自己吃醋是叫人愜意的，東方長青承認自己也是食色男女中的一個，不能免俗。等候江水長他們的過程中，蘇易元就負責給大家服務，買水什麼的全包了。程茜和陶紅估計沒坐過飛機，就透過落地玻璃看飛機起起落落，臉上的笑燦爛如花，東方長青看著她們，不由得就有些內愧，他知道，這次把這兩個女孩帶出去，對她們意味著什麼。
一個多小時後，江水長、洪林風的車也到了，大家迎上前去，東方長青給江水長開了車門，江水長笑呵呵地從車上出來，和東方長青握手。蘇易元連忙為江水長提了那個大大的旅行箱，洪林風的旅行箱就沒有人提了，東方長青就覺得自己的安排有些欠妥，還有一個萬浩呢，按照慣例，都得有一個人服侍著，只因為文化局實在太窮了，想從財政給的考察經費節約一些，才只安排了這幾個人。正想著，白雪迎了過來，把洪林風的旅行箱接過去了，東方長青感激地朝她一笑，心想等下萬浩的旅行箱就由自己來提吧，這麼想著，心裡也就稍微安定了下來。
江水長下得車來，和大家一一握手，見到程茜和陶紅的時候，江水長顯得微微怔了一下，立即就微笑了，也握了手，然後大手一揮，說：「不在大廳里等了，我們去候機廳等著吧。」東方長青說：「江書記，你們先去候機廳吧，我和白雪就在這裡再等一會，萬浩部長和省廳的孫廳長來了，我們再一起過來。」江水長笑笑，說：「行，我們先走。」陶紅就過來把白雪提著的洪林風的旅行箱接了過去，五個人先進候機室去了。
江水長他們一走，白雪也看出了一些端倪，臉色好了一些，說：「東方，你把她們帶上做什麼？」東方長青明白她要問的是什麼，卻假裝不明白，回答道：「要她們臨時客串一下服務員，這麼多領導，總不能都由你我去搞服務吧。」白雪不做聲了，好久才說：「東方，有些事情要適可而止，這些孩子還年輕，路還長呢。」
東方長青聽了，異樣地看了白雪一眼，碰上的是她憂慮的目光。東方長青笑了起來，在帶上這兩個女演員的考慮上，其實他也是頗費了一些躊躇的，但最後還是決定把她們帶去。東方長青說服自己的理由是，現在的女孩子，已經不可能像十多二十年前的那樣純潔了，人們的觀念在變化，這些年來，藝術學校里的女生們，許多人在校時就已經忙著傍大款，有的人四年藝術學校畢業，就已經腰纏萬貫，家產數十上百萬了。他想，說不定這兩個女孩還巴不得有機會能和江水長和洪林風勾上一手呢，這一勾上，前途也就光明起來了。
「我有我的考慮。」東方長青說。
等了不多久，萬浩和省廳孫之林副廳長也來了，兩邊握了手，道了辛苦，萬浩就問江水長書記他們到了沒有。東方長青說已經到了，在候機廳里等。孫之林副廳長是個戴眼鏡的瘦高個男人，顯得很知識分子的樣子，以前和東方長青就有個交道，在省里開文化工作會時經常見到的。
當下寒喧已畢，東方長青給孫之林提了行李，白雪要給萬浩提，萬浩謝絕了。四個人就說著話去了候機廳，蘇易元早已經在檢票口等著了，把機票給了他們。在購買機票上，東方長青是動了一番心思的，一般來說，和領導出門，要給領導買臨窗的座位，以便領導俯瞰神州大地，領略祖國山河。同時，人員搭配也費了一些功夫，東方長青要求把程茜安排在江水長的身邊，陶紅安排在洪林風的身邊。自己和萬浩、孫之林坐一起，蘇易元和白雪一起。這些事看起來是小事，但機場售票卻不一定買賬，需要打點才能辦得到，否則，就把你一鍋燴了，他才不管你誰和誰一起坐呢。飛機起飛後，東方長青就比較注意程茜和陶紅的表現，發現程茜似乎要活潑一些，頭偏向江水長一邊，有說有笑的，有幾次，為了看窗邊的風景，程茜的身子傾過去，幾乎全身都躺在江水長的懷裡了。東方長青不由得好笑，卻又不好意思多看。陶紅和洪林風那邊還正常，洪林風是個正人君子，文化系統的人都說他不怎麼近女色，東方長青聽了只是笑，其實男人誰能不近女色，無非是尺度的把握，洪林風大約是遵守了「兔子不吃窩邊草」而已，或者是色膽稍小一點，不敢那麼太張揚罷了。
現代交通工具真是不錯，免卻了多少旅途勞頓之苦，幾個小時後，考察團就到了東北，因為省委宣傳部事先給對方的省委宣傳部發了明傳電報，對方採取了對等接待，來了一個姓魏的省委宣傳部副部長，賓館就安排在省城的一座四星級賓館——白楊賓館。晚上吃晚飯的時候，對方的省文化廳也來了一位廳長和兩個處長，算是很正規的接待的。萬浩似乎還不滿意，覺得對方的宣傳部長應該出來一下，因此私下的時候不免就有些唧唧噥噥的，東方長青笑著說：「這樣的接待已經是超常規了，萬部長還不滿意啊。」萬浩說：「他媽的看著老子只是一個副部長啊，欺負人，上次他們來一個副部長，我們部長可是出了面的。」東方長青不再說什麼，只是笑，心想萬浩在大學的時候個性就比較張揚，想不到在官場上混了多年，這個脾氣還是沒有消磨掉，算是難能可貴了。
發了一通牢騷，萬浩就當著大家的面給他在省委當秘書長的朋友打了個電話，秘書長在國外考察，說：「對不起啊萬部長，我現在美利堅合眾國，正在華盛頓呢，不能回來陪你喝酒了。我們省委宣傳部就代表我吧，等下我給他們打個電話。」萬浩笑著說：「我是想見您一面哦，多年不見了，不想您又去國外考察了，這樣吧，就不麻煩您了，省委宣傳部已經和我們接洽過了，來了一位副部長的，您就安心考察吧。回來後，歡迎您來我們省傳經送寶啊。」秘書長還是堅持要打電話，說：「我還是給他們打個電話，我叫安部長代表我來看您們吧，你們一行有幾位？」萬浩就報告說幾位幾位，分別是些什麼職務。秘書長那頭就笑了起來，說：「陣容很強大嘛，不過，你們陣容強大，我們東北人喝酒的決心大，好了，就這樣吧，回頭我來再來給老朋友陪罪。」
放下電話，萬浩的氣消了一點，而且有點得意洋洋的味兒了。江水長和洪林風，孫廳長他們都說：「想不到萬部長的朋友這麼義氣啊，省委常委，省部級領導了呢。」萬浩笑著說：「人的運氣，誰也說不清，當年這我這個朋友也不怎麼的，真是人不可貌相，海水不可斗量。不過，東北人很豪爽，你們可要作好喝酒的準備了。」大家就有些擔心起來，東北地方冷，南方人傳說，東北人從小都要喝烈性酒來取暖的，人人都有二三斤的酒量。湖南有一種酒，名叫酒鬼，六十度，是有名的烈性酒，在本地不怎麼銷，大多銷往東北，可見東北人的厲害。
果然，第二天早晨那位姓魏的副部長又來了，說：「各位領導今天上午吃了早飯後，我和廳長先陪大