摩西領以色列人從紅海往前行，到了書珥的曠野，從曠野走了三天，找不著水。到了瑪拉，不能喝那裡的水，因為水苦，所以那地名叫瑪拉。百姓就向摩西發怨言，說，「我們喝什麼呢？」摩西呼求耶和華，耶和華指示他一棵樹，他把樹丟在水裡，水就變甜了。
螞蚱從耙耬山脈上飛了整整三天。
三天後三姓村人全都癱在了各自守護的油菜花地里。
螞蚱的死屍鋪滿田野如深秋的黃葉。山脈上開始瀰漫著一股酸腐的臭味。
所有的莊稼地都光光禿禿了。玉蜀黍地寸葉沒有，連那些青嫩的玉蜀黍桿也都殘存無幾。留在田裡的，都是螞蚱群來前便死了的玉蜀黍棵。豆地里連一桿豆棵也沒有，全被螞蚱吃盡了。村裡的柳樹、楊樹、桐樹、椿樹、皂角樹皆是不見一片葉子了，枝椏倒還依然淡綠在半空中。村落四周的槐樹林，遠遠看著如秋後收過的黑豆地。豆沒了，葉盡了，只有棵桿枯在田地里。墳上的柏樹和松樹，百年的青綠也終於在這一年的秋天沒有顏色了。
一個世界都禿成褐色了。
三姓村在螞蚱群飛過之後死靜了好幾日，累了的村人們回到家倒在床上睡得天昏地暗。他們似乎是在一覺醒來之後，望著忽然間光禿禿的田野，心裡轟隆一下，明白了事情的嚴峻和可怕。
螞蚱飛走了，災難留下了。糧食顆粒不收明年吃啥兒？
會不會餓死人命喲。
從家裡走出來的村人們，臉上均都密布了蒼白色。
村子裡死一樣安靜了整半月。
半月後有一股雲彩從山樑上滑將過去了。
雨過天晴女人們瘋了一樣去地里搶野菜。司馬藍娘頭一天挖了一籃曬在院落里，第二天再出去挖時，到村外五里也不見了幾棵青野菜。
菜還沒長成就都被村人挖走了。她收了一籃螞蚱的死屍走回來，到家時把那死屍和野菜倒在一塊兒曬。
司馬笑笑說：「能吃嗎？」
她說：「這都是『綠扁擔』，綠扁擔螞蚱專吃豆葉子，肚子上有塊肉，晒乾了，明年能當糧食吃。」
司馬笑笑在院里略微怔了怔。
怔了怔，司馬笑笑的臉上掛了淡淡一層笑，到老皂樹下敲了幾下鍾，對著村落上空喚：
「三姓村人都聽著──沒有莊稼了，明春是個大荒年，從今天開始村裡再也不出工種地了，各家都到山坡上去撿能當糧食吃的螞蚱吧──」。
他在那塊石頭上喚了三遍，撿螞蚱便如搶野菜一樣開始了。以後的幾天間，男人女人，大人小孩都挎著籃子，提著袋子，先到油菜的地頭撿，綠扁擔，黃愣子，蹬倒山，飛一箭，不管什麼螞蚱，只要在雨天后沒有漚腐，就都如麥穗一樣撿回曬到席子上，床單上和打掃光潔的大門口。這季節如秋天豐收一模樣，連村中央的碾盤，門前坐人的石頭上都曬滿了死螞蚱。太陽金黃酷炎，把螞蚱攤在日光下，一天間曬得焦干，使村落里日日夜夜都飄散著濃烈枯黃的焦燎味，像把活的螞蚱放在火邊燒了一模樣，把它的肚皮剝開來，就能取出肚子里干縮成半顆豆粒似的一滴綠肉來。
一天，司馬家弟兄六個去山樑上撿螞蚱，看見藍百歲家七個閨女，如七朵花一樣開在一片槐林邊。那時候藍家的老大藍九十已經十六歲，領著六個妹妹撿螞蚱就如收割樣，連地縫裡的螞蚱都能摳出來，於是司馬家弟兄六個朝另一道山樑躲走了。
可藍家的六閨女四十從林地那邊跳著跑過來。她叫了一聲司馬藍哥，不管司馬家其餘五個弟兄的目光多麼不快和疑懷，就把司馬藍拉到了一塊土崖下。
「我爹說是你爹讓螞蚱把村裡的蜀黍吃光的。」
司馬藍看著藍四十的臉，他發現她的眼又黑又亮像往年結在溝邊的野葡萄。
「你爹還說啥？」
「說油菜要治不了村人的病，他就讓你爹活不到四十不得喉病也上吊。」
司馬藍立在五歲的藍四十面前不動了。他看見她的頭髮上爬著一個花瓢蟲，快爬到了她的脖子他也沒去替她捉下來。他等著她突然驚叫一下，嚇得臉色蒼白時他再替她把那瓢蟲捉下來，可那瓢蟲卻到她的獨辮梢上突然飛走了。他把目光從飛走的瓢蟲上收回來，跳上土崖，對著三個侏儒哥哥和兩個弟弟喚，說讓他們先去撿螞蚱，他一會兒就跟去。然後不答司馬森問他在那幹啥兒，就拉著四十往最近的油菜地里走去了。
這是杜岩一家守護的油菜地，本來也遭了螞蚱的一番糟蹋哩，可經歷了一場雨的洗潤，竟又旺茂起來。傷殘的葉子已經病癒，油菜花黃燦燦盛艷得如假的一般。站在這塊地里，朝著四周遙望，災荒的田地彷彿被龍捲風洗了一遍，到處都是紅色的干土。有一層塵煙，只消日頭一曬，就罩在山脈的每塊田地，以為世界就這麼要災荒下去了。
可冷丁兒在那田地中，就旺盛了一片又一片的油菜，使山脈上星星點點地透出一些生機。不知從哪裡來了蝴蝶飛蟲，它們在油菜花上空如民間音樂般飛飛舞舞，發出一種細微如流水樣的響叫。菜地四周的螞蚱死屍腐臭後又徹底干焦，碎麥秸樣散鋪在這兒那兒，留下的殘味，反而顯得油菜花兒的清香愈發濃烈粘稠，人還沒有到菜地，絲線樣的花香就已扯扯連連地拽了你的鼻子，拉了你的衣角。司馬藍把藍四十領到油菜地頭，說你看，不是我爹這油菜會長得這麼好嗎？又說你爹還說了些啥？藍四十又扭頭看了看山坡上的五姐一妹，回過頭來仍是不言不語。
司馬藍把藍四十扯進了油菜花的地畦里，花枝在他們身上掃來掃去，蝴蝶和飛蟲踏著他們的頭髮飛過去。腳下的死螞蚱，踩上去吱嚓吱嚓發出乾裂的響，彷彿是走在冬天林地的樹葉上。司馬藍比藍四十高半頭，在油菜地里，他看見她埋在花棵下的頭像落下的一隻黑烏鴉樣晃動著。到了油菜地的最深處，他把她的小手鬆開了。
「說吧四十，」他說，「你爹還說了啥？」
「我爹說，」四十停了一陣，「說你爹一死他就當村長。說輪也輪到我們藍姓當這村長了。」
司馬藍的雙唇緊緊閉下來。他忽然有些緊張，彷彿有場打鬥立馬就要在爹和藍百歲身上開始似的。日光在油菜地里亮的耀眼。順著山坡颳起的小風從油菜棵下涼涼爽爽穿過。有一隻野兔從油菜地頭跑過去。司馬藍驚了一下，想像的那場打鬥就兵歇械收了。他把目光從她的肩上伸過去，盯著野兔朝山坡那邊他的三哥二弟望了望。
她說：「藍哥，你看啥兒哩？」
他說：「不看啥。我想著我長大也要當村長。」
她憂慮地望著他：「你當村長讓我下地幹活嗎？」
他問：「你會燒飯吧？」
她說：「會。」
「你會縫衣吧？」
「會。」
「我娶了你你冬天給我暖被窩嗎？」
「暖。」
他又說：「我最愛吃蘿蔔燉肉了。」
她就說：「我現在就給你燒一鍋蘿蔔燉肉。」
於是，她便蹲了下來，把袖子卷在胳膊上，在油菜棵間找來一根棍子，一張瓦片，就著菜畦的埂兒，挖出一個小坑做鍋灶，把瓦片架在坑上，摘幾片油菜花葉丟進瓦片窩裡說這是水，拿幾枝柴草塞進坑裡，做了一個點火的動作說點著了，趴在坑口吹了幾下說火旺了，做一個揭鍋蓋的動作，說水開了，抓幾個螞蚱死屍丟進瓦片里，說這是肉，又丟進幾個說你吃肉我給你多煮些。最後把油菜枝一節一節掐斷堆在螞蚱上，說蘿蔔也放進去了，該蓋上鍋蓋燒火了，便又做了一個蓋蓋的動作，把額前的頭髮撩一下，坐在地上右手一伸一縮地抽著風箱，左手拿一根小棒不停地在撥著灶里的乾草，直到有汗在額門上掛起來，才揭開鍋蓋把鼻子吸了吸，對司馬藍說好香啊，你吃吧。
司馬藍端著下巴坐在她身邊，在一邊看著不動彈。
她說：「你吃啊，蘿蔔燉豬肉。」
他說：「那是死螞蚱，你叫我咋吃呀。」
她說：「你假裝著吃嘛，吃完了說真香呀？」
他說：「媳婦都是把飯盛到碗里端給男人的。」
她便又找了一張小瓦片，把大瓦片上的菜枝、菜葉和螞蚱弄在小瓦片上，端給他說，吃吧，蘿蔔燉豬肉，你幹了一天活。他就接過瓦片做出了狼吞虎咽的模樣兒，三口五口後，把小瓦片上的東西倒在一棵油菜下，把空碗遞給藍四十，說真香呀，再給我來一碗。她就像放碗一樣把小瓦片放在田畦上，像端鍋一樣端著大瓦片把東西全都倒在了小瓦片上，又端起小瓦片遞給司馬藍，說你都吃了吧，趁孩娃們不在家。
他問：「我們有孩娃了？」
她說：「裝著嘛。」
他便接過小瓦片又吃了幾口，小心地把小瓦片放到一塊平地上，說留著吧，得給咱孩娃們留半碗。藍四十就有些感動了，朝他面前坐了坐。
「吃飽了？」
他拍了拍肚子，說：
「飽了。」
她問：「該干