百姓從貪慾之人的墳墓基博羅哈他瓦走到哈西錄，就住在哈西錄。以後百姓從哈西錄起行，在巴蘭的曠野安營。快到那美好寬闊流奶與密之地的迦南了。
以後的事情出人意料。
村人各戶過了很長一段食肉的日子。在司馬藍們埋了哥弟姐妹的第二天，大人們就到西梁下的那條溝里去了，他們回來時比前一天孩娃們捉的烏鴉更多。
第三天又去了，又捉回一串一串的黑烏鴉。
司馬笑笑每天把那些烏鴉按照人頭分到各戶，多時兩人一隻，少時一家兩家一隻。天氣是終於到了正春，無論多麼缺少雨水，該綠的草木還是依然綠了，野菜也多將起來，女娃們有時到房前屋後走走，就能掐回一把兩把，配著烏鴉肉煮進鍋里，日子中就有了許多油水，人臉上就有了淺淡的潤紅。只是鴉肉煮菜里沒有了鹽，十天半月之後，大人孩娃就都吐得翻江倒海。原來沒有咸鹽，就是何樣的山珍，也是不見味兒，也是一樣使人生不出力氣。
一天黃昏，男人們又捉了幾串兒烏鴉從山樑上回來，聚到村頭分的時候，藍百歲說：「不能沒有鹽呀。」
杜岩說：「人不吃鹽會活活虛脫死的。」
司馬笑笑想了一會。
「該賣些皮了，幾年沒有賣過人皮了。賣些皮買點鹽背回來分分。」
誰去呢？落日在樑上粉粉淡淡，稀疏的麥地里旺盛了蓬勃的雜草，看上去一座山脈都是荒草野地。村落的街巷衚衕，像流淌著紅水的河道。男人們在村頭站了一片，二十幾隻烏鴉，死的傷的栓在一塊，如一串大螞昨掛在一棵樹上。都覺得該去城裡或鎮上買些鹽吃，就都說是該賣一次人皮去了。司馬笑笑說還是老輩的規矩吧，成家立業的去，沒娶媳婦的留兩條好腿也讓媳婦摸摸看看。就挑出了杜根、杜岩、籃百歲、籃長壽七八個有妻有小的男人，讓其站到村頭三間草屋的房後。司馬笑笑先把自己的褲子脫了，露出兩條一半光滑，另一半疤如樹皮的紅腿，說都脫掉褲子看看，比我腿上疤多的留下，比我少的去一趟救火院，賣了皮買鹽，你們自家可以多吃一斤二斤。
就有幾個脫了褲子。一排兒大腿上紅疤累累，像糊了一層紅泥。
藍百歲沒有脫褲。
「我去吧，」他說「我腿上還有一塊好皮呢。」
幾天後杜根和藍長壽把藍百歲用門板抬了回來，門板頭上放了半袋食鹽。他們說滿天下都在熬著饑荒，先前半張腿皮能換半缸鹽哩，眼下一張腿皮換不了一袋兒鹽。然而，終歸是有了鹽喲，大戶每家分了八兩，小戶每家六兩。恰巧那天是穀雨，也算一個節日，就在村前架了三口大鍋，燒了一鍋開水，又派十幾男人出村兩個時辰，背回了三十幾隻烏鴉，居然還有兩隻老鷹，熱熱鬧鬧在村前大吃大喝一頓。三姓村所有的男人女人，在他們生前回憶起穀雨那天，都說那頓飯是他們平生吃得最好的一頓，說他們永生永世，不會忘了司馬笑笑給他們的那一頓野鴉煮菜。有鹽、有肉、又有菜，人都忽然興奮起來，在村裡叫著吃鹹肉了喲──吃鹹肉了喲──各家就都關了門戶，拿上碗筷，到村前的一片麥地上靜靜等著。男人們把捉回的野鴉、老鷹在地邊殺了，除了毛和臟物，其餘全都丟進大鍋煮了。待肉將熟時，各家把乾的、鮮的野菜一盒一盒往鍋里倒著。火燒得旺極，噼噼剝剝炸響。村裡多少年沒有這樣的盛事了，一個村人無論張家李家，藍姓杜姓都集在一塊吃飯，和往年盛世時候娶親擺宴一樣。日頭金里泛綠，風像細綢從村前飄過。那些還帶有血跡的羽毛，在村頭田頭忽舞忽歇。空氣中沖滿了油膩膩的紅色的香味，朝三口大鍋周圍的房屋下，田軒間，溝壑里，遙遙遠遠的音樂樣蕩漾過去。大人們在大鍋的遠處抽煙說話，司司馬藍娘和藍四十的娘，還有杜岩的女人司馬桃花，一個人守著一座鍋台，在燒火攪鍋。孩娃們則堰閘了自己的口水，站在大鍋邊一動不動，把海碗端在手裡，這一隻累了就換到那隻手去，眼睛瞪得似乎要流進鍋里。這時候司馬藍娘把蓋掀開看了，大聲朝著男人們喚：「該放鹽啦！」
司馬笑笑回頭，「一口鍋里半斤。」
「八兩行嗎？」
「以後不過了不是？一口鍋里七兩。」
用秤量著，每口鍋里放了七兩食鹽。食鹽是黑灰的顏色，一經丟進鍋里，肉湯里的白沫立刻砰砰啪啪碎了，從浪花中翻起的鴉頭、鴉腿和鷹翅、鷹架、鮮紅亮亮如塗了一層顏料，滿鍋的野菜，呈出濃烈的青綠。整個村前的一片田裡，都是紫色的香味。開吃前先把藍百歲從家裡抬了出來，讓他坐在一張羅圈椅上，司馬藍娘給他撈了一隻鴉腿端來，說你先嘗嘗。他說讓村長嘗吧。她說你賣了皮哩，該由你嘗。藍百歲就接過了那隻鴉腿，孩娃們便羊群般從鍋旁朝他擁來。司馬藍、司馬鹿、司馬虎、杜樁、杜柱，柳根和楊根還有他自家的藍四十、藍三九和九十、八十、竹翠。一片眼睛藍瑩瑩地盯著他手裡的鴉腿和他將要張開的嘴。他看見了孩娃們咽口水時脖子又細又長，喉結迅速上下地滑動，發出車輪從梁路上軋過的焦干響聲。他把鴉腿往嘴唇上挨了一下，看著孩娃身後的男人女人說：
「熟啦，又爛又香。」
孩娃們立刻朝三口大鍋潮過去，碗和筷子的碰撞，鑼鑼鼓鼓地響。可這當兒司馬虎沒有往鍋前跑，他一個箭步上去，奪掉藍百歲手裡那隻鴉腿，跑到人群邊吃上了。
藍百歲說：「天呀，孩娃們都餓成狼了。」
藍四十看見了，追到人群外邊的一棵樹下，站到司馬虎的面前，一把又將鴉腿奪過來。
「你不要臉哩，這是我爹的。」
司馬虎涎著臉笑了：
「人家說你想做我嫂子呀，做我嫂子你得讓我吃一半。」
藍四十呸的一下，在司馬虎面前吐了一口就走了。可走了幾步又轉回身來果然把那隻鴉腿上的肉撕下一半給了司馬虎。
仲春的氣候，天又高又白，雲像棉絮樣一團一團。饑荒使村裡沒有豬羊了，沒有雞鴨了。村街上安安靜靜，像收割後的莊稼地樣空蕩寂寥。唯一的一對老牛，在村那頭望著這兒，像望著一片遙遠的草地。
山脈上被野草吞沒的小麥，在蓬草間委屈地彎著腰身。到處是乾枯的青綠和茂盛的土黃。仲春里一世界酷夏的模樣，使耙耬山脈變得空前的寥落。只有村前的這片麥田裡，在穀雨這天非凡起來。司馬笑笑、杜岩和藍百歲的叔伯弟弟藍長壽各把關了一口大鍋。三姓人站成三隊，司馬姓的到司馬笑笑那兒分鴉肉煮菜，杜姓的到杜岩那兒，藍姓的到藍長壽那兒。三隊人馬緩緩地朝鍋前移動，每人把碗伸到鍋前，就分到半條鴉腿或一隻翅膀，一個鴉頭或半架鴉骨。然後盛一勺肉湯，兩勺野菜。湯和菜是不做死數的定量，吃完了還可以自己去盛。盛完了再往鍋里加水加菜，在鍋下加柴挑火。將近二年的飢謹之後，在穀雨這天如開齋一樣，溝溝壑壑都是山呼海嘯的吃喝聲。空氣里漫滿了由青菜、野肉混成的半綠半紫的油腥味。人在村前走著，那氣息扯不斷的蛛絲樣掛著你的唇邊和鼻尖，深深的吸口氣，白嘩嘩的鹽味就凝在你喉里如霜樣結了一層兒。杜岩家的杜柏餓蔫了沒有力氣來吃飯，司馬桃花讓竹翠把半架鴉骨和兩勺青菜送回去。竹翠走到村衚衕被藏在那兒的司馬虎又給搶去了。竹翠說司馬虎你是不要臉的狗。司馬虎啥兒也不說啃著鴉骨往村中央的磨道裡邊跑。司馬桃花去找著司馬笑笑說，哥，你養的老六不是人他是一隻狼，咋就不把他送到溝里餓死哩。司馬笑笑讓司馬藍把他的一碗鴉煮菜端給杜柏了。
司馬藍端著碗到杜柏家裡時，看見杜柏躺在院里的一張床上，手裡翻著曬暖了一本中藥書，他把鴉肉放下來，站一會一句話不說從杜柏家裡出來了。出來便莫名地不想再吃鴉肉煮菜了，他擋不住自己老想杜柏在日光下的床上看的那本書。
立在村中央的一個房角後，呆了好一會，他看見有人在鍋邊如拍西瓜一樣拍肚子，看見有人扯著孩娃拿著碗筷往麥地外邊走，聽見父親司馬笑笑在對著村人們喚，說有鹽了，也有野菜吃，每天每家還可以分一隻黑烏鴉，從明兒開始，各家勞力都要下地幹活啦。說日子還要過，小麥不能這樣荒了哩，明天扛動鋤的去鋤地，抗不動鋤的就蹲在地里拔草。
村人們擦著油嘴回家了。
鍋灶邊還剩下幾個孩娃在鍋里撈鴉骨。司馬藍朝那兒慢慢走過去。
遲走的藍長壽對著孩娃們說，沒吃夠了你們自己到西深溝里找鴉嘛，把草一揭開烏鴉就往溝底落，你們操起樹枝亂打就是了。
孩娃們站在鍋邊不動了，他們都把目光落在司馬藍的身上去。彷彿就在這突然之間，他們明白了半月來村裡每天分的烏鴉是從哪兒來的了。也彷彿他們本來就知道那烏鴉是因為他們先從西梁溝里提回來，才誘了大人們去那溝里打烏鴉，只是大人不說他們懶得去證實。他們想他們能打死幾十隻，大人們就更能打死幾十隻。可藍長壽說，把草一揭開烏鴉就往溝底落，這話彷彿把孩娃們未及去想的謎底揭開了。他們都奇