耶和華曉諭摩西說：「你打發人去窺探我所賜給以色列人的迦南地去」。摩西打發了人去窺探迦南地。他們到了以實各谷，從那裡砍了葡萄樹的一枝，上頭有一掛葡萄，兩個人用杠抬著，又帶了些石榴和無花果。過了四十天，他們窺探那地才回來。到了巴蘭曠野的加低斯，見摩西、亞倫並以色列的全會眾，回報摩西、亞倫並全會眾，又把那地的果子給他們看，又告訴摩西說：「我們到了你所打發我們去的那那地，果然是流奶與蜜之地，這就是那地的果子。」
鋤過了一遍莊稼，司馬笑笑就在通往梁道的路口架了一張桌子，由杜岩坐在桌前，村人一家一家排成長隊，他在一邊叫著每家戶主的名字。每叫一個，杜岩就在一疊紙上抽出一張。那紙上一律寫著：
ＸＸＸ是善良人家，因耙耬山脈連遭天災，炊糧野菜鴉肉斷盡，餓死許多人畜，只好外出乞討，饑荒之後，倘是ＸＸＸ一家不返三姓村以種地抗命為業，村人有權掘其祖墳，扒其房屋。
村長：司馬笑笑（手印）
戶主：ＸＸＸ（手印）
年ＸＸ月ＸＸ日
天有些陰沉，可雲色不濃，像稀薄的煙霧在天空隨意地飄蕩。白光被雲遮成了泥土的淺黃。人群中卻是洋溢著一股不可壓抑的歡暢。大人們以為把日子過到去世外討飯，該是何樣的一個恥辱，孩娃們卻想可以看世外走走，也是因禍得福的喜悅。他們在人群中來回地跑動，小臉上雖是腫著，可有了喜悅的紅色。如初升的日光一樣，藍百歲每叫了一個名字，他們就替父親到那桌前站住，看著杜岩把提前寫好的字紙遞給司馬笑笑，司馬笑笑便在村長二字後邊按下自己鮮紅的食指。
繼而孩娃去接那一張紙，司馬笑笑說：
「讓你爹來。」
戶主便上前把手指在印盒裡滾了，在自己的名上重重一按，孩娃們拿著那張紙朝桌子那邊人堆去了。
空氣中漫滿了印泥的深紅氣味，如落日的香味黃昏對在村頭流淌一樣。從早上至日光泥黃昏昏的一團懸在山樑這邊，村人各家各戶就都完了協議，集體著隊伍起來，背了鋪蓋，拿了碗筷，朝外面世界去了。
孩娃們多都不在隊伍中間，他們一人手持一張黑字紅印的返村協議亂麻團樣裹在大人們身邊，說說笑笑，彷彿不是跟著大人們去集體逃難，而是去鎮上趕集，餓了還能喝一碗羊肉雜碎湯呢。
司馬笑笑喚：「各家都把協議收起來，孩娃們拿著丟了咋辦？」
又說：「藍，把咱家的給我。」
杜岩說：「印泥都還不幹，揉糊塗就沒效力了。」
也就不再追問那返村協議，一任孩娃們如旗幟樣舉在手裡，一群兒追在人群前邊，跑得歡天喜地。泥色的日光，把山樑照成了無邊無際的一塊經年累月不曾洗滌的臟布，這兒黑著，那兒灰著，見物改形地鋪蓋在耙耬山上。鋤過的小麥地，野草沒了，小麥稀落落地在田野上勾頭彎腰，彷彿因了瘦弱，不能直起腰身，無臉面對對它們寄了厚望地三姓村人。到處都是無精打彩。山樑上的腳步像枯蔞的落果樣撲撲嗒嗒。大人們先還走著說一些什麼，後來就不再說話，臉上的沉默和土地一樣厚重，散發著塵土的氣息。女人們一團一團，扯著三歲兩歲被司馬藍們丟下的小娃小女，說著日子的艱澀，把挎在胳膊里的碗筷籃子換到左邊，又換到右邊，弄落下一路凄楚的聲音。就這個當兒，最前邊孩娃群里傳來了紫菜色的驚叫。
大人們喚：「咋兒哩？」
司馬藍說；「快來呀，小狗兒跌倒了。」
藍長壽說：「快拉他起來。」
司馬虎回話：「怕是死啦，拉不動呢。」
小狗兒是藍長壽家老二，今年五歲，老大麻桿腿兒被送到了西梁崖下，剩下老二終是養活下來。聽到這樣的喚叫，藍長壽跑了幾步，氣喘噓噓地難受，便淡下來快步走著。追到一棵柿下面，撥開圍成群的孩娃，見他家的小狗兒在地上躺著，額門上流出了一片血來，人連一點氣色沒有。杜柏在小狗兒手腕上學著大人樣兒號脈，藍長壽把孩娃從路中央抱到路邊坐下，杜柏號脈的手還在小狗的腕上沒有拿下，像粘在一起一樣。
藍長壽搖著孩娃說：「你咋了狗兒？」
杜柏說：「藍叔，他死了，脈都沒了。」
藍長壽惡了一眼杜柏：「他不就是跌倒碰破一點皮嘛。」
杜柏說：「不信你問我爹。」
村裡的大人就從後邊圍了過來。杜岩上前號了脈搏，又用耳朵趴在狗兒鼻上聽了，果然說是死了哩，一絲聲息都沒了，脈像雲一樣散去了。
藍長壽痴痴怔怔呆著。他女人就驚天動地地嚎叫，往狗兒身上猛撲。這當兒日光亮了一點。三姓村的百餘人在樑上亂成一團，臉上呈出坡地的旱黃，說咋會跌一跤就死了哩，先前誰家孩娃沒有跌過？別說流掌樣一小片血，就是流案板樣、席樣一大片血也是常事，可誰就一跌便死呢。杜岩就解釋道，這是啥兒年月，大饑荒里，人身上血都快要幹了，誰流一點都會死呢。
村人便都啞下，看著藍長壽夫婦和他們家跌一跤就死了的狗兒，想杜岩的話倒真是在理，這年月誰身上還有多少血可供流啊。問怎麼走著走著就跌了呢？說是和人家娃兒並肩比看返村協議上誰家的印泥更紅更大，不小心也就摔了。
也就死了。
藍長壽家也就從此沒了孩娃。
他哭著說：「我斷子絕孫了哇，我家斷子絕孫了呀……」
他媳婦說：「老天爺，你給我家留一個聾子孩娃也好，咋能讓我兩個娃兒死了一對？」
司馬笑笑就上前說，把孩娃扔了算啦，哭能哭活？再哭一會大人還要死哩。說有地就有糧，有山就有柴，大人活下來就可以再生孩娃兒。藍長壽的媳婦止了哭聲，惡惡地盯著司馬笑笑，說村長，孩娃是說生就能生的？現在饑荒，都出門討荒要飯，人連一點力氣都沒了，還能生出孩娃？司馬笑笑說，到饑荒過去生嘛。女人說要再饑荒個三年二年，狗他爹也就臨了四十，該得喉病死了，我家還咋生孩娃？
司馬笑笑被這問話噎住，回身到媳婦挎的藍里翻了一陣，什麼也沒翻將出來，就到大夥面前說，誰家還有吃的拿來，讓他們夫婦留在村裡守村生娃。這樣叫了，村人先都默著死去活來地不發一言，沉沉一片，如豎起的一片死屍。到了末後，藍百歲走回到女人梅梅面前，說她娘，都拿出來吧，好壞長壽是一姓人哩。梅梅便從懷裡摸出了半塊黃面烙饃。杜岩給媳婦遞了一個眼神，司馬桃花從腰裡解下一根指頭粗的褲帶，從褲帶里倒出了半碗小米。還有別的女人，有的從口袋掏出一把蒸饃布包的干螞蚱粉，有的掏出了一根晒乾的熟鴉肉腿或翅膀。七七八八，在藍長壽的籃里放了半籃。到了這個當兒，司馬笑笑的媳婦忽然解了褲子，赤裸了身子，從褲里撕下一個袋子，竟往那女人籃里倒了半碗白面細粉，把大家驚得呼吸都憋在喉里。
「天喲，你家還有白面！」
「是鴉骨頭粉。」
說前些日子村裡架三口大鍋吃鴉肉，她半夜起床去把那鴉骨頭撿了回來，晒乾搗碎碾成了骨粉。村人就都敬了這媳婦的精明，說有這樣的女人，你家藍、鹿、虎怕再饑荒十年，也不會活活餓死。
可是，司馬笑笑卻上前說道：
「你咋這樣不明事理，我是村長，有吃食你不先拿出來，我還算他娘的啥村長。」之後，便轉過身去，對藍長壽說，回村去吧，憑著這些，你不能叫女人懷孕，人活著也是白搭。於是，藍長壽就抱了他跌死的孩娃，領了媳婦，挎著半籃鴉骨粉、干鴉肉，螞蚱粉和黃餅、黑饃回村去了。日頭懸在頭頂，村落還依稀可見。村人們望著走遠的藍長壽兩口，都想說些啥兒，卻沒能說將出來，直到他們快要消失時候，倒是司馬笑笑踩到一個高處，把大家的話喚了出來。
「媳婦懷胎要十個月哩，懷裡的狗兒不要扔掉，當糧食吃了也行，拿他當誘餌打烏鴉也行。」
藍長壽轉過身子回喚：
「放心走吧村長，我要是讓村裡少了一戶人家我還有臉活嗎？」
村人就又開始往耙耬山外慢慢走了。孩娃們再也不瘋跑亂顛，再也不耍那一戶一張的返村協議。他們都跟在父母身邊，拉著父母的左手或是右手，凌凌亂亂成長長的逃荒隊伍，在泥黃的日光里，丟掉了村落，丟掉了田地和稀疏無力的莊稼。腳下的塵土，被他們彈將起落，飛在他們褲上、身上和臉上，誰都是塵土一身，滿鼻滿嘴的枯土氣息。到一個岔路口時，司馬笑笑說，分幾戶從這走吧。就相互看看，由藍百歲領著藍姓朝那岔路去了。又走幾里，又見了一個岔路，司馬笑笑說，杜家的去還是司馬家去？
杜岩就領著杜姓人上了岔路。
就都終於化整為零，見路口就分，見村落就留人，幾十戶三姓村人，至暮黑就零散到了通往耙耬山外的各條道上，像撒在世上的一把灰土石子樣不見。
然在五天之後，司馬笑笑一家就又返回了村裡。