本書採用了在中國現代長篇小說中前所未有的倒放式文本。小說中講述了一個聞所未聞的慘烈的故事，把苦難寫得質感透明，把深厚與天真糅成了至純和心酸，從而寫出了中國農民的一部心靈宗教史、生命救贖史。全文由五卷組成，依次逆向地回溯故事進程，即第一卷敘述主人公司馬藍的死亡過程，第二卷說司馬藍擔任村長後的奮鬥經歷，第三卷說青年司馬藍如何當上村長，第四卷講少年司馬藍成為同輩中的領袖，第五卷說司馬藍的童年生活及其出生，中間穿插幾位前任村長和其他有關人物的故事。認真閱讀這部小說的讀者，都會被小說中的嚴峻的生死問題...