一
雪是已經融化將盡。耙耬山上無比清明，放去一眼能望十里八里。抬起頭來，連半空飛鳥的紅爪都看得清清楚楚。司馬藍領著少年們還沒有從縣城回來，依著往日的生意習慣，買賣順了，來回也就三天四天，就是買賣不順，也不過五天六天罷了。
然他們已經去了九天。連杜柏去城裡尋找都已三日。
焦急的村人在日出或者飯後，總要站到樑上朝著山外無盡止地探頭張望。每當山樑上有人走過，就要問你見沒見我們三姓村的十幾個孩娃？
「幹啥去了？」
「到縣裡的教火院賣皮去啦。」
「沒見哩，我們只到了鎮上。」
就依舊地站到高處等著，把脖子拽得又細又長。至第十二天午時，太陽紅在梁頂，人都等待了煩心，不再往樑上去了，卻忽然聽到山樑上有叮噹哐啷的響聲。是了司馬藍、藍柳根、藍楊根、杜柱、司馬鹿、司馬虎、一行十餘少年，每人拉了兩或三輛車子，車上還都裝了鐵杴、鐵鎬、杠子、繩子、鐵釺和钁頭啥兒。他們把一輛輛車子栓在一塊，組成一個車隊，瘸瘸拐拐，遠遠看去如同在山樑上爬著的一條傷龍。在那龍的後邊，是由杜柏拉著的一口棺材在日光中閃著油黑的光色，一看就知那棺材是上上好的。
事情原來果然是因了杜樁的死，弄了一個極好的結果。把屍體抬到病房的走廊上去，醫院立馬就亂了營陣，院長、醫生、護士都慌了手腳，連補皮的燒傷病人，都感到意料之外。求少年們把屍體抬到醫院外邊，他們就是守著青屍不理不睬。終於僵持到了來日正午，從醫院外來了一個中年，把司馬藍叫到病房外，說聽說有人上弔死了？司馬藍說他身上被割的兩塊皮比白菜葉兒都要大呢。說聽說你們要用這賣皮子的錢買架子車、鐵杴、鐵鎬是不是？司馬藍說全公社的勞力都要到我們村翻地換土，說這麼多家什咋辦呢？那人就說要這樣你們就早說，我是縣水利局的負責人，我領你們到靈隱河上游的靈隱寺水利工地上，想要啥工具你拿啥兒工具就是了。那人就果然領著他們，穿過縣城五里有餘，到了一個停修的水壩上。水壩上有一片柳林，柳林里到處都是閑歇狼藉的車輛、杴鎬、繩子和鐵釺。那人和看工地的人說了幾句啥兒，車和工具竟任由他們挑了。冬天時河水小，河邊的薄冰晶瑩如玉，水流聲清脆欲滴。司馬藍望著那上百輛四處停放的架子車和隨地擱著的杴鎬，說我們隨便拿嗎？那人說只要你們趕快把那屍體運走。司馬藍說，你們不再賠我們一口棺材？那人說你們多拉些車子到縣城賣一兩輛，不就是一口棺材！於是放開膽子，撿車胎新，車條緊，車輪轉得流利的車子每人拉了兩輛，再把那些半舊的杴鎬裝滿幾車，便喜出望外地離開了工地。這樣一次意外的收穫，正是藍百歲死了之後，司馬藍做了村長那豪壯行動的開始。離開工地走時，身後白色的水流聲，多少年都流淌在司馬藍的腦海，使他在看到翻地換土的敗定那一刻，腦子裡水津津地生出了把這流水引到村落的綠色念頭。至此，也就又一次決定了三姓村更為慘烈久遠的生命旅行。他們一行人拖拉著車子和工具，沿著一條柳林沙堤回走的腳步聲，輕捷而喜悅。
說：「媽的，杜樁哥死得值了。」
說：「賣最好的車子，買最好的棺材。」
說：「日後我們這兒誰死，都攤不上這麼好的棺材哩。」
說：「你們愣啥兒，快把那棺材抬到車呀。」
回到村落時，是第十二天的正午時分。村人們都在家裡燒飯。街衚衕里流動著溫暖的寧靜。有雞在日頭地里朴楞著翅膀刨食。牛在樁子上栓著，嘴下放了一筐干白草。他們踏著寧靜到了村頭，有意無意把車輛弄出了許多冷白白的咣當。就有人從家裡跑將出來。有人在村街喚了起來。立馬村頭便堆滿了村落的人們。就都聽見十八歲生了杜樁、二十四歲守寡的杜樁的母親，哭叫著拿頭朝那漆黑的棺材撞過去，藍百歲一把抱住她，厲聲說他死了給村裡換這麼多工具有啥兒不值啊。
女人啞怔怔地立在了棺前。
「從今天開始，」藍百歲對著村人們說：「杜樁的娘可以一輩子不下地翻土換地啦。」
「外村勞力來了以後，」藍百歲大聲地喚，「村裡首先安排翻杜樁家的自留地。」
藍百歲最後走到一大堆的村人前，說：「你，你，還有你，今兒後晌就去給杜樁挖墓去。」
藍百歲親自把杜樁的棺材朝杜家裡拉去時，村人就自動閃開了一條道。杜樁的娘跟在那車後，自己把哭聲壓成細細的扁條兒，扶她的人就輕聲寬慰道，別哭了你，杜樁是為了村落死去的，村裡不是已經把他和外村的烈士一樣看了嘛。說，你看那棺材，司馬藍說是賣了兩輛洋車換來的，桐木板，柏木檔，自我記事就沒見過村人有誰死後用這麼好的棺材哩。
杜樁的娘便停了悲戚說：
「他才二十呀。」
「倒是可惜了這年齡，可人死了又不能活過來。」
「我把他娶媳婦的被子剛縫好……」
「那是因為是人家閨女沒有和你一樣守寡的命。」
黑的棺材拐進了另外一條衚衕里。村街上人群散盡了，賣皮的少年們都回到了自己家裡去。有人開始從院里端著飯碗走出來。司馬鹿和司馬虎瘸在母親的身後先走了，司馬藍和杜柏留下來把車輛、杴鎬歸整到村頭牛槽邊的空地上，整完時，杜柏眼巴巴地望著司馬藍，他說表哥，下批該輪著我去教火院賣皮了，你只要對村人說問大夫說我的皮子不合適，我就可以不去了。
司馬藍乜斜了一眼杜柏，說你看你那熊樣兒，連我十四歲的兄弟虎都不如哩。
杜柏說：「只要不讓我去賣皮子，我能讓我妹妹竹翠嫁給表弟司馬鹿。」
司馬藍盯著杜柏的臉：「我兩個兄弟賣皮就像賣白菜葉樣不當事，在村裡還怕找不到媳婦呀。」
杜柏臉上噼啪一聲白下來，便轉身回家了，司馬藍追著他的身影，直到他走去老遠，還大著聲音叫：「不賣皮就不翻你家地，不換你家土，讓你一家人還是短命鬼。」
二
翻地換土的事沒有賣皮換車的事情順。家家都備下了許多柴禾，空房和床鋪，公社的盧主任卻蔫下無聲無息了。差司馬藍去鎮上看了看，回來說鎮邊上的梯田，果然和城東的水壩工地樣，狼狼藉藉，空曠無人，只有一些要倒未倒的棚帳還歪在山坡上。說之所以盧主任還沒領著外村勞力來幹活，是因為盧主任媳婦有病，家裡離不開。季節已經過了打春，天氣明顯轉暖，算一算時日，倘若盧主任不立刻領著人馬到來，怕再過一月左右，春天來了，農閑悄然而過，那時候是想來也帶不來上千人馬呢。
藍百歲急得嘴上出了潦泡。水亮水亮。
司馬藍想了一陣，說該派個人去盧主任家裡幫著些忙，藍百歲就依著司馬藍的話，派了自己媳婦的妹妹，去了盧主任家，說是給盧主任送個幫手，好使他能騰出身子，立馬把公社的人馬統領到三姓村。然那女人僅去了兩天就隨後返回了。
問：「咋回事兒？」
說：「我太笨呢。」
問：「咋個笨法？熬藥洗鍋都不會？」
說：「我弄打了一個葯鍋。」
藍百歲長噓短嘆一陣，出門敲了村上的鐵鐘，把全村的媳婦召集在樹下，說誰願意去盧主任家裡？把盧主任媳婦待奉好了，盧主任就領著人馬來翻地換土啦。媳婦們有的端著飯碗，有的腰上還系著圍布，臉上的鍋灰都未及擦去，還有的身後跟著孩娃像跟了一隻餓極的小狗。她們在老皂角樹下彼此看看，卻終於沒有一人說願去待奉人家。一個個問著過去，要麼說沒有一件好的衣裳，能去人家家嗎？藍百歲朝說話的女人看了，果然是一身破爛，襖上的棉絮花開花落，就嘆了一聲作罷。再問下個女人，她正奶著自已的孩娃，不消說也是不行。目光往另一女人身上擱時，又見她長得丑極，矮小如團。半是侏儒，半是好人，最後就把目光落在了杜岩的媳婦身上，想她倒是清閑利索，人剛三十齣頭歲，穿著乾乾淨淨，家裡不見有啥兒拖累。
他說：「你去吧？」
她說：「我去也行，我去了就不能讓我孩娃杜柏去城裡賣皮。」
權衡得失，便應承下來，決定由女人司馬桃花去了。司馬桃花說沒有新襖我如何去盧主任家？我去盧主任家也是為了全村呢。司馬母親就把珍藏的那件紅襖從箱底取出來，艷紅簇新，司馬桃花一穿，她一個整人都紅得有些奪目了。
司馬桃花跟在藍百歲的身後，日升時候出村，光亮刺目絢麗，照在襖上，司馬桃花就如一團跳蕩在山樑上的火球。去送行的村人就冷丁兒發現，這女人年齡一下小了許多，且原本是伶伶俐俐的一個人哩。就驚奇這麼多年過去，如何就沒發現這女人的小巧玲瓏，說話叮噹，如城裡人家裡擺的鬧鐘。她從司馬藍的母親身邊走去時，司馬母親悄聲說，你穿著我的襖要愛惜一點，說不定我死了得拿它做壽衣哩。
司馬桃花淡下腳：